— Боже мой, — прошептал он, словно увидел привидение.
— Мы с вами не родственники по крови, но я тоже, как и вы, всем сердцем люблю эту землю. Именно вы должны были возглавить империю Ферье после смерти вашего отца.
Глаза Реми потемнели.
— Я — Жасмин. Дедушка попросил меня помочь вам занять принадлежащее по праву место генерального директора компании, которую вы создавали много лет назад. Вы очень нужны на этом посту.
Пользуясь тем, что Реми молчал, Жасмин достала из сумки папку с документами и вложила ему в руку.
— Прочтите это, и вы убедитесь, что Международный южнофранцузский банк дает нам заем на приобретение земель старого аббатства. Директор банка, Люсьен Шарьер, хочет с вами встретиться. Вот копия договора о внесении задатка. Если вы согласитесь возглавить компанию, эти земли станут нашими, и мы сможем засадить их тысячами и тысячами ваших замечательных пармских фиалок. Я уже создала из этих цветов новые духи. Вот образец. — Она сунула его Реми в другую руку. — Думаю, нам надо назвать эти духи «Королева Флери» в честь вашей матери. Если вы встанете у руля компании, она станет еще сильнее, чем прежде. К сожалению, ваш отец был настоящим деспотом, и это внесло в семью ужасный раскол. Простите мне мою прямоту, но не всякий мужчина, который в состоянии завести ребенка, может быть хорошим мужем и отцом.
Жасмин приблизилась еще на шаг.
— Я столько слышала о вас! Дедушка рассказал мне вашу запутанную, печальную историю. Он так вас любил!
Странный звук, похожий на рыдание, вырвался из горла Реми.
Жасмин достала фотографию.
— Это мой любимый снимок. Его ваша мама повесила на стене над лестницей. Над лестницей вашего дома, Реми. Вот дарственная на него. Вы теперь официальный и единственный его владелец.
Она сунула ему документ. Он его взял, двигаясь, словно лунатик.
Жасмин продолжала:
— Я ощущаю себя королем Ричардом, который, посвящая Робина Гуда в рыцари, изрек: «Возвращаю тебе все твои прежние поместья». Что вы на это скажете, сэр Робин из Локсли?
У Реми на горле заходил кадык. Жасмин чувствовала, что в его душе бурлят эмоции.
— Вы позволите мне обнять вас, дорогой Реми? Я уже давно вас люблю и, кажется, целую вечность ждала этого момента. Пожалуйста. — В ее умоляющем голосе прозвучала боль.
Реми еще несколько мгновений простоял не шевелясь, а потом положил на землю все, что держал, и развел руки в стороны. Жасмин подбежала к нему, и они обнялись. По ее щекам заструились слезы.
— Дедушка столько раз при мне оплакивал вашу ссору. Он надеялся, что я сумею убедить вас вернуться домой — туда, где ваше настоящее место. Вы должны поверить мне. Дедушка рано ушел в мир иной, но я знаю, что ему там никогда не обрести покой, пока вы, простив, не примете его любовь. Разве в глубине души вы сами не знаете, что он любил вас? Ваше имя — последнее, что слетело с его уст перед смертью.
Реми разжал объятия, глубоко и прерывисто вздохнул и заговорил:
— Я тоже любил Макса. Он не сделал ничего плохого. Лишь мой отец в ответе за боль, причиненную мне и моей матери. Но в гневе я обвинил во всем Макса. Годы ушли у меня на то, чтобы понять истину о своей жизни и о Меган. Она и Макс всегда были честны со мной, но я предпочел поверить в то, что они предали меня. Когда я женился на Луизе и у нас родился ребенок, мои чувства начали меняться. Но моя супруга была чересчур недовольна тем, что у нас вечно не хватало денег, и она бросила меня и Жана-Луи. Вот он-то, мой сын, и стал моим спасением. Когда он вырос и женился, я честно рассказал ему о своей жизни. И тогда же я решил поехать к Максу и просить у него прощения за то, как обошелся с ним. — Слезы наполнили глаза Реми. — Но он неожиданно умер.
— Его смерть была шоком для всех нас.
— Я написал Меган и в письме рассказал все, что было у меня на сердце. В ответном послании она написала, что я исцелил ее душевную боль. Для меня было огромным потрясением узнать, что ее тоже скоро не стало.
— О, Реми! — снова обняла его Жасмин. — Ни к чему больше страдать. Уверена, что и дедушка, и бабушка теперь знают о ваших чувствах, и оба довольны. Осталось лишь добиться вашего назначения главой компании.
Он улыбнулся.
— Что-то мне не верится, что семья Ферье так же, как ты, встретит с распростертыми объятиями дряхлого, когда-то ожесточенного, завязавшего алкоголика.
— Вы вовсе не дряхлый. А они вам даже не кровные родственники. Это вы — настоящий Ферье. И они только рады будут узнать, что вы собираетесь спасти их шкуры, потому что больше это сделать некому. Дайте им шанс. Впереди еще много лет жизни. Вы должны принять мое предложение!
Реми негромко хохотнул.
— У меня есть выбор?
— Нет!
— Ну тогда пойдем. Я познакомлю тебя со своей семьей.
— Новые нюхачи, случайно, не родились? — спросила гостья, и Реми рассмеялся сквозь слезы.
Он поднял вещи с земли, Жасмин взяла его под руку, и они направились к дому.
В пятницу утром зазвонил сотовый. Люк взял телефон с прикроватной тумбочки, взглянул на экран и увидел, что наконец поступил звонок, которого он так ждал. Хотя они с мисс Мартин виделись всего лишь позавчера, ожидание ее звонка было настоящей пыткой.
— Жасмин?
— Прошу прошения за ранний звонок, Люк, но я хотела застать вас, пока вы не уехали на работу, Мне нужен ваш совет. Вы не против, если мы обсудим все за завтраком в ресторане «У Арно» рядом с вашим банком? Я угощаю.
Пульс Шарьера резко подскочил.
— Как скоро вы туда подъедете?
— Через полчаса.
— Я буду там.
— Мой долг перед вами продолжает расти, — сказала она и положила трубку.
А он-то боялся, что не увидит ее сегодня!
С рекордной быстротой Шарьер принял душ, побрился и надел деловой костюм. В голове уже созрели планы на сегодняшний вечер, в которых фигурировала Жасмин. Просто она еще об этом не знала.
Дыхание Люка сбилось, когда он, подойдя к ресторану, увидел Жасмин, сидящую за одним из столиков, выставленных на улице. Она снова была одета в рабочую одежду: юбку и блузку, похожие на те, что были на ней позавчера. Но сегодня Жасмин одарила Люка широкой улыбкой. У нее наверняка были хорошие новости, иначе ее глаза так не сияли бы.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Я взяла на себя смелость заказать завтрак для нас обоих, чтобы не задерживать вас надолго.
Шарьер поблагодарил и сел напротив.
— Первым делом я хочу узнать, как все прошло с Реми. Вы явно с ним поладили.
Подождав, пока официант поставит на стол тарелки с завтраком и нальет кофе, Жасмин ответила:
— Вчера утром я нашла его на ферме ухаживающим за фиалками. Это означает, что вы, ко всем своим достоинствам, еще и проницательны.
