– Клаус! – позвал Галлен.
Из прихожей выглянули оба слуги.
– Клаус, спустись на кухню и принеси тарелку с сыром и хлебом. Сил уже нет этого жаркого дожидаться!
– Сейчас принесу, ваше благородие, мы вон тоже изнемогли. Климат здесь такой, что ли?
– Точно, климат! – поддержал его Ригард, а когда Клаус вышел из апартамента, продолжил: – Последний раз мне так жрать хотелось в деревне Каркуш, куда мы с Клаусом пришли работу искать. Потом еле ноги унесли оттуда, так нас отблагодарили… Хорошо, хоть хозяйка попалась добрая, все время рыбой кормила – жареной и вареной.
– А почему только рыбой? – спросил Галлен, проверяя замок арбалета.
– Так Каркуш, ваше благородие, на большом озере стоит, и все там только рыбой и питаются.
– А какую работу взять хотели? – поинтересовался Галлен, уложив арбалет на особое место в крышке сундука.
– Мы им подрядились свинью огромную извести. Она у рыбаков рыбу жрала и их самих, если не сбегали.
– Вот так свинья! – удивился Галлен и вдруг замолчал, подняв глаза к потолку. – Ты это слышал?
– Что? – не понял Ригард.
– Этот скрип наверху, как будто кто-то по чердаку ходит…
– Нет, ваше благородие, я ничего такого не слышал.
– Показалось, наверное, – решил Галлен, однако подошел к окну и плотнее задвинул шторы.
Тем временем Клаус спустился на первый этаж и принялся плутать в поисках кухни. Поначалу он понадеялся на свой нюх и двинулся по коридору туда, откуда доносились аппетитные запахи, но, дойдя до поворота, потерялся – там оказалось множество похожих дверей, и за которой находилась кухня, было непонятно.
Клаус хотел вернуться и спросить у приказчика в гостевой зале, но потом решил открывать двери по одной, пока не найдет нужную.
За первой находилась гладильня, вторая была заперта, а третья и оказалась кухней.
Клаус вошел никем не замеченный, по-хозяйски огляделся и, увидев за кипящими кастрюлями людей, направился к ним.
На удивление, все они были одеты совсем неподходяще для кухни, а приказчик, повар и две стряпухи стояли в стороне и с испугом смотрели на пятерых незнакомцев.
– Держи кружку… Вот так… Не тряси, а то пена спадет, и они что-нибудь заподозрят.
– А не помрут, господин писарь?
– Не помрут, здесь верная порция, не раз проверена.
Тут Клауса заметили. Сначала приказчик, а за ним повар и стряпухи. Уже по тому, как они на него посмотрели, Клаус понял, что пришел не вовремя.
– Эй, приказчик! Можешь прямо сейчас отнести им пиво, – сказал человек в черном мундире и с длинными, до плеч, волосами. Он стоял к Клаусу вполоборота и пока его не видел. – А чтобы это не показалось подозрительным, нарежь тарелку сыра и хлеба. По себе знаю, как трудно дождаться, когда принесут жаркое…
– А ну не двигайся, щенок! – крикнул кто-то слева от Клауса. Тот скосил глаза и увидел нацеленный на него арбалет.
Длинноволосый резко повернулся и, оценив ситуацию, напомнил:
– В ноги, Ремул! Только в ноги!
– Я помню, ваша милость!
– Эй, приказчик, это один из них?
– Так точно, ваша милость, – проблеял приказчик.
Длинноволосый обошел плиту с кипящими кастрюлями и, остановившись в трех шагах от Клауса, спросил:
– Зачем тебя послали?
– За сыром… И хлебом…
– Вот. Я же говорил. Но, кажется, теперь мы опоздали. Если тарелку принесет другой, это все испортит.
Писарь задумался, но, так ничего и не придумав, решил, что не осталось другого выхода, кроме прямого штурма. Хотя…
– Пит, ты останешься с ним, а мы попробуем сыграть в лакея. Авось не распознают.
Поняв, какая опасность угрожает Галлену и Ригарду, Клаус бросился вокруг плиты, пригибаясь, чтобы не попасть под выстрел. Он намеренно побежал в противоположную от двери сторону, чтобы сбить врагов с толку.
– Держи его!
– Стрелять только в ноги! – стали кричать вокруг.
«Почему именно в ноги?» – удивился Клаус, он был уверен, что это люди Лефлера.
Ударив по ведерной кастрюле, он опрокинул ее содержимое на раскаленную плиту. Жир тотчас вспыхнул, к потолку взметнулось пламя. Все вокруг затянуло паром, послышались ругательства и крики обожженных.
Вылетев в тумане на рослого солдата, Клаус проскочил возле его ног и в следующее мгновение уже был в коридоре. Там боднул головой столкнувшегося с ним солдата, отбросил к стене другого и побежал дальше.
– Задержите его! – неслось ему вслед. Из всех дверей стали выскакивать вооруженные люди, но Клаус успевал проскакивать мимо них и наконец прорвался к лестнице.
Краем глаза он увидел, как несколько солдат вбегают через входную дверь в гостевую залу. Щелкнули арбалеты, и два болта один за другим с треском вонзились в деревянные ступени – совсем рядом с Клаусом!
– Ваше благородие! Господин Галлен! – завопил Клаус, перескакивая на второй пролет, в то время как преследователи уже бежали по первому. Выскочив в коридор, Клаус закричал еще громче, но тут увидел Галлена.
– Пригнись! – закричал тот, вскидывая двулучный арбалет.
Клаус бросился на пол, и над ним пропели два арбалетных болта, а сзади закричали два поверженных противника.
В коридоре образовалась свалка, а Галлен выхватил из-за голенища метательный кинжал и точно бросил его, сократив количество врагов еще на одного.
Клаус на четвереньках заскочил в апартамент, Галлен захлопнул дверь, повернул ключ и вместе с Ригардом привалил ее тяжелым шкафом.
90
Чтобы не мешать, Клаус откатился к стене и, выпрямив ноги, стал переводить дух.
– Сколько их там? – спросил Галлен, прикрывая лампу шляпой.
– На кухне было человек пять, а потом за мной гнались… – Клаус потер отбитые колени. – Наверное, целая дюжина…
– Ригард, доставай из сундука большой арбалет.
– Вы думаете, мы с ними сладим, ваше благородие? – спросил Клаус, пока Ригард выволакивал арбалет.
– Нам этого не потребуется. Надо продержаться полчаса, потом на шум сюда нагрянет вся городская стража.
Галлен «козьей ножкой» взвел по очереди оба лука на легком арбалете, установил болты в желобки и опустил на них зажимы. Теперь оружие было готово к стрельбе.
В дверь ударили, потом сильнее, однако тяжелый шкаф не сдвинулся ни на дюйм.
– Ворот, Ригард! Достань ворот! – крикнул Галлен, видя, что тот руками пытается взвести трехлистовый стальной лук.
Ригард вытащил ворот, но не знал, как им пользоваться. Галлен перебежал к нему и показал, как крепить ворот и как им работать.
