Людо проклял про себя свою неловкую фразу. Обвинение, сквозившее во взгляде отца, резало по живому. Едва в силах вынести это, он отвернулся и с удивлением заметил, что мать подошла поближе к Натали и ободряюще ей улыбается.
Натали протянула ей симпатичную вазочку, купленную по ее настоянию в качестве подарка, и его мать любезно приняла ее. Вспомнив, что мама советовала ему набраться терпения, он усилием воли отогнал тяжелые мысли и вернулся к женщинам.
– Не хочет меня знать, – пробормотал он.
– Ему просто нужно еще немного времени, сынок, – ответила ему мать по-английски. – Вам обоим. Чтобы заново познакомиться друг с другом. – Бережно поставив вазу на железный столик позади, Ева протянула ему руку и мягко пожала его ладонь. – А пока надо исправить ужасную оплошность, которую мы допустили. Ты не представил нас своей красавице невесте, Людо. Она только что подарила мне прекрасную вазу, и я просто сгораю от неловкости и стыда.
Людо схватил Натали за руку и сжал ее, почувствовав разряд электричества, проскочивший между ними в этот момент. Вот бы они были в этот момент в другом месте и он мог показать ей, что именно она заставляет его чувствовать. Надо же, как сильно она ему нужна – настоящее открытие! В то же время он понимал, как важно правильно ее представить.
– Мама, это Натали Карр. Натали, это моя мама Ева Петракис.
– Kalos orises
[2], Натали. Хоть сын и сказал мне, что вы наполовину гречанка, я буду говорить по-английски, так как дома с матерью вы не говорите по-гречески, верно? Жаль, конечно, но я уверена, что все поменяется спустя время. Не могу передать словами, как долго я ждала момента, когда Людо приведет в дом нашу новую дочь, и я совсем не удивлена, что вы оказались такой красавицей. Мой сын всегда отличался изысканным вкусом.
Натали внезапно обнаружила себя в крепких дружеских объятиях Евы и в облаке ее классических духов «Арпеж». Она улыбнулась, потому что такие же духи предпочитала ее мать, и от этого она немедленно почувствовала себя как дома.
– Yia sas
[3]. Так приятно познакомиться с вами, миссис Петракис. Людовик рассказывал о вас с такой любовью!
Она украдкой взглянула на Людо, молча стоявшего рядом. Ему явно стало еще больше не по себе после краткого разговора с отцом. Пожилой мужчина показался Натали невероятно жестким. Хотела бы она знать, что произошло между ними. Явно ничего хорошего.
Его мать, напротив, казалась довольно мягкой. И Натали, как ни странно, не чувствовала в ее присутствии смущения оттого, что она на самом деле не является ее «будущей дочерью». Все, о чем она могла думать в этот момент, – Людо нуждается в ее помощи. Пришло ее время выполнять свою часть сделки и убедительно сыграть роль невесты. Пока не придет пора возвращаться домой. От этой мысли ей стало грустно.
– Людо навсегда останется моим малышом, – улыбнулась Ева. – Он всегда был таким озорным мальчишкой, но мне нравилось, что он такой игривый и любит веселиться. Наши друзья и соседи обожали его. Они называли его «златокудрый ангелок Петракис».
Людо слегка покраснел, и его неловкость заставила Натали относиться к нему еще теплее. Наверняка в глубине души эта фраза была ему очень приятна. После всего, что случилось три года назад, он явно изголодался по знакам любви и привязанности со стороны родителей и с не меньшей силой жаждал их прощения.
– Пойдем со мной, Натали. – Ева протянула руку и подвела ее прямо к своему мужу, молча стоявшему неподалеку. – Хочу представить тебя моему супругу, отцу Людо. – Алекос Петракис.
– Yia sas. Приятно познакомиться, мистер Петракис.
Она старалась, чтобы ее слова прозвучали уверенно, но это было непросто. Она чувствовала, что этого мужчину с проницательными карими глазами сложно обмануть. Но, к ее удивлению, он тепло пожал ей руку, а его ласковая улыбка казалась вполне искренней.
– Kalos orises, Натали. Так вы и есть та самая девушка, которой хватило смелости связать свою жизнь с моим сыном Людовиком?
– Кто знает, мистер Петракис, может, смелость понадобилась не мне, а Людо? Мы не так давно знаем друг друга. Когда он изучит меня получше, может выясниться, что во мне есть вопиющие недостатки, которые будут раздражать его.
Алекос откинул назад свою львиную голову и рассмеялся от души. Но прежде чем он смог что-то ответить, Людо вступил в разговор:
– Очень сильно сомневаюсь в этом, мой ангел. Ты состоишь из одних достоинств. Даже на вид ты кажешься очень легкой в общении… Правда, отец?
Натали едва дышала. Людо протянул своему отцу оливковую ветвь мира, стараясь сгладить возникшее между ними напряжение с помощью юмора. Она молила Бога, чтобы Петракис-старший разглядел его намерение. Пожилой мужчина слегка кивнул в ответ и с симпатией посмотрел на Натали.
– Твоя будущая жена, несомненно, очаровательна. – Он улыбнулся. То же самое сделала его жена, но вскоре ее улыбка исчезла с лица, и Ева Петракис нахмурилась.
– Почему ты не носишь помолвочное кольцо, Натали? Неужели мой сын до сих пор не купил его тебе?
Людо обнял Натали за талию. И прикосновение его теплых рук придало ей уверенности.
– Мы собирались выбрать его в Греции. – Он подал ей знак глазами, чтобы подыграла. – Я на самом деле собирался пригласить своего друга-ювелира уже завтра.
– А ты попросил руки Натали у ее отца? – спросил Алекос Петракис. – Ты же знаешь, это традиция.
Людо прижался к ней сильнее. Почувствовал ли он сейчас, как она дрожит? Натали внезапно вспомнила рассказы матери о ее детстве на Крите. Родители помолвленной пары тоже должны как следует познакомиться, прежде чем их дети поженятся. И почему она не подумала об этом, когда соглашалась на предложение Людо? А главное, почему он сам не учел это?
– Все случилось так неожиданно… Я имею в виду чувства, вспыхнувшие между нами.
Произнося эти слова, Людо смотрел прямо в ее глаза, как будто и впрямь чувствовал то, о чем говорил. Сердце Натали забилось с бешеной скоростью, а во рту пересохло. Все выглядело так, словно сбылись ее мечты.
– У нас едва было время подумать о чем-то, кроме того, что мы хотим быть вместе, – пояснил он. – Когда мы вернемся в Лондон, я официально попрошу руки Натали у ее отца как можно быстрее.
– А сразу после вы должны вернуться сюда, устроим прием в честь помолвки. Если родители Натали захотят приехать – а я уверена, что они захотят, – сразу же звоните мне, чтобы мы могли все организовать. – Голос Евы Петракис был радостным и полным энтузиазма. Ее сияющий взгляд упал на Натали. – Я знаю, все произошло неожиданно для тебя, моя дорогая, но есть ли у тебя какие-то идеи по поводу даты свадьбы?
– Мы думаем, в этом году, но попозже, будет лучше. Возможно, осенью, – перехватил инициативу Людо.
