– Сэр! Сержант Бризант! – позвал Бен. Командир взвода прибежал тотчас, потом позвал санитаров.
Раненого перевязали и увели куда-то в лес, а сержант пояснил:
– Первая рота попала под обстрел, у них потери… Отдыхайте пока, – добавил он и ушел.
– Во как! Еще и бой не начался, а уже потери, – произнес Абрахаме.
Как видно, такой расклад казался ему не правильным. Никто не показал, где враг, никто не скомандовал в атаку, но товарищи уже гибли, и их маленькие страховки возвращались к их семьям.
34
Часам к одиннадцати утра к болоту выбрались третья и первая роты.
Третья была свеженькой, а у первой отсутствовали треть состава и двое сержантов. Едва батальон вытянулся вдоль болота, как в небе появились катанские штурмовики. Обнаружить солдат в густой поросли было практически невозможно, и катанцы стали бить по островам, благо черные дорожки недавно проложенных разведчиками троп указывали, что на острова кто-то наведывался.
Комья грязи взлетали на десятки метров вверх. Черная вода вздымалась столбами и обрушивалась вниз, сотрясая зыбкое болото и повергая в ужас тонконогих куликов.
– Во лупят! Во лупят! – дрожащим голосом прокомментировал Казимир.
Справа, в расположении первой роты несколько человек бились от страха в истерике, а двое уцелевших сержантов пытались привести их в чувство.
– Лишь бы они не решились пройтись потом по берегам, – заметил Джо Миллиган, следя за тем, как катанские штурмовики перестраиваются в небе для нового захода.
Неожиданно откуда-то справа одна за другой стартовали три ракеты ручного зенитного комплекса «чунни».
– Смотри, их отвлекают, – сказал Бен. – Отвлекают, как пить дать…
И он оказался прав. Штурмовики увернулись от ракет и сейчас же обрушили огонь на участок леса, откуда им угрожали укрывшиеся стрелки.
– Вторая рота, приготовиться к марш-броску! – предупредил сержант Бризант.
– С чего это он взял, что нам следует высовываться? – испуганно спросил Казимир.
– А они сейчас отстреляются и уйдут. И мы рванем вперед, чтобы смыться до следующего прилета, – пояснил Абрахаме, затягивая крепления на бронещитках.
– И откуда ты все знаешь, Ноэль? – поразился Казимир, когда катанские штурмовики, качнув на прощание крыльями, исчезли за верхушками деревьев.
– Я мебельщик, парень. А мебельщики соль земли. Врубаешься?
– Не-а, – честно признался Казимир.
– Тогда вперед.
– Вторая р-р-рота! Встать, повзводно вперед марш! И они побежали. Вдоль болота, огибая его по левому краю.
– Бежать не в ногу! – то и дело предупреждали сержанты, поскольку зыбкие берега от дружного шага солдат раскачивались, как старая пристань.
Марш-бросок продлился минут сорок, все три роты сводного штурмового батальона прибыли на тайную базу, которую для них заготовили разведчики и бойцы спецназа из управления полковника Свифта.
– С прибытием, сынки. С прибытием! – приветствовал он молодых солдат, когда они проходили по укрытым маскировочной сеткой проходам.
Заканчивались эти переходы просторными блиндажами, в одном их которых и поместились бойцы второй роты.
– Сколько мы здесь пробудем, сэр? – спросил Бен У одного из своих сержантов.
– Обратись к Бризанту, он твой командир взвода, – ответил сержант, затем, смягчившись, ответил:
– Самое большое полтора часа. Самое малое минут тридцать…
Бен вернулся в угол, где сидели его друзья, и рассказал, что удалось узнать.
– Потом будет артподготовка и команда «примкнуть штыки». Это как пить дать, – авторитетно заявил Казимир.
– У нас нет штыков, братишка, – улыбнулся Абрахаме. Синеватый свет от карбидных светильников делал его улыбку какой-то зловещей.
В узком проходе блиндажа появился щуплый силуэт какого-то солдата в странном балахоне и с длинным неудобным чехлом за плечами.
– Эй, Аффризи и Миллиган здесь? – спросил он, оглядывая плотно сидевших солдат.
– Мы здесь, Ломбард! – помахал рукой Джо, который узнал Урмаса по голосу.
Ломбард махнул в ответ и начал пробираться в угол.
35
Поняв, кто перед ними, бойцы штурмового батальона расступались и пропускали снайпера, с уважением глядя на его маскировочный костюм и запачканный торфом чехол, в котором, без сомнения, находилось опробованное смертоносное оружие.
– Как дела, парни? Как добрались? – спросил Урмас. За те сутки, что они не виделись, черты лица Ломбарда обозначились резче, а глаза стали занимать на лице больше места.
– Мы в порядке. А вот первой роте не повезло. Их шрапнелью накрыло, – ответил Джо Миллиган. – Ты-то как?
– Ночью немного повеселились, – туманно ответил Ломбард. Потом, смилостивившись, пояснил:
– Катаны не ждали, что здесь снайперы, ходили как из кухни в сортир… – На лице Ломбарда появилась ухмылка, которую он подсмотрел у одного бывалого стрелка. – Шесть попаданий, братцы. Шесть попаданий и три из них в голову. Представляете?
– Неплохо, – кивнул Бен и покосился на Джо.
– Да что там неплохо! Тысяча двести монет премиальных за один день! Я о таких заработках в своем занюханном Лейм-Роузе и не мечтал!
– Ну и как это, Урмас? – спросил Казимир, глядя на Ломбарда с затаенным страхом и благоговением.
– Что как? – не понял тот.
– Как это – убивать людей? Что за ощущение?
– Да как тебе сказать. – Ломбард на мгновение задумался, видимо, впервые за прошедшие сутки. – Люди в прицеле выглядят как на электронной игрушке. Ты не видишь его глаз, ты не слышишь его голоса – навел точку, нажал спусковой крючок и получил результат.
– Кр-руто… – произнес пораженный Казимир. – «… И получил результат…» – это круто.
– Ну ладно, камрады. – Ломбард поднялся и поправил ремень винтовочного чехла. – Пора мне. Нужно найти новую позицию, поближе к Гринбургу. Можете рассчитывать на мою поддержку – старина Ломбард не даст им нос высунуть.
Сказав это, Урмас повернулся и направился к выходу из блиндажа.
Вдалеке грохнуло несколько взрывов, и в убежище стало тихо – все прислушивались, не летят ли пятнадцатидюймовые по их душу.
– Эх, пожрать бы чего, – обронил Казимир и, отвечая на обращенные к нему взгляды, пояснил:
– Это у меня нервное. Правда. Я однажды любимую девушку на суп с клецками променял…
– Девушку променял на суп? – спросил Бен, невольно вспоминая Бэкки.
– Лучше бы на бочонок солдатского рому, – глядя на свисавшие с потолка травинки, проговорил Абрахаме.
