Он тут же смутился.
– Простите, милорд, всё никак не могу привыкнуть, что с вами можно не скрывать свои мысли.
– Гори, я понимаю во многих аспектах работы стражи, как организации, так и её обеспечения, но совершенно не представляю местных реалий, так что, зачем я буду что-то придумывать, когда можно просто спросить об этом такого специалиста, как ты?
– Простите, милорд, – он даже поднялся с кресла и низко поклонился.
– К делу, Гори, к делу, у меня не так много времени!
– Это будет очень сложно, милорд, – честно заявил он, – я не говорю невозможно, поскольку имею дело с вами, а тут, как я уже понял, простые правила не всегда работают, так как в случаях с остальными, но очень сложно. Порт слишком лакомый кусочек, чтобы преступники просто так его отдали кому бы то ни было. Хоть своим же собратьям, хоть стражам.
– Что нужно, чтобы мы навели порядок в порту?
– Ну самое главное, если бы главенствующая там банда Спрута оказалась обезглавлена и разобщена, – с улыбкой заметил он, – ну и чтобы владельцы таверн стали бы нам помогать. Но, милорд, ни первое, ни второе практически не осуществимо. Спрут держит порт в страхе вот уже десять лет, никому не удавалось подвинуть его с этого трона, а уж чтобы владельцы таверн стали стучать на своих посетителей, от которых зависит их жизнь сейчас, такое тоже трудно себе представить.
Я задумался.
«Не так уж неосуществимо, как кажется на первый взгляд. Владельцы будут стучать тому, кто представляет собой власть в порту, а с бандой можно разобраться разными способами».
– То есть, если устранить Спрута, наша деятельность там сильно облегчится?
– Да, милорд, значительно. Я первое время смогу вычистить местный гадюшник, в который превратилась там стража, но людей потом всё равно лучше будет набирать из местных, а если нас не будут бояться – вы сами прекрасно знаете, что будет.
– Хорошо, подбирай тогда пока людей, с которыми сможешь там наводить порядок, – я поднялся с кресла, – а я подумаю над озвученными тобой проблемами.
Он удивлённо на меня посмотрел, но промолчал, встав и проводив до кареты.
– Гори, я дам тебе знать, когда приступить к обязанностям, пока же готовь побольше людей, они нам понадобятся.
– Слушаюсь, милорд, – он слегка поклонился.
Карета тронулась, как вспомнив, я стукнул по потолку, останавливая её, и, приоткрыв дверь, подозвал сержанта.
– Да, чуть не забыл, вышли с десяток стражников к поместью рода Сершго, баронесса переезжает, и ей не помешала бы охрана.
– Я слышал, что случилось, милорд, – он посуровел, – жаль не на нашей территории, я бы разобрался с теми, кто это сделал.
– Доставишь до «Лагуны» и проследишь, чтобы вошла в свои покои.
– Конечно, милорд.
* * *
В гостинице меня ждал сюрприз – повестка в суд, которую принёс пристав, но из-за моего отсутствия оставил её одному из помощников Джека. Я с удивлением посмотрел на официальное письмо, а особенно меня заинтересовала тема разбирательства. Родственники покойной не успокоились и решили пойти через судебную тяжбу, чтобы отсудить хоть что-то.
«Ты посмотри, какие неугомонные, – удивился я, ранее считав, что показательное убийство бретёра ясно дало им понять, что со мной не стоит связываться. – Похоже теперь придётся заняться ими вплотную».
– Кассий!
Когда горбун появился, я внимательно его осмотрел, последнее время он с ног сбился, бегая по моим поручениям и одновременно выполняя роль курьера.
«Пора его наверно разгрузить», – подумал я.
– Да, милорд.
– Есть у тебя кто-то на примете, кто бы мог помогать тебе? Я понимаю, что из-за твоей внешности завести друзей всегда сложно, но вдруг нашлась добрая душа?
– Есть одна девушка, милорд, – он сделал паузу.
«Он что, смутился?»
– И?
– Но она и правда только мой друг, я всегда боялся даже намекать на мои чувства, ведь тогда бы я потерял единственного друга, кого не пугала моя внешность.
– Где она работает?
– Прачкой у одного из дворян, милорд. Правда, мы с ней не виделись уже несколько месяцев, вы ведь знаете, я живу сейчас в гостинице.
– Поговори с ней, готова ли она сменить род деятельности, – заметил я, – будет получать больше, работать меньше, только выполнение твоих поручений, сбор слухов и сплетен у других девушек-служанок. То, что может узнать девушка, редко когда узнают мужчины.
– Я поговорю с ней, милорд.
– Отлично, тогда узнай пока сам всё вот об этих семействах, – я протянул ему письмо, – если необходимо, то попроси Орсея, но я бы хотел, чтобы ты попробовал сделать это сам.
– Слушаюсь, милорд, – он морща лоб, стал читать письмо.
– И, Кассий, удели больше времени своему обучению, а не кувырканиям в постели, – я нахмурился, – последний раз говорю тебе об этом. Ты должен читать, считать и писать бегло.
– Простите меня, милорд, – он склонился очень низко, – я исправлю это.
Я жестом отправил его прочь. Следовало подумать, как разобраться с портом: если начинать долгие и неспешные приготовления, можно упустить время, а я должен был дать ответ капитану уже завтра утром.
«Похоже, придётся действовать напролом», – я поморщился от недовольства принятым решением, силовые акции мне всегда казались лишь бессилием людей, которые не могут решить дело другими путями, теперь же оказалось, что я сам шёл по их стопам и происходило это только потому, что ощущалась страшная нехватка кадров и времени. Я настолько привык, что всегда есть исполнители под каждую из задач, но, оглядываясь сейчас по сторонам, видел рядом с собой всего трёх человек, которые были хоть в чём-то компетентны, так что всё, что они не могли делать, приходилось осуществлять самому.
Написав записку, я вызвал Кассия и попросил доставить её Орсею, заодно, раз уж он выбирается в город, встретиться с той девушкой – другом… Не будем откладывать это дело в долгий ящик.
* * *
Карета остановилась в условленном месте и слегка качнулась, когда мужчина легко открыл дверь и забрался внутрь.
– Добрый вечер, милорд.
– Выполнил, что я просил? – вместо приветствия спросил я главаря банды.
– Да, только не очень понимаю, что нам там делать? Это территория Спрута, и он выставит втрое больше людей, милорд.
– Постараюсь слегка уравновесить силы, – я ему улыбнулся, чуть приподняв капюшон плаща, на что он слегка побледнел.
– Зачем вам это нужно, милорд? – поинтересовался он. – Мы ведь планировали оставить порт напоследок, когда разберёмся с более лёгкими бандами.
– Капитан городской стражи сам предложил мне порт, так что я решил, что грех будет отказываться от такого предложения.
