«Что это?! Чудеса или провидение?!»
Забрав у суетливого малого остальные бумаги, я сам разложил их на столе и стал рассматривать. Определённо все они были выполнены очень талантливо и даже можно сказать с любовью. Потратить столько времени на то, чтобы вырисовать задние фоны, мог только очень увлечённый своим делом человек.
– Лиза, готовьте баню и ужин, молодой человек остаётся у нас на ночь, – я позвонил в колокольчик и распорядился появившейся служанке. Та тут же исчезла, бросившись выполнять приказ.
Он открывал и закрывал рот, силясь сказать что-то на такую мою наглость, я ведь даже не спросил его мнения.
– Пошли, – я встал из-за стола, – пока ты придешь в себя и расскажешь мне, как и почему решил ко мне прийти, пройдёт еще неделя, а мне после долгого дня хочется отдохнуть и расслабиться.
Он тяжело вздохнул и, бросив взгляд на разложенные на столе бумаги, поплёлся следом.
– За них не волнуйся, – бросил я через плечо, – то что тебя каким-то чудом пропустили ко мне, не значит, что в этот кабинет попадают все кто попало, и чем ты интересно разжалобил Оливию? Явно дело её рук.
Я повернул голову к нему и увидел, как он покраснел. В моей голове сразу все шестерёнки встали на место, срастив последовательность: принцесса – его присутствие в её комнате – влюблённые идиоты – Оливия и Джек.
«Ещё один», – простонал я про себя.
– Ты влюблён в Ники, поэтому, когда она после моего ухода рассказала вам о проекте, то решил произвести на девушку впечатление и поэтому обратился ко мне, чтобы быть ближе к ней? – выдал я результат работы своего поистине гениального ума.
Его глаза расширились, он залился краской, словно девушка, и едва слышно ответил:
– Да.
– Но нужно отдать должное, рисуешь ты хорошо, думаю, настало время познакомиться. Моё имя ты уже знаешь.
– Маркиз Шалю, Валентайн Шалю, – сбиваясь ответил он.
– Шалю?! – я удивился, – сколько вас в семье?
– Я пятый, – он снова покраснел.
– Тогда понятно, что ты делал в комнате принцессы, брат привёл? Наследный герцог Шалю?
Снова тихое «да».
Мы пришли в купальню, где горячий пар поднимался от воды, и я стал раздеваться, приказав это сделать и ему.
– Я, конечно, твой выбор одобряю, – я со стоном наслаждения лёг в широкую купель, – но с таким поведением ты девушку не завоюешь.
Он, смущаясь, разделся и, прикрывая промежность, юркнул в купальню. Видели бы вы его глаза, когда появились четыре служанки и, раздевшись, зашли в воду, чтобы нас помыть. Он едва не закричал, когда одна из них к нему прикоснулась, и я взмахом руки приказал ей отойти от маркиза. Если он такой же влюблённый идиот, как был в своё время Анри, а по его поведению все знакомые мне признаки были налицо, то мечтал он сейчас только об одних прикосновениях, отвергая все остальные.
– Где научился так хорошо рисовать? – поинтересовался я у него, пока меня в четыре руки натирали и мыли.
Он же, стараясь не смотреть в сторону обнажённых девушек, наконец освоился и стал хотя бы внятно отвечать.
– Я пятый сын в семье, наследников много, так что своим образованием занимался сам, родители не особо в него вникали, так что сам приглашал тех учителей, чьи предметы хотел знать.
– Весьма похвально, – удивился я, – всё остальное тоже на уровне?
– Фехтование и выездка у меня не очень, – смутился он.
– Ну этим есть кому заниматься и без тебя, – отмахнулся я, вызвав волну в купальне, – я тебя потому и оставил, завтра с утра у меня будут каменщики, хотел обсудить с ними проект. Так что твой приход просто сродни маленькому чуду.
– Но принцесса, как она на это посмотрит? Согласится ли?
Его конечно же интересовало только одно.
– Валентайн, в этом проекте главное слово за тем, кто платит деньги! – отрезал я. – А принцесса нужна будет нам, чтобы уговорить людей подписать арендные закладные. Так что если завтра Джек и каменщики подтвердят твою квалификацию, то будешь работать со мной, хочет этого принцесса или нет.
– Но… – он замялся, явно не очень довольный тем, что может пойти против её воли.
– Хорошо, если тебя это так беспокоит, после встречи поедем во дворец и уговорим! – тяжело вздохнул я, понимая, что могу из-за такой глупости, как мнение принцессы, лишиться перспективного архитектора. – Согласен?
– Да, конечно! – тут же воспрял он духом.
– Тогда ужинать и спать, завтра у нас полный день забот, – сказал я и едва не прикусил себе язык. Вот уже который вечер я говорю эту фразу, и всё сбывается, беготни и забот только добавляется всё больше и больше.
– Да, и если всё получится, жить лучше тебе у меня, – в голову мне пришла ещё одна хорошая идея, мне нравился этот молодой человек, который был вылитый ранний Анри по характеру и поведению. Если я возьму его под своё крыло и направлю его воспитание в нужную сторону… от предвкушения у меня зачесались руки.
– Зачем? – он осторожно вылез из воды и стал облачаться в чистое бельё Джека, которое ему принесли служанки.
– Надоело мне ездить всё время во дворец, почему бы её высочеству не ездить к нам иногда? – сделал я очень прозрачный намёк, от которого он снова смутился.
– Но она же принцесса, – с придыханием сказал он, словно говорил о чём-то неземном и божественном. Я был уверен, что в его голове всё именно так и было.
– Ты согласен? Родители не будут против?
– Они обычно не спрашивают меня, куда я направляюсь, тем более чаще всего я просто сопровождаю брата, вытаскивая его из разных неприятностей.
– Всё, тогда завтра для тебя решающий день, будешь ли ты рядом с принцессой или нет! – рубанул я рукой воздух.
Он, не обращая внимания на еду, которую поставили перед нами, после моих слов ушёл в мечтания. Вспоминая мысли Анри, я мог дословно сказать, что он там себе напридумал, но я сдержался… Парень был неплохим, а от умного помощника откажется разве только дурак.
* * *
– Ваше высочество, – в её комнате опять было много народу, и ведь не скажешь, что она ведёт жизнь затворницы, как ни приедешь, молодёжь всегда присутствует у неё в покоях.
– Анри! – девушка поднялась с места и быстро зашагала ко мне, протянув руку.
– Пойдём к вам? – поинтересовался я, она кивнула, чем снова вызвала у присутствующих злость и ревность к моей персоне. Мы направились в её личные покои, а мой «хвост» поплёлся следом, изображая из себя призрака, незримого и бесплотного.
Открыв дверь, она впустила меня и, недоуменно посмотрев на плетущегося следом молодого человека, довольно резко сказала:
– Маркиз, а куда вы собрались?
Не дав ему ответить, так как парень был на грани обморока от её гневной отповеди, я втолкнул его в комнату и закрыл за нами дверь.
