– Нет, дело не в этом. У меня вышла размолвка с лордом Болсовером. Он отказался признать, что распространяет гнусные слухи о моем отце. Еще он сказал, что я никогда не добьюсь успеха, потому что женщина и руководствуюсь эмоциями. – Джейн печально улыбнулась. – И мои слезы сейчас прямое тому доказательство.
– О, Джейн, зачем вы вообще с ним говорили? Нужно было проигнорировать его.
– Я хотела просить его прекратить распространять клевету.
– Таких людей, как Болсовер, нельзя просить, Джейн. Они расценивают просьбу как слабость. А теперь поедем есть мороженое и забудем о Болсовере.
Однако сделать это было не так-то легко. Слова Болсовера словно жгли Джейн, она никак не могла выбросить их из памяти.
День был действительно жарким, и Джейн с удовольствием съела мороженое, но вскоре засобиралась домой.
– Изабелла и тетя Эммелина, наверное, уже беспокоятся, – сказала она.
Но когда они вернулись, оказалось, что обе дамы отправились на прогулку в экипаже.
– Они уехали вместе с мистером Эштоном, – сообщил слуга.
– Тогда я не буду их ждать, – решил Марк. Достав из кармана жемчужное ожерелье, он вложил его в руку Джейн. – Кажется, это ваше.
Она изумленно взглянула на Марка:
– Откуда это у вас? Я оставила ожерелье с другими драгоценностями, его должны были выставить на аукцион.
– Я знаю, но, думаю, ваш отец обиделся бы, узнав, что вы отдали ожерелье. Берегите его, Джейн.
– Но другие же отдали свои драгоценности!
– Возможно, не самые дорогие их сердцу. Ваше самопожертвование делает вам честь, Джейн, но фонд вполне обойдется без этого жемчуга.
– Спасибо, – пробормотала Джейн и, встав на цыпочки, поцеловала Марка в щеку.
– Завтра утром, в девять часов, я заеду за вами. Если, конечно, это не слишком рано и если вы считаете, что Изабелла достаточно окрепла для долгой поездки.
– Я спрошу у Изабеллы, но, по-моему, она совершенно поправилась, и нет необходимости откладывать поездку. Мне не терпится вернуться домой, как, наверное, и вам. Мы будем готовы к девяти.
Марк ушел, а Джейн поднялась к себе в комнату, чтобы помочь Бесси уложить вещи.
– Вещи мисс Изабеллы я уложу вечером, – сказала Бесси, – не уверена, правда, что все они сюда уместятся, она много всего накупила.
– Надеюсь, леди Картроуз одолжит нам еще один сундук.
Вскоре вернулись леди Картроуз, Изабелла и мистер Эштон. Дрю зашел ненадолго, выразил сожаление, что не застал Марка.
– Пойду к нему, – сказал Дрю, поклонился леди Эммелине, потом Джейн и, наконец, Изабелле, которая с трудом сдерживала слезы. – Прощайте, мисс Изабелла, – тихо произнес Дрю, – примите мои поздравления по случаю предстоящей свадьбы.
– Мистер Эштон как-то странно выразился, – заметила Джейн, когда Дрю ушел. – Он как будто не собирается присутствовать на свадьбе.
– Не собирается, – ответила Изабелла, уже не скрывая слез. – Он уезжает, и я никогда его больше не увижу. Он сказал, что так будет лучше.
Джейн склонна была согласиться с этим, но, видя отчаяние сестры, решила промолчать. Ее страхи оправдались: Изабелла вообразила, что влюблена в Эндрю Эштона. Чем скорее они уедут домой, тем лучше.
– Марк заедет за нами завтра утром, в девять, – сказала она. – Я свои вещи уже уложила. Твои наряды, Иззи, Бесси уложит вечером. Тетя, вы не одолжите Изабелле дорожный сундук?
– Конечно! Кажется, на чердаке есть подходящий, – ответила тетя и направилась отдать распоряжение.
– Я не хочу домой! – всхлипнула Изабелла.
– Почему?
– Потому что все будут говорить о свадьбе, я этого не вынесу.
– Что случилось, Иззи? Еще месяц назад ты ни о чем другом и думать не могла, с таким нетерпением ждала дня свадьбы.
– Я просто хотела быть невестой, к тому же Марк хорош собой и богат, но соглашаться на брак с ним было ошибкой. Я пыталась представить себе нашу с Марком семейную жизнь… и… я не вижу нас вместе.
Слова сестры ранили Джейн больнее, чем она ожидала. Изабелла не могла себе представить жизнь с Марком, а она, Джейн, не может представить свою жизнь без него.
– Иззи, – медленно проговорила она, – есть кто-то другой?
Изабелла взглянула на сестру, в ее глазах Джейн увидела боль.
– Ты догадалась?
– Это мистер Эштон?
– Да, я полюбила его, Джейн. Все время думаю о нем. Когда он входит в комнату, мое сердце поет, а когда уходит – оно плачет. От прикосновения его руки меня бросает в жар, мне хочется прижаться к нему и никогда не отпускать.
Джейн было знакомо это чувство, и страдания сестры вызвали у нее сочувствие, но, если Изабелла отвергнет Марка ради другого мужчины теперь, когда помолвка уже состоялась, случится ужасный скандал.
– Мистер Эштон разделяет твои чувства, Иззи? Говорил ли он тебе о них?
– В любви он мне не признавался, но я знаю, что он чувствует то же самое. Это видно по тому, как он смотрит на меня, как говорит… Если бы ты знала, Джейн, как я несчастна. Если я выйду замуж за Марка, трое будут несчастны, потому что я не смогу стать ему хорошей женой.
Четверо, подумала Джейн, но это ее секрет.
– Не знаю, что тебе сказать, Иззи. Может быть, когда мы вернемся домой, ты забудешь мистера Эштона и вспомнишь, почему решила выйти замуж за Марка.
– Ты не понимаешь.
– Понимаю, поверь мне. – Джейн встала. – Ступай помоги Бесси уложить свои вещи, потом мы поужинаем и ляжем спать. Утром нам рано вставать.
Леди Картроуз, вернувшись в гостиную, застала Джейн у окна. Она смотрела на трепещущую от ветра листву, стараясь привести мысли в порядок.
– Я велела отнести сундук в комнату Изабеллы, – сказала тетя Эммелина. – Бесси укладывает ее платья, а Изабелла сидит на постели и плачет.
– Она не хочет возвращаться домой.
– Знаю, но не льщу себе мыслью, что дело во мне.
– Так вам все известно?
– Я, может быть, глуховата, Джейн, но зрение у меня хорошее. Всякому, у кого есть глаза, ясно, что происходит.
– Все это очень волнительно, особенно для Марка.
– Он прекрасно держится. – Тетя помолчала. – Не думаю, что вы должны заставлять Изабеллу выходить замуж за лорда Уиндема, Джейн. Для нее этот брак будет трагедией.
– Надеюсь, когда мы вернемся домой, к родителям, Иззи поймет, что ее чувство к мистеру Эштону – всего лишь увлечение, которое со временем пройдет.
– Прости меня, Джейн, но я не понимаю, почему ты так ратуешь за этот брак, учитывая твои собственные чувства.
Джейн испуганно посмотрела на тетю:
