Эдгар боялся, но робел сказать об этом Нику.
– Нужно пригласить ко мне резидентов СИБ и УРУ.
– Но зачем, Ник? Вы хотите подразнить их?
– Нет, у меня к ним есть предложение.
– Предложение?
– Скорее это можно назвать ультиматумом.
– Ник, но ведь вы можете все испортить! Простите меня, но ультиматум в нашем положении – это самоубийство!
– Разве? – Ламберт улыбнулся, достал из кармана вчетверо сложенный лист и протянул его Эдгару. – Вот текст – можете ознакомиться.
Пока он любовался возникавшими вдали многоярусными конструкциями Лидсбурга и его уступчатыми небоскребами, похожими на скалы, Хубер лихорадочно читал текст.
Кажется, он прочитал его два раза или даже три, прежде чем бессильно откинулся на спинку сиденья и под недоуменными взглядами двух огромных пехотинцев несколько раз глубоко вздохнул.
– Это, конечно, безумие, Ник, то, что вы написали. Это великая дерзость, и… я даже не могу найти подходящего определения, но мне кажется, это может сработать… Если, конечно, они не договорятся…
– Это сработает, – уверенно произнес Ник. – Они никогда не договорятся… Их недоверие укреплялось столетиями.
105
В эту ночь Нику Ламберту не спалось. Волнение давало о себе знать, ведь его ожидала не обычная операция, к которой он, какой бы трудной она ни была, всегда был готов. Нет, теперь ему предстояло сделать нечто иное. Генерала беспокоила не его собственная жизнь, не личная безопасность. Получится ли то, что он замыслил?
Да, просчитал он все верно и не оставил своим противникам никакого выхода, и все же…
Первая половина первого дня Ника Ламберта в его новом качестве прошла как нельзя лучше. Общение с военачальниками протекало гладко, и даже те, кто прежде отзывался о Нике не очень хорошо, теперь старались пробиться в первые ряды, чтобы этот «человек из наших» бросил на них, пусть и мимолетный, взгляд, а может, если повезет, пожал руку.
По сценарию, заготовленному политическим аппаратом Эдгара Хубера, присяга на верность новой власти подкреплялась раздачей чинов и повышением жалованья.
Глядя на счастливые раскрасневшиеся лица нетрезвых офицеров генералитета, Ник Ламберт не сомневался, что Хубер выбрал самый верный подход.
Не был обойден вниманием и адмирал Роули, который командовал попавшимся на зуб Ламберту 11-м Директивным флотом.
Ник помянул его как грамотного и мужественного офицера, который до конца исполнил свой долг. После этих его слов в зале долго не смолкали аплодисменты.
В какой-то момент один из распорядителей-помощников Хубера дал знак, и Ламберт вместе с Эдгаром и сержантом Бакстером, который парился в бронежилете под парадным мундиром, покинули торжественное собрание и отправились в другое крыло дворца.
– Эти двое уже там? – спросил Ламберт у запыхавшегося от быстрой ходьбы Хубера. Вместе со свитой они остановились перед дверью и перевели дух.
– Да. Я приказал запустить обоих – пусть дозревают…
– Ну, пошли?
– Пошли, – кивнул Хубер и первым распахнул дверь, а следом за ним двинулся Ник.
– Господа! – словно заправский конферансье начал Хубер. Оба резидента при виде высокой фигуры с генеральскими погонами вытянулись в струнку. – Господа, представляю вам генерала Ника Ламберта, Председателя временного комитета социал-демократической хунты.
– Господин Председатель, – Хубер повернулся к Ламберту, – это уважаемые граждане нашего города: Адольф Леонардо и Зоман Батыр.
– Очень рад видеть вас, господа, и сразу перейду к сути. Дело в том, что на официальном уровне Обединение Англизонских Миров не имеет на своей территории представительств Урайи и Примарской Империи, поэтому я вынужден попросить об услуге вас, людей, частным образом поддерживающих с этими державами дружественные контакты…
При словах «дружественные контакты» Эдгар Хубер позволил себе ехидную улыбочку, однако Леонардо и Батыр смотрели только на Ламберта, ошарашенные столь открытым обвинением в шпионаже.
– А потому прошу немедленно довести до сведения ваших друзей следующую информацию…
Ламберт кивнул Бакстеру, и тот с торжественным видом вручил обоим резидентам незапечатанные конверты.
– Можете ознакомиться с текстами прямо сейчас, – разрешил Ламберт.
Прошло всего лишь сорок минут после того, как Адольф Леонардо умчался из Правительственного Дворца, а полный текст предложения, фактически – ультиматума, уже лежал на столе директора СИБ.
Когда вызванный среди ночи двухзвездный генерал Люк Фонтен вошел в кабинет директора, адмирал Гринго сидел с выпученными глазами, уставившись в противоположную стену.
– Что случилось, сэр?
– Катастрофа, Люк. Твой дружок, этот неблагодарный наемник, подвел нас к краю пропасти…
– Да что случилось? – продолжал недоумевать Фонтен.
– На, почитай. Копии уже разосланы в комитеты региональных правительств, а также в Центральное Правительство. Теперь там все стоят на ушах.
Люк взял изрядно помятый листок и начал читать. По мере того как до генерала доходил смысл прочитанного, внутри возникала какая-то нервная дрожь.
Итак, Ник Ламберт как глава Объединения Англизонских Миров, а фактически хозяин всех государств Равновесного Мира настоятельно рекомендовал Урайе и Примарской Империи заключить между собой мир.
На то, чтобы прекратить огонь на фронтах и развести войска, он давал двум супердержавам… двадцать четыре часа.
За эти же двадцать четыре часа обеим сторонам следовало предоставить ему планы заключения полноценного мирного договора. И всю эту информацию необходимо было прислать на станцию связи, расположенную в пространстве Равновесного Мира. Причем к определенному часу.
Над этим текстом можно было посмеяться, если бы не небольшое дополнение, в котором генерал Ламберт сообщал, что игнорирование его предложения любой из сторон автоматически ведет к подписанию союзнического договора с более «миролюбивой стороной конфликта» для проведения совместных действий против третьей стороны до полной победы над ней.
Ламберт очень точно сумел оценить степень недоверия старых врагов друг к другу и теперь играл на этом недоверии.
Прочитав текст целиком, Фонтен сорвался на дикий хохот, и упав, стал кататься по полу, ударясь затылком и дрыгая ногами.
Директор Гринго несколько минут тупо смотрел на этот припадок, а когда обессилевший Люк поднялся с пола, спросил:
– Ну, господин аналитик, что вы порекомендуете нам делать?
Люк постоял посреди кабинета, прислушиваясь к своим ощущениям, затем пригладил растрепавшиеся волосы и сказал:
– Удар нанесен верно, сэр… В оригинальности и неожиданности Ламберту трудно отказать. Если мы проигнорируем его, наши противники могут оказаться не столь брезгливыми. А Равновесный Мир, по уже давно сделанным расчетам, это пятнадцать-двадцать процентов к мощи Урайи или Примарской Империи…
