После захвата Эль-Амары Никсон планировал продвинуться вверх по Евфрату, чтобы оккупировать Эн-Насирию и тем самым завершить завоевание провинции Басра. Эн-Насирия была молодым городом, основанным в 1870-х годах как торговый центр мощной племенной конфедерации Мунтафик, и, как и Эль-Амара, имела население около 10 000 человек. Никсон считал, что британцы в Басре и Эль-Курне подвергаются угрозе до тех пор, пока в Насирии остается османский гарнизон, и рассчитывал, что победа над турками позволит завоевать поддержку могущественных бедуинских племен в окрестностях Евфрата. Двадцать седьмого июня британо-индийские силы под командованием генерала Джорджа Горринджа выдвинулись в сторону Насирии.
Евфрат в своем нижнем течении был гораздо сложнее для навигации, чем Тигр. В течение лета река обычно мелела — до полутора метров глубины в июне, менее чем до одного метра к середине июля, а в августе становилась и вовсе непроходимой. Не имея плавсредств со столь малой осадкой, британцы были вынуждены отремонтировать и ввести в строй несколько старых колесных пароходов, чтобы доставить свои войска вверх по реке до Насирии. Один из британских пароходов, «Шушан», использовался еще в 1885 году генералом Гордоном при эвакуации европейцев из осажденного Хартума. Эти древние пароходы должны были пересечь низовья Евфрата, превратившиеся буквально в цепь болот, по плохо обозначенным на карте каналам, которые мелели с каждой неделей.
Несмотря на восстания в Эн-Наджафе и Кербеле, османская армия дала британцам в нижнем течении Евфрата решительный отпор. Около 4200 османских солдат и нерегулярные бедуинские части занимали хорошо укрепленные позиции на подходах к Эн-Насирии и изначально превосходили захватчиков в численности. Не желая вступать в сражение с превосходящими силами, Горриндж запросил подкрепление и оставался на своих позициях вплоть до третьей недели июля, пока численность его войск не достигла 4600 пехотинцев. Из-за стремительно мелеющей реки, которая к концу июля местами стала недоступна для навигации, дальнейшую отправку подкрепления пришлось приостановить. Поскольку рассчитывать на прибытие дополнительного подкрепления по реке не приходилось, Горриндж решил действовать имеющимися силами.
Предварительные попытки штурма османских позиций на подходах к Эн-Насирии британцы предприняли еще в начале июля. Уроженец североиракского города Мосул Али Джавдат находился среди защитников османского гарнизона. Джавдат был профессиональным военным — прежде чем вступить в ряды османской армии, он окончил Багдадскую военную школу и элитную Военную академию Харбийе. Тем не менее его преданность интересам арабского народа соперничала с клятвой верности Османской империи. Разочарованный младотурецким правительством он, как и многие представители образованной арабской элиты, желал большей автономии арабских провинций в составе Османской империи и стал одним из основателей тайного офицерского общества «Аль-Ахд» (в переводе с арабского «Договор»), созданного после Арабского конгресса в Париже 1913 года. Будучи военным аналогом «Аль-Фатат», младоарабское общество «Аль-Ахд» оказалось особенно сильно в Ираке, где его членами стали многие из самых блестящих арабских офицеров. Как и «Аль-Фатат», и Османская партия децентрализации, «Аль-Ахд» ставило своей целью всего лишь предоставление арабам автономии в составе реформированного османского государства, а не полной независимости — из страха оказаться под европейским колониальным господством. С началом Первой мировой войны Джавдат встал на защиту Османской империи против держав Антанты с ничуть не меньшей преданностью и решимостью, чем его турецкие соотечественники.
В 1915 году Али Джавдат участвовал вместе с Сулейманом Аскери в битве при Шейбе. Вместе с разгромленными войсками Аскери он отступил в Эн-Насирию и после самоубийства командующего был назначен командиром отряда османской армии, защищавшего подступы к городу. Одним из союзников османов был влиятельный бедуинский вождь Аджайми ас-Садун, который мобилизовал в подвластных ему племенах нерегулярное ополчение и отправил его на помощь малочисленному османскому гарнизону, чтобы дать отпор британским завоевателям. Бедуины попросили военных снабдить их боеприпасами, и Джавдату было поручено обеспечить их всем необходимым для защиты Насирии.
Когда армия Горринджа атаковала османские позиции на Евфрате, Джавдат не поверил своим глазам, увидев, как бедуинские ополченцы повернули оружие против османов. Он видел, как его солдаты падали убитыми и ранеными под интенсивным артиллерийским обстрелом со стороны британцев, а арабские бедуины нападали на его бойцов с тыла и забирали у них винтовки и патроны. «Наши солдаты оказались меж двух огней, — впоследствии написал Джавдат. — С одной стороны — британцы, с другой — вероломные бедуины». Спустя некоторое время Джавдат сам угодил в засаду к бедуинам, которые разоружили и ограбили его, после чего попал в плен к британцам в деревне Сук-эш-Шуюх рядом с Эн-Насирией
[350].
Британский лодочный мост через Евфрат в Эн-Насирии, охраняемый индийскими солдатами
Османы сдали Эн-Насирию британцам после ожесточенного сражения 24 июля 1915 года и перебросили оставшиеся войска вверх по Тигру для обороны Багдада.
Имея богатый военный опыт, Али Джавдат считал, что османская армия не сможет удержать нижний Евфрат под напором регулярных атак противника. У нее попросту не хватило бы солдат, чтобы противостоять британо-индийским силам, а бывшие союзники из числа бедуинов мгновенно превращались во врагов, почувствовав, кто сильнее. Если раньше Джавдат, уроженец Ирака, искренне преданный своему народу, считал жалобы турецких офицеров на ненадежность арабских и бедуинских солдат предвзятыми, то теперь он на собственном горьком опыте убедился в справедливости подобных обвинений. Джавдата отправили в Басру, где он оставался в качестве военнопленного почти до конца войны, когда британцы начали активно вербовать арабских активистов.
Операция по взятию Эн-Насирии началась утром 24 июля с интенсивного артиллерийского обстрела с пароходов. Затем британские и индийские солдаты принялись волна за волной атаковать траншеи османов. Те отчаянно сопротивлялись, заставляя противника биться за каждый метр. Боевые действия продолжались до захода солнца. Потеряв 2000 человек убитыми и ранеными и 950 попавшими в плен, османская армия под покровом темноты отступила. На рассвете следующего дня делегация горожан подплыла на лодках к британским позициям и предложила сдать город. Таким образом, британцы, которые также понесли тяжелые потери за предыдущий день боев, были избавлены от необходимости продолжать сражение
[351].
