К тому же ему было чем загрузить свой ум и без проблем с бандитами, я приказал ускорить сроки строительства, пока о начале не узнал граф Негл или король, так что ему пришлось привлекать своих знакомых и знакомых знакомых, чтобы уложиться в новые сроки, которые я ему поставил. Количество строителей и доставщиков камня с каждым днём увеличивалось, ведь платил я более чем щедро, так что даже с соседних деревень и городов стали приходить люди и спрашивать о работе. Те, кто имел транспорт, тут же нанимались и отправлялись возить камни с карьера неподалёку от города, каменщиков тут же разбирали артели, даже тех, кто просто пришёл в поисках работы, забирали чернорабочими – на стройке всегда есть что таскать, пилить или месить.
Я заставлял строителей работать днём и ночью, в несколько смен, всё только ради того, чтобы нас не успели остановить. Прекрасно понимая местный уклад жизни, я знал, что пока слухи дойдут до приближённых графа, пока они передадут их ему, пока он донесёт их до короля, пройдет время, его-то и нужно было мне использовать, чтобы успеть построить столько, сколько успеем. Ведь земля принадлежала королю, и по сути моё строительство было без его разрешения, то есть незаконным. Вот только присутствующая постоянно на стройке принцесса и гвардия короля придавали всему нужный статус, так что ни у одного человека, который посещал её, не возникало и мысли, что тут творится что-то неправильное, – на это и был мой расчёт. Принцесса, которая после моих обидных слов старалась как могла, встречаясь с людьми, а также подбадривая строителей на стройке, сама того не подозревая, была ширмой для моей подпольной деятельности.
Чем больше времени проходило, что нам никто не мешал, тем отчётливее я понимал, что гроза над моей головой разразится очень скоро, а начавшие приезжать на стройку мелкие чиновники из префектуры города сначала открывали рот, а потом хватались за голову, видя, что дома в сгоревших кварталах и порту растут как грибы после дождя. Я видел, как они уезжали, а через два-три дня приезжало их начальство, заставая уже готовые дома и закипавшее строительство в другом месте – мирный и неспешный город просто не успевал за теми темпом, который я задал. Гигантские средства, которые я вбухивал в этот проект, действительно творили чудеса.
* * *
– Эй, громила, иди сюда, – я отвлёкся от размышления и позвал стоявшего неподалёку гиганта, с большими серьгами в обоих ушах и повязкой на голове. Бандит стушевался, но видя, что я прямо тыкаю в него пальцем, подошёл, сняв с головы шляпу.
– Валентайн! – рявкнул я архитектору, который достал меня своими бестолковыми метаниями и попытками донести свои мысли до муравейника, в который превратилась стройка.
Задёрганный и взлохмаченный парень подошёл ко мне, он сорвал голос, так что его сейчас мало кто мог услышать.
– Говоришь вот ему на ухо, что нужно, – приказал я и обернулся к громиле.
– А ты дери горло, но донеси нужную информацию. Всё понятно?
– Да, милорд. Да, граф, – слитный ответ меня порадовал, а когда я отошёл от них и буквально через минуту спустя услышал за спиной громогласный голос, то улыбнулся – что бы без меня тут делали.
– Эй, выкидыш каракатицы, якорь тебе в задницу, ты как блок кладёшь! Мне подняться к тебе и подравнять кривые грабли?!
* * *
К хлипкой ограде, лишь обозначающей территорию, за которую посторонним лучше не заходить, подъехала знакомая карета.
– Граф! – принцесса пребывала в прекрасном настроении, обалдевая, как и все вокруг, от темпов стройки. Каждое её прибытие с подружками чаще всего сопровождалось охами и ахами, там, где в прошлый их приезд торчали только фундаменты, сейчас стояли красивые двухэтажные дома.
– Ваше высочество, – я наклонил голову, кругом была куча народу, так что нужно было вести себя максимально корректно по отношению к особе королевских кровей.
– Я вчера рассказала брату, какое чудо вы сотворили, даже он заинтересовался и обещал приехать, – счастливо заявила она, смотря на меня сияющими глазами.
Я поморщился.
– Я же просил вас привлекать к этому меньше внимания. Мои предчувствия говорят, что скоро грянет гром.
Она тут же расстроилась и виновато на меня посмотрела.
– Граф не обращает на меня никакого внимания, так что бесполезно о чём-то его просить. Простите, я так и не смогла с ним поговорить, он всё время рядом с отцом, а вы сами говорили, не заговаривать о проекте, когда он может услышать.
– Всё верно, – я кивнул головой и тихо, чтобы слышала только она, спросил: – Почему ваш отец так ему благоволит? Что такого в нём?
Девушка смутилась, но так же тихо ответила:
– У него очень молодая жена, отец любит таких.
Мои брови взметнулись вверх.
– Насколько молодая?
Она покраснела и едва слышно ответила:
– Очень.
«Вот он шанс!» – обрадовался я, одновременно досадуя на себя, что не поинтересовался об этом именно у принцессы, считая, что она не может знать причин. Другие дворяне, сколько бы я ни спрашивал, ничего мне не говорили об этом, лишь загадочно улыбаясь, – для них я пока всё ещё оставался чужаком.
Переведя разговор на тему строительства, я стал показывать ей и подошедшим ближе фрейлинам то, что мы успели построить за те дни, пока их не было. Девушки не заходили дальше застеленных деревянных тропинок, чтобы не испачкать свои длинные подолы шикарных платьев. Но мне их прибытие всегда было на пользу, поскольку энтузиазм мужчин, при виде молодых красоток, которых они так близко в жизни никогда раньше не видели, увеличивался в десятки раз. Все тут же старались показать себя с лучшей стороны, даже громилы Орсея прекращали кучковаться в стороне и подходили ближе, снимая рубахи и щеголяя крепкими торсами на тёплом солнце.
Сопроводив принцессу и её свиту обратно к каретам, я не успел отдохнуть, как примчался принц, вместе со своей свитой. На стройку они заходить не стали, просто посмотрели на то, сколько людей работает и как быстро всё делается, да и убрались восвояси. Ощущения грозы стали ещё сильнее, так что я, не став тянуть никаких животных за хвост, передал записку Орсею – такое я мог сделать только с ним, никому другому такое деликатное дело я не мог доверить. Если бы у меня было время, я бы, конечно, просто отдал приказ и всё, но в данном случае нужно было спешить, пока не ударила молния, слишком много людей становилось в курсе происходящего, так что не сегодня-завтра, узнает и король.
* * *
– Добрый вечер, милорд.
Карета качнулась, и внутрь юркнула знакомая фигура.
Я приветственно кивнул головой.
– Не похоже на вас, – он говорил тихо, – можно узнать, откуда такая срочность, милорд?
– Если не сделаем, многое станет под ударом, – я, закутанный в обычный свой плащ, с надетым на голову капюшоном, был задумчив. Решение проблемы после многочисленных раздумий нашлось, но оно не сильно мне нравилось. Из-за проклятой спешки приходилось делать то, чего я всегда не любил – принимать поспешные решения.
