– Хм… – Людо довольно улыбнулся. – Было очень мило.
Натали оставалось только надеяться, что он не потребует от нее детального отчета о том, как сильно ей понравился поцелуй. Она могла бы просто сказать ему, что хочет попробовать еще раз, чтобы убедиться, что ей не почудилось то невероятное наслаждение, которое она испытала.
– Я могу теперь считать, что идея сыграть мою невесту не так отвратительна, как вы могли подумать в первый момент? – мягко поддразнил ее Людо.
Натали не могла покривить душой.
– Уверена, вы точно знаете, что не отвратительны. Но все равно мне будет нелегко притворяться тем, кем я не являюсь. Мне неловко обманывать других, даже во имя благих целей. Особенно ваших родителей.
Потянувшись к Натали, Людо убрал несколько шелковистых прядей с ее лица и мягко провел рукой по щеке.
– Потому что вы от природы чуткий человек. Я уверен, они без проблем поверят, что вы моя девушка, – заявил он.
– Девушка – это одно. С этим-то я справлюсь. Но невеста – это гораздо более серьезно. Вы так не думаете? – возразила Натали.
Убрав руку с ее щеки, Людо издал тяжелый вздох, в котором чувствовалось некоторое раздражение.
– Думайте об этом как об игре в «Море волнуется». И пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что вы никого не раните. В конце концов, вы получите награду для своего отца, помните? Плюс возможность посетить родные места вашей матери… Вы говорили, что мечтаете об этом.
Натали отошла от Людо, чтобы спокойно принять решение, не отвлекаясь на его близость. Она взмолилась про себя, чтобы это решение оказалось верным.
– Ну хорошо. Я сделаю, как вы просите, и поеду с вами в Грецию. Но если там мне что-то покажется слишком сложным или неприемлемым в исполнении моей роли, вы не будете возражать, чтобы я уехала без лишних вопросов и препон?
Людо несколько неохотно кивнул:
– Я, конечно, не буду этому рад, но соглашусь. Но и вы помните, что я плачу вашему отцу большую сумму. И вы как минимум должны мне оказать любезность, оставаясь со мной до тех пор, пока я не скажу, что всем удовлетворен.
– Удовлетворен? – Горячая волна омыла Натали с головы до пят. Слово «удовлетворен» имеет так много значений, так почему же она отреагировала в первую очередь на сексуальный подтекст? Зачарованная магнетическим взглядом Людо, она недолго искала ответ.
– Да, удовлетворен – тем, что вы сыграли роль моей невесты на высоком уровне и как можно убедительнее.
– Я не актриса. Я просто могу постараться изо всех сил. Ладно, – Натали опустила взгляд на отполированный до блеска паркет, чтобы собраться с силами, потому что ее сердце выпрыгивало из груди от открывающихся перспектив, – лучше скажите мне, когда вы намерены отправиться в путь.
– Чем быстрее, тем лучше. Вы будете готовы выехать через неделю?
– Это уже скоро. А мне надо организовать помощь в отеле для мамы на время моего отъезда. Надеюсь, недели хватит.
– Вы уже однажды намекали, что вы хороший организатор, Натали. Я уверен, неделя для вас – даже много. Будьте готовы выехать в следующий понедельник, вылетим ранним утром. Полетим из Хитроу, так что ночь накануне вылета вам, наверное, лучше провести у отца. Договоритесь с ним.
– Уверена, это не проблема.
– Да, наверняка он не будет возражать. Особенно если узнает, что я не такой жестокосердный сухарь, как вы оба думали, – поддразнил он ее.
– Я не хотела вас обидеть. Я просто была расстроена, как была бы расстроена на моем месте любая любящая дочь, узнавшая, что ее отец на пороге бедности и разорения. Это кажется таким несправедливым – остаться без гроша, после того как он посвятил столько лет тяжелой работы своему бизнесу.
Несмотря на все объяснения, Натали до сих пор было немного стыдно вспоминать, как она напала на Людо во время подписания бумаг.
Слегка покраснев, она посмотрела на часы и произнесла:
– Мне действительно пора идти, но прежде, чем я попрощаюсь, хочу сказать еще кое-что… Мне очень грустно слышать о гибели вашего брата. Эта ужасная потеря, должно быть, стала катастрофой для вас и вашей семьи. Очень вам сочувствую.
Казалось, на лицо Людо легла тень.
– Катастрофой – это не то слово, – неловко пробормотал он. – Но спасибо за сочувствие.
Натали решила не развивать тему.
– Ну, мне пора. Позвоните, когда будет известно точное время вылета?
– Можете на это рассчитывать. – Направившись вместе с Натали к двери, Людо легонько коснулся ее руки. – Но я свяжусь с вами раньше, буду позванивать в течение недели, в основном по вечерам, когда я не работаю. Думаю, нам важно узнать друг друга получше до отъезда. Согласны?
– Разговоры по телефону – едва ли наилучший способ узнать друг друга, но, думаю, пойдет, если мы не сможем видеться.
– Я бы очень хотел, но на этой неделе у меня не получится найти время, Натали. Остановимся пока на телефонных разговорах.
Встретившись с магнетическим взглядом его глаз, она смогла лишь пожать плечами в знак согласия, хотя, по правде говоря, его ответ ее разочаровал. Удивительно, как Людо удалось так быстро запасть ей в душу. Никогда еще она с такой скоростью не ощущала, что ее связывает с человеком невидимая нить, и от этого все ее представления о самой себе перевернулись с ног на голову.
– Хорошо, буду ждать ваших звонков, – пробормотала она.
– До свидания. Кстати, в день нашего прибытия на Родосе будет довольно жарко. Возьмите побольше подходящей одежды и крем от солнца, – добавил Людо.
Вежливая улыбка, которой сопровождались эти слова, была намного теплее, чем она ожидала увидеть после горьких слов о гибели Тео, и у Натали появилась тайная надежда, что он сможет рассказать о своем старшем брате больше, когда они приедут в Грецию. В этом удивительно сложном мужчине было так много всего, о чем она хотела побольше узнать.
– Хорошо, возьму.
Она ощутила внезапный приступ застенчивости, поскорее взялась за дверную ручку и выскользнула в холл – только для того, чтобы попасть под перекрестный огонь любопытных взглядов коллег Людо.
Рассказав отцу хорошие новости об увеличении стоимости бизнеса и убедившись, что теперь он гораздо более оптимистично смотрит в будущее, Натали на следующий день вернулась домой в Гэмпшир – в сопровождении трепета, сомнений и больших надежд.
Сперва она все никак не могла поверить, что согласилась поехать с Людо в Грецию в самое ближайшее время, чтобы разыграть его родителей. Разумеется, они сразу же поймут, что неприметная девушка вроде нее – не самая подходящая кандидатура в невесты их сыну-миллионеру. Начнем с того, что ей далеко, как до неба, до тех идеальных женщин, которых носят на руках в гламурных журналах влиятельные мужчины вроде Людо Петракиса.
Но на следующий вечер, после того как Людо ей позвонил, трепет и сомнения исчезли, внезапно уступив место безудержному оптимизму и розовым надеждам. А всего-то понадобилось – услышать звук его сексуального голоса в трубке.
