– Я пытался, но у меня ничего не вышло. Если я разорву помолвку, меня будут считать еще большим мошенником, чем Болсовера.
– У нас есть еще две недели. Что-нибудь может измениться.
Понурив голову, Марк тронул лошадь с места. У конюшни он спешился, велел приготовить экипаж и вошел в дом. Он решил переодеться и найти Джейн. Нужно сказать ей все.
* * *
Исчезли Гарри и Том. Джейн понятия не имела, где их искать. Ни Роберт, ни Эмма ничего ей не сказали, только шептались все утро. Джейн обыскала каждый уголок дома, потом вышла во двор и осмотрела конюшни и сараи. Неужели они сбежали?
Озабоченно осматривая двор, Джейн увидела спешащего к ней Сайласа. Старик был очень взволнован и почти бежал.
– Мисс Кэвенхерст, – выпалил он, задыхаясь, – кто-то украл вашу двуколку. Я пошел дать Бонни овса, глядь, а двуколки-то нет, и Бонни вместе с ней исчезла.
Джейн не верила своим ушам. Неужели мальчики взяли двуколку? Откуда они узнали, как запрягать лошадь? В глубине души Джейн понимала, что мальчики действительно уехали в двуколке. С самого приезда в Уитерингтон они проводили больше времени на улице, чем в доме, по пятам следуя за Сайласом. Должно быть, они видели, как он запрягает Бонни. Иногда он даже брал их с собой в короткие поездки.
– Вы видели Тома и Гарри? – спросила Джейн.
– Они были со мной в саду, а потом исчезли куда-то. Не знаю, куда они пошли.
– Как вы думаете, они могли взять двуколку?
– Зачем бы им это, мисс?
– Может быть, решили подшутить над нами.
– Не знаю… Бонни – лошадь спокойная, они с ней вполне могли справиться.
Насколько Джейн могла судить, утром в дом никто не заходил и никто не заглядывал в конюшню, так что двуколку могли взять только мальчики. Но куда они могли направиться? И как она отыщет их?
– Я пойду за помощью, – сказала она Сайласу.
Забыв надеть шляпку, Джейн бросилась в Бродакрз. Это была чрезвычайная ситуация, и ей нужна была помощь Марка. По пути она беспрестанно корила себя. Почему она решила, что может заботиться о детях, особенно о тех, к кому жизнь была жестока. Должно быть, она зря тешила себя мыслью, что городские беспризорники смогут вести тихую жизнь в сельской глуши. Она должна была сразу найти для них учителя, который мог бы заняться их обучением, а не ждать, пока соберется целый класс. Если о ее ошибках станет известно, ей больше никогда не доверят детей.
Джейн почти бежала, то и дело спотыкаясь. Что скажет Марк? Что скажут все остальные? Она слишком много думала о себе и плохо заботилась о детях.
– Только бы Марк оказался дома, – молилась про себя Джейн.
Решив сократить путь, она побежала через поле и парк Бродакрз. Джереми во дворе запрягал лошадь в бричку. Джейн, запыхавшись, подбежала к нему.
– Что случилось, мисс Кэвенхерст?
– Позовите лорда Уиндема, пожалуйста. Это срочно.
Сердце Джейн отчаянно колотилось. Через мину ту появился Марк.
– Том и Гарри убежали, они запрягли Бонни в двуколку и уехали.
Сохраняя спокойствие, Марк помог Джейн забраться в бричку, сел рядом с ней и хлестнул лошадей.
– Не знаю, что заставило их сделать это, – сказала она. – Они никогда не показывали, что несчастливы в Уитерингтоне.
– Все мальчишки любят пошалить, – ответил Марк. – Далеко они не уедут. Сначала завернем в Уитерингтон-Хаус, вдруг они уже вернулись.
– Слава богу, что вы оказались дома.
– Мы найдем их, не волнуйтесь так.
– Ничего не могу с собой поделать. Это моя вина. Мне следовало лучше заботиться о них. Никогда себе не прощу, если с ними что-нибудь случится. Двуколка могла перевернуться… а если они лежат сейчас в канаве, раненые?
Джейн умолкла, содрогнувшись.
– Джейн, прекратите немедленно. Вы ни в чем не виноваты. Сколько им лет?
– Гарри десять, а Тому девять.
– В их возрасте я легко управлялся с повозкой и гонял по всему поместью. Они старше своего возраста, Джейн. Не считайте их детьми. Они малы, но жизнь научила их защищаться.
Джейн попыталась улыбнуться.
– Будем надеяться, что вы правы.
Они почти добрались до Уитерингтона, когда увидели впереди на узкой дороге двуколку. Мальчики сидели в ней, но лошадью правил мужчина. Двуколка свернула в ворота Уитерингтон-Хауса, подъехала к дому. Когда Марк остановил бричку, Джейн соскочила на землю и бросилась к мальчикам. Мужчина, правивший двуколкой, сошел и поклонился Джейн.
– Сеньора, кажется, это ваши мальчики.
– Мистер Эстебан! – воскликнула она в изумлении.
Марк подошел к Джейн.
– Вы знаете этого человека?
– Да, он приходил наниматься на работу.
Джейн горячо выразила свою благодарность, мальчики стояли с виноватым видом. Паоло рассказал, как было дело:
– Я обнаружил этих юных джентльменов в тот момент, когда они пытались проехать через калитку, ведущую в поле. Колесо застряло. Я узнал пони и помог им освободить двуколку, потом уговорил их вернуться обратно.
– Это правда? – спросил Марк у Гарри.
– Да, – ответил тот, потупившись. – Мы только хотели покататься.
– Тогда вам лучше отправиться в дом и умыться. Потом расскажете нам обо всем, – велел Марк, подталкивая их к двери, ведущей в кухню.
– Вот и наши беглецы, – объявила Джейн миссис Годфри и миссис Батлер, сидевшим у кухонного стола. – Целые и невредимые. Я уверена, они голодны и хотят пить, поэтому не могли бы вы принести нам что-нибудь в малую гостиную?
Комната, которая некогда служила спальней старому сэру Джасперу, была превращена в уютную гостиную, которую Джейн иногда называла своим кабинетом.
Мальчики подтвердили слова мистера Эстебана. Как выяснилось, они хотели добраться до ближайшего города, но поняли, что заблудились, попытались повернуть обратно и застряли, а джентльмен помог им выбраться.
– Я объяснил им, что вы будете беспокоиться, – сказал мистер Эстебан. – Вы одна в этом доме, полном женщин, а мужчина один, и тот старый. Это нехорошо. Вам нужен мужчина.
Джейн взглянула на Марка, чувствуя, как ее щеки заливаются краской.
– Мистер Эстебан прав, – сказал он. – Вам нужен мужчина.
– Но вы приезжаете, когда можете.
– Боюсь, недостаточно часто. Кто-то должен находиться здесь постоянно. Мистер Эстебан, вы, кажется, хотели работать здесь? Вы все еще хотите этого?
– Да.
– Расскажите мне о себе.
– Это лорд Уиндем, – объяснила Джейн. – Он – один из попечителей детского дома.
