– Голова не жопа, поболит и перестанет. Накинь панамку на больное место и идем.
– А если у меня и задница болит? – ехидно заметила Элли, но автомат взяла. – Ладно, изверг. Только я из такого никогда не стреляла.
Серега пристально следил, как она приняла автомат, и сразу отметил, что девушка незаметно провела рукой по предохранителю, определяя его положение, а потом, положила палец на спусковую скобу, а не на спусковой крючок. Что свидетельствовало, о том...
– Не ври.
– А с чего ты взял, что я вру? – очень натурально возмутилась Элли, но потом, положила автомат на сгиб локтя и рассмеялась. – Ладно, вру я. Но самую малость. Стреляла, но всего пару раз. Пошли уже, Шерлок Холмс.
– Зачем врала?
– А вдруг ты решишь, что я сама справлюсь, возьмешь и бросишь меня, – серьезно ответила Элли. – Вот и изображаю из себя беззащитную неумеху.
– Хватит уже изображать, – так же серьезно посоветовал Сергей. – Теперь слушай меня. Идешь за мной на дистанции двух метров. Два, сказал...
– Угу... – кивнула Элли и сделала шаг назад. – Готова.
– След в след. Без команды не стрелять.
– Зануда...
– Дура.
– Я тебя так не обзывала! – возмутилась Элен, топая за Сергеем.
– Значит, и про пистолет врала? – Серега проигнорировал слова девушки.
– Врала, – обреченно призналась девушка. – Да, пользуюсь я пистолетом. Г-м... уверенно пользуюсь.
– Чего тогда бородатых не перестреляла? – Сергей приостановился, и взял левее, на торчавший над деревьями останец, похожий на громадную горбатую и носатую бабку.
– Да спала я в машине, – досадливо объяснила девушка и потрогала вспухшую губу. – Врасплох они меня застали. Хорошо, хоть один раз выстрелить успела. Правда, попала в магазин на разгрузке. Тому... самому здоровому. Ну, а потом мне дали по лицу, вывернули руку, опять наподдали... в общем, ты все знаешь.
– На месте... – Серега поднял правую руку и присел. Впереди, метрах в двадцати, по полянке важно шествовала самка шипастого броненосца, выглядевшая как помесь кабана, черепахи и дикобраза. За ней гуськом, так же степенно трусили три детеныша.
– Стрельнем? – азартно шепнула Элен и прицелилась.
– Нет. Мяса хватает, – Сергей опустил рукой ствол ее автомата. – Пусть идет.
– Надо же... – иронично протянула девушка. – Какой ты высокоморальный.
– Практичный, – Сергей встал и пошел дальше.
– Да...
– Заткнись.
– Да я...
Так, вполне по-дружески препираясь, они дошли к останцу, расположившемуся практически в центре леска. Но без добычи не обошлось; Серега подстрелил гребенчатую новоземельную дрофу – крупную, размером со среднего индюка, бескрылую птицу, с гребнем ядовито-красного цвета, похожим на армейский берет. Элен, тут же пообещала вечером ее испечь, и даже вызвалась сама нести.
Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Новой Земли, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае.
Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен.
– Что за хрень? Какого хрена она вертится?
– Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Новой Земли. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы?
– Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится.
– Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись.
Останец был весь покрыт выступами, поэтому, уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку. Совершенно случайно, он уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в полутора десятках метров от нее.
Стеганул выстрел, тяжелая стовосьмидесятиграновая пуля ударила зверя прямо между округлых, прижатых к черепу ушей. Длинная приземистая туша вскинулась и загребая лапами опавшую листву, бешено забилась на земле. Сергей выждал момент и еще раз выстрелил, попав зверю куда-то в шею. Конвульсии сменились мелкой дрожью, ну, а третья пуля, заставила охотника превратившегося в жертву, окончательно затихнуть.
– Эй-эй!.. – испуганно закричала внизу Элен. – Какого хрена палишь? Перепугал меня, дурак!
– Я сам перепугался. За тебя, дура... – тихо, чтобы не слышала девушка, сказал Сергей, опять посмотрел в бинокль, повел им по сторонам и добавил. – А теперь, еще и удивился...
– Ну что ты там увидел? – едва Серега успел слезть, Элен, чуть ли не подпрыгивая от любопытства, стала осаждать его вопросами. – Ну, скажи... В кого ты стрелял?
– За мной, – коротко приказал Сергей и, не оборачиваясь, пошел в заросли.
ГЛАВА 26
«...Учитывая отрытое саботирование сбора и передачи статистических данных, а так же, их сознательное искажение местными администрациями некоторых суверенных национальных территориальных образованиях, была разработана специальная система статпогрешностей и новые методики обработки информации. Таким образом, нами установлено, что на данный момент времени, потери при заселении Новой Земли составляют порядка 18 процентов от общего числа колонистов, при выраженной тенденции к их снижению. Разбивка ежегодичных потерь по анклавам, прилагается в таблице №1...»
Начальник отдела «Общая статистика»,
полковник внутренней службы Ордена
Мерайя Стетхем
Новая Земля. Бразилия. Плато Парана.
20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 17:00
– Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил?
– Случайно.
– Это же... – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же, горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Новой Земле. Первый – это саванный саблезубый тигр...
