Он постучал по микрофону.
– Срочно требуется подкрепление, – сообщил он, стараясь говорить как можно спокойнее. – Восточная часть Бэттери-парка. Есть раненые. Много вооруженных подозреваемых. Прошу подкрепления, срочно! Срочно, мать вашу!!!
Вдруг сразу несколько монстров двинулись прочь – с ленцой, как ни в чем не бывало, будто решив, что им надоело играть.
– Не двигаться! – заорал сержант, переводя оружие с одной твари на другую. – Всем стоять!
Но его никто не слушал. Чернокожие люди продолжали расходиться, небольшими группами исчезая среди кустов и деревьев.
– Что будем делать, сержант? – спросил один из полицейских, тыча в сторону чудищ револьвером, будто амулетом, отгоняющим злых духов.
Сержант не ответил. Он сам этого не знал. О таком дерьме в должностных инструкциях не говорилось ни слова. Ясно было одно: упускать этих типов нельзя. «Надо подстрелить кого-нибудь. Перепугать эту мразь…» Остановив взгляд на человеке с топором, он потянул спусковой крючок, но тут заметил еще кое-что странное – еще более странное, чем все эти монстры и мелкие бесы. Пруд… он светился!
Сержант опустил револьвер, чтобы лучше видеть, и наморщил лоб. «Что за черт?» От поверхности пруда поднимался в воздух мерцающий в темноте туман.
«Химия какая-то?» Спина сержанта покрылась гусиной кожей. Большую часть лекций по биотерроризму он проспал, но неизменно навострял уши, когда речь заходила о воздействии химических и биологических атак на человеческий организм. И твердо усвоил одно: ни харкать растворяющимися легочными тканями, ни захлебываться собственными физиологическими жидкостями он не желает.
Сержант попятился назад. И тут с ним случилось нечто еще более странное (его понимание странного расширялось с каждой секундой), заставившее мигом забыть о химикатах и биотерроризме. В тумане над водой возникли видения – множество диких, небывалых картин. Из тумана послышались звуки – причудливые жуткие голоса, плач женщин, детское пение. Среди мерцающих клубов замелькали тени безглазых младенцев с огромными, как тыквы, головами и перекошенными ртами, полными острых зубов. За ними ползли горбатые старухи с иссохшими конечностями, сморщенной кожей и черными дырами вместо глаз. Их вздувшиеся животы омерзительно колыхались, а вислые груди заканчивались огромными жалами, источавшими тягучую черную слизь. Они тянули к нему руки и умильно улыбались, приглашая сержанта в свой хоровод.
Сержант развернулся, кинулся прочь и врезался прямо в командира спецподразделения. За ним стояла группа быстрого реагирования – минимум два десятка хорошо вооруженных, крепких, прекрасно обученных, знающих свое дело бойцов.
– Что здесь… – начал командир «спецов», но у сержанта не было времени отвечать на вопросы. Ему срочно нужно было бежать: он опаздывал на прием к врачу, должен был покормить золотых рыбок, забыл выключить утюг – словом, никак не мог задержаться. Сержант бросился наутек, оставив немало озадаченную группу быстрого реагирования позади.
Секундой позже в воздухе с воем закружился рой отрубленных голов; голые старухи с облезлыми вороньими головами заскакали вокруг новоприбывших в веселом танце, игриво щекоча холодными пальцами их шеи, ероша волосы, и тогда группа специального назначения развернулась кругом и поспешила вслед за сержантом – прочь из этого кошмара.
Глава двадцать шестая
Рогатый
Туман укрыл парк серебристой мерцающей пеленой, заглушая крики людей, гудки автомобилей и даже вой сирен. Питер чувствовал себя, словно во сне: плач и стоны раненых и умирающих смешались, слились с тоскливой песней Тумана…
Тумана? Это могло означать только одно. «Владычица жива! – подумал Питер. – Там, в пруду. Она должна быть в пруду!»
Сияние пруда угасало, вода чернела на глазах. Питер выдернул мечи из тела мертвого Пожирателя плоти у своих ног, сунул их в ножны, даже не потрудившись стереть с лезвий кровь, и бросился к пруду. Двух раненых Пожирателей плоти, медленно ковылявших прочь, поддерживая друг друга, он миновал, даже не взглянув на них. Все его мысли были устремлены к пруду – к Владычице.
– Где же она? – прошептал он, вглядываясь в воду. Владычицу нужно было найти – найти и собственными глазами увидеть, что она вправду жива.
Тут Питер увидел Дэнни, стоявшего по колено в воде с веревкой на шее. Натянутая веревка уходила в воду. Обдав Дэнни тучей брызг, Питер прыгнул в пруд, и начал перебирать руками веревку. Отыскав Владычицу, он бережно поднял ее на руки, вгляделся в ее лицо, заглянул в полуоткрытые глаза – пустые, безжизненные, совершенно лишенные цвета – и, наконец, увидел страшную рану в плече над ключицей.
– О нет, – прошептал он. – Нет, нет.
Он вышел на берег и осторожно уложил Владычицу на землю. Владычица медленно открыла глаза и улыбнулась.
– Мабон… ты нашел меня… – прошептала она, коснувшись его щеки.
– Нет, Модрон, сиська ты безмозглая, – вмешалась ведьма, подошедшая сзади. – Это всего-навсего тот рыжий мальчишка. А от твоего Мабона давным-давно остались только прах да кости, – ведьма взяла Владычицу за руки. – Все, хватит болтовни. Сосредоточься на своей ране.
Веки Владычицы сомкнулись. Казалось, она перестала и дышать.
– Сделай же что-нибудь, – сказал Питер ведьме. – Сделай что-нибудь, пожалуйста!
– Ох, не ной, – ответила ведьма. – Что я могу поделать? Аваллах передал свое исцеляющее прикосновение Модрон, а не мне, – она презрительно ухмыльнулась. – Эта, беленькая да чистенькая, всегда у него в любимицах ходила. Ладно, хоть кровь унялась.
– Значит, с ней все будет в порядке! – упрямо воскликнул Питер.
– Может, и да. Она слаба. Истратила все силы, призвав Туман. Ей нужна вода. Чистая свежая вода, а не эта вонючая затхлая лужа. Нужно унести ее отсюда. Туда, где…
– Питер!!! – заорал Гек. – Сзади!!!
В мгновение ока Питер развернулся и выхватил меч. За его спиной, рядом с Дэнни, стоял Капитан! По колено в воде, в одной руке веревка, в другой – кинжал…
Питер оскалился.
– Ты?!! – зарычал он, направив меч на врага.
– Постой! – крикнул Капитан, подняв руки и направив острие кинжала вверх. – Мне нужен только этот мальчик! – он кивнул на Дэнни. – Только этот мальчик, и больше ничего.
Питер не верил собственным ушам. Этот демон, это чудовище осмелился просить его отдать ему одного из ребят?! После того, как собственными руками погубил стольких Дьяволов?!
– Никогда! – прорычал Питер, прыгая в пруд и занося меч над головой.
Капитан отвел удар кинжалом, увернулся, пропустив Питера мимо, и выхватил из-за пояса меч.
– Питер, нет!!! – закричал Ник и прыгнул в пруд между ними, окатив брызгами обоих. – Прекрати!
