Полковник Мессалиндо был для этого самой удобной кандидатурой.
Поначалу он держался настороже и отнекивался, но, когда Фонтен намекнул на возможные последствия, Мессалиндо сник. Теперь можно было взять его «тепленьким» и заставить работать на себя в обмен на обещание поддержки.
После Мессалиндо Фонтен связался с директором Имперской военной разведки.
– Здравствуйте, Люк. Рад вас слышать, – как всегда бесстрастным голосом произнес директор.
– Здравствуйте, сэр.
– По какому поводу звоните? – спросил директор, хотя прекрасно знал, о чем пойдет речь.
– Наемники, сэр. Они буквально сошли с ума, – издалека начал Фонтен.
– Напомните мне, в чем дело Возможно, у меня нет всей информации
– О, сэр, об этом знают практически все. Генерал Ламберт вырвался с планеты Кики и, будучи в полной уверенности, что с ним обошлись нечестно, поднял базу на Платоне-2.
– Они что же – бунт подняли?
– Можно сказать и так, сэр. В настоящее время большая группа боевых кораблей и десанта, находящихся под командованием генерала Ламберта, движется в направлении туннеля. Они собираются уйти в Равновесный Мир.
– Скажите, какая неожиданность…
– Вот-вот… Если слухи об истинных виновниках провокации против генерала Ламберта окажутся правдой, сэр, на нас ляжет пятно.
– На кого это «нас»? – поспешил уточнить директор.
– На спецслужбы, сэр.
– Уверен, что не ляжет, Люк. Просто уверен…
После разговора с Фонтеном директор какое-то время сидел, задумчиво глядя на свой стол, затем нажал кнопку вызова, и в кабинет вошел его помощник.
– Что у нас есть на начальника Северного отдела адмирала Верховена, Байрон?
– Я смогу доложить через десять минут, сэр.
– Хорошо, Байрон, жду вас через десять минут, – произнес директор. За его внешним спокойствием скрывалось сильное раздражение.
Имперская безопасность сумела разобраться в хитросплетениях тайной операции военной разведки, и генерал Фонтен дал это ясно понять.
Теперь требовалось не просто свернуть реализацию других этапов операции, но и покаяться – известным способом.
Прошло десять минут, появился Байрон с толстой папкой в руках. Подойдя к столу, он протянул директору архивный том. Тот, взвесив его на руке, капризно произнес:
– А покороче нельзя?
– Конечно, сэр, – с готовностью согласился Байрон и прочитал своему боссу короткую, но содержательную лекцию о деятельности адмирала Верховена.
По ее окончании директор вздохнул и, сцепив руки в замок, спросил:
– Вот этот самый полковник Рахим, он сейчас где?
– На своем рабочем месте, сэр.
– Вызовите его, но только без лишнего шума.
– Слушаюсь, сэр.
– А пока распорядитесь, чтобы мне принесли ягодный чай. И, пожалуйста, в фаянсовой чашке – я не люблю фарфор.
– Конечно, сэр.
Директор еще не успел выпить свой чай, когда доставили удивленного и слегка перепуганного Джадо Рахима. Полковник уже знал о провале операции «Невод», однако не ожидал, что его вызовут к самому директору. Такое практиковалось редко.
– В жизни каждого человека, а тем более офицера спецслужб, наступает момент, когда он обязан совершить поступок с большой буквы, – произнес директор после формальных приветствий. – Готовы ли вы, полковник, совершить его?
– Да-а… – несколько растерянно ответил Рахим. Он видел директора второй раз в жизни и был уверен, что раньше тот и не догадывался о существовании Джадо Рахима, одного из офицеров Северного отдела.
– Речь идет об операции «Невод». В отличие от вас, полковник, не все так безупречно сыграли свои роли. Я имею в виду адмирала Верховена… В результате армия и самодеятельный флот генерала Ламберта сейчас пытаются уйти в Равновесный Мир, и примарские корабли уже получили приказ уничтожить их. Насколько я знаю, аналогична реакция на прорыв Ламберта и с урайской стороны… Одним словом, грандиозный скандал.
– Я сделаю все, что нужно, сэр, – поняв, к чему клонит директор, отчеканил Рахим.
– Вот и хорошо, полковник. Отправляйтесь прямо сейчас.
87
От директора полковник Рахим отправился к себе в отдел и, войдя в кабинет, который делил с майором Лукачем, тяжело опустился на стул.
– Что-нибудь случилось, Джадо? – спросил Лукач, собиравшийся идти на обед и запиравший в сейф секретные документы.
– Да так, – отмахнулся Рахим. – Обычное дерьмо.
Когда майор ушел, Джадо открыл сейф и с минуту постоял, прежде чем взял с полки пистолет.
Машинально проверив магазин, он сунул пистолет в карман брюк и направился к выходу. По пути прихватил со стола папку с какими-то бланками, чтобы все выглядело обыденно.
На этажах, как назло, попадалось много знакомых, а Рахиму в его нынешнем состоянии хотелось побыть одному, собраться с духом перед решающим поступком.
В приемной адмирала Верховена было тихо. Секретарь перелистывал прошлогодний календарь с художественными фотографиями и, посмотрев на вошедшего, приветливо кивнул.
– Адмирал свободен, сэр. Он может принять вас немедленно.
– Очень хорошо.
– Вы надолго? – поинтересовался секретарь, уже собираясь нажать кнопку интеркома.
– Нет, думаю, ненадолго, – ответил Рахим, невольно отводя взгляд в сторону.
– К вам полковник Рахим, сэр, – сообщил секретарь, однако Верховен не отозвался. Секретарь виновато улыбнулся посетителю и снова повторил:
– Полковник Джадо Рахим просит аудиенции, сэр… Можно ему войти?
– Можно, – хрипло ответил адмирал.
– Все в порядке, – облегченно вздохнул секретарь, и Рахим направился к двери. В те секунды, пока Верховен не отзывался, Джадо втайне надеялся, что все решилось без него, однако нет – адмирал был на месте.
– Приветствую тебя, дружище, – с деланной бодростью произнес он, однако вопреки своему обыкновению не вышел из-за стола, а остался сидеть, ожидая, пока Рахим подойдет ближе.
– Здравствуйте, сэр.
Рахим остановился перед столом и протянул адмиралу папку. Он намеревался проделать все быстро, пока Верховен будет просматривать пустячные бумаги, однако из-за волнения пистолет застрял в кармане, и Рахим не сразу смог его выдернуть.
Между тем адмирал Верховен перебирал бланки, бормоча:
– Что ж, очень ценная информация, Джадо. Вижу, ты потрудился на славу…
Наконец прогремел выстрел, и адмирал опрокинулся вместе со стулом. Кровь запачкала пол и раскрытую папку, и только сейчас Рахим заметил, что сегодня адмирал явился на службу в парадном мундире и при наградах.
