– Так точно.
– Хорошо. Сейчас же позвоню. А как же вы машину с подиума отводить будете, если она не ходит?
– Сделаем, как в прошлый раз, снимем с другого и заведем.
– Ну хорошо, действуйте…
Едва механик вышел из командирского домика, как в дверном проеме показался новый посетитель.
– Прошу прощения, сэр, служба вашего тыла…
– А, капитан Карнач! Что у вас за проблемы? – спросил Браун, стараясь выглядеть приветливо.
– А вот что, сэр! Посмотрите!
Высокий Карнач вошел в помещение и развернул перед Брауном какие-то тряпки.
– Видите, сэр?
– Капитан, мне трудно догадаться, что я должен увидеть, поэтому просто подскажите мне. А то тут с самого утра то гайки, то смазка, то медикаменты… Я уже не знаю, чего мне ожидать от нового посетителя.
– Это форма для игры в крикет, сэр. Видите?
– Ну, допустим. Что вы от меня хотите?
– У нас два взвода рейнджеров без тяжелой защиты. Мы ее заказали, но амуницию доставили лишь на один взвод, а на другой вот это…
И капитан еще раз встряхнул какими-то стегаными штанами.
Браун вздохнул. Вот уже три дня он только и занимался тем, что составлял списки, утверждал планы и общую стратегию. А еще разговаривал с членами комитета обеспечения, которые отвечали за снабжение базы, но там ему всякий раз отвечал новый, неподготовленный человек, приходилось заново вводить его в курс дела, затрачивая от половины до полутора часов, в зависимости от сообразительности этого офицера.
– Хорошо, капитан, вот, я записываю… Заменить… второй взвод для лейтенанта Рупперта… Правильно?
– Да, сэр.
– Ну все, идите работайте.
Капитан потоптался на месте, вспоминая, не забыл ли он о какой-нибудь другой надобности, потом все же ушел.
«Интересно, какого размера ботинки он носит?» – подумал Браун. Феликс, кстати, тоже носил обувь огромного размера.
«Феликс, Феликс, Феликс… Скотина ты эдакая…» – размышлял Браун, вернувшись к составлению очередного списка. С тех пор как он чудом уцелел в той бойне и был найден благодаря включенному радиомаяку, прошло всего несколько дней, в которые вошли и те сутки, когда он приходил в себя.
К тому времени, когда он смог начать что-то рассказывать, из джунглей вернулись еще четверо уцелевших бойцов, и все вместе они, как мозаику, сумели сложить картину произошедшего, впрочем, и она оказалась слишком туманной, чтобы понять, кто же противостоял им на позициях «Ниагары».
Потом Джекоб звонил Феликсу, и тот поинтересовался, что у них нового. Тогда-то Браун и рассказал ему, как от тринадцати человек остались пятеро и что теперь ему нужны тяжелые боевые машины.
После длинного монолога, во время которого Феликс его не перебивал, возникла долгая пауза, Брауну пришлось окликать Феликса, тот был в шоке от услышанного.
До этого и он, и его руководство еще надеялось, что проблема в партизанах, которые, в отместку за их сбитые транспорты, ухитрились прорваться на территорию «Ниагары» и захватить дивизион. И руководству округа, разумеется, хотелось обойтись минимальными усилиями, но после случившегося отнекиваться они не стали. Феликс связал Брауна с каким-то ответственным лицом из отдела планирования, и майор вкратце пересказал ему свой отчет.
После этого генералы в штабе округа провели бессонную ночь, и уже с утра, с первыми лучами солнца, на расчищенную химикатами поляну высадилась рота инженерных войск с необходимой техникой.
Едва они расширили площадку и подготовили разгрузочные подиумы, стали прибывать тяжелые геликоптеры, подвозя материалы, горючее и новую технику.
С того момента пошел уже пятый день, и Браун, вместо своей первоначальной функции – специалиста по экстремальным ситуациям, управлял этой торопливой постройкой временной базы.
Ему доставили сборные постройки, технический персонал и рейнджеров.
Феликс предлагал провести операцию всего десятью роботами «марк-три», но Браун потребовал двадцать машин.
– Они ведь уже никому не нужны, Феликс! Это просто барахло! Но если вам так нужно для отчетности, можете перетащить их обратно на склады после операции.
– Мне не жаль роботов, Джекоб, но перевезти десять «марк-три» со структурой обслуживания – это одно, а если расширить группировку вдвое, это совсем другая работа. Ты представляешь, какие силы мы задействуем, чтобы перебросить эту технику? Сначала закатить их в «глиффорсы» – по четыре штуки на борт, перебросить на девятьсот километров в Пантаскону, а оттуда еще четыре сотни километров тащить на геликоптерах. Я уже не говорю о логистической проблеме, ведь в Пантасконе маленький аэродром. Там придется срочно удлинять взлетно-посадочную полосу, расширять заправочные терминалы, перегонять грузовые борты со всего округа… Это целая фронтовая операция, Браун!
– И все же, сэр, я настаиваю на двадцати машинах, – сказал тогда Браун, намеренно переходя на официальный тон.
Он больше не чувствовал себя обязанным генералу.
– Но… Но на это придется затратить больше времени…
– Я готов подождать, сэр. Но «марк-три» – это еще не все, что я хочу получить.
– А что же еще? – спросил Феликс и у него дрогнул голос.
Браун понимал старого друга, но, в отличие от Феликса, он в джунглях рисковал уже не бытовыми удобствами, а собственной жизнью. От воспоминаний о странной «трансляции» собственного изображения со стороны у него до сих пор холодели ноги.
– Еще я хочу две разведывательные машины типа «пума» и две автоматические гаубицы «ромашка»…
– Ну, я еще могу понять зачем тебе бронемашины, Джекоб. Но гаубицы? Неужели ты думаешь, мы не пытались накрыть их артиллерией? Этот способ был самым первым!
– И что?
– А то, Джекоб! Они переловили все снаряды «дроздами»!
– Это мне и нужно, Феликс…
– Что это?
– Мне нужно, чтобы ресурсы «Ниагары» тратились как можно активнее. Чем больше у них будет проблем, тем больше нагрузка на серверы и выше вероятность прорыва роботами обороны противника…
– Джекоб, дорогой! Там и полудюжины «марков» хватит, чтобы навести порядок!
– Ну так приезжай и сам руководи атакой.
В другое время после подобного заявления Брауну напомнили бы, что он зарывается, что много себе позволяет и так далее. Но в данной ситуации все выглядело иначе, и Феликс согласился на все требования Брауна, лишь бы его не втягивали в непосредственное руководство операцией.
Этот разговор состоялся два дня назад, а сегодня утром Феликс позвонил и сообщил, что нашел для Джекоба специалиста по управлению подразделениями шагающих машин.
– Представляешь, Джекоб! Настоящий специалист по вводу этих машин в бой! Точно по военной науке!
