В кармане лежали билеты до Риорды и кредитная карточка с внесенными вперед двадцатью тысячами рандов.
На последних каплях топлива скутер доставил Бена на коммерческую станцию, и пилот, облегченно вздохнув, пожелал капитану Аффризи счастливого пути.
Просидев в полупустом зале ожидания почти шесть часов, Бен погрузился на лайнер компании «Джи-Би-Ай» и отправился на Риорду в каюте второго класса.
Кроме него там оказался еще один пассажир. Судя по всему, он беспробудно пил в одиночестве с самого момента отправления и был приятно удивлен, когда, проснувшись, обнаружил, что у него есть попутчик.
– Офицер? – наметанным глазом определил он и откашлявшись, представился:
– Калюжный, судовой механик. В отпуске… Что пить будем?
– Да я как-то не готов к этому.
– А-а… – Судовой механик кивнул. – По служебной части?
– Угадали.
– А чего в гражданском?
– Пользуясь случаем, – заговорщицки подмигнул Бен. – Со временем хаки надоедает.
– Понятно. Может, женщин пригласить? В сто шестнадцатом едут профессиональные шлюхи.
– Проститутки, что ли?
– Да нет, я же говорю – профессиональные шлюхи. Стало быть, танцовщицы. Вам до какого пункта?
– На Риорду. Только это между нами, – добавил Бен полушепотом, играя в секретность.
– Понял. – Попутчик кивнул и с тяжелым вздохом достал из объемистого баула литровую бутылку джина «Дорожный-12». – Может, все же присоединитесь, а то мне одному не осилить?
– Нет, не могу. Я сам недавно из отпуска, так что… – Бен закатил глаза. – До сих пор вспоминать страшно.
– Понимаю-понимаю, – закивал судовой механик. – То же будет и со мной. Но не сегодня. Не сегодня…
С этими словами он пододвинул к себе давно не мытый стакан и, наполнив его до краев, сказал:
– За сегодня первая порция.
– А я пойду пройдусь. В каком, вы говорили, шлюхи едут?
– В сто шестнадцатом, это этажом ниже.
Оставив Калюжного пить в одиночестве, Бен вместо первого этажа отправился на третий – там бар, может, это его как-то развлечет. Однако в коридоре ему встретилась девушка в форме «Джи-Би-Ай» с двумя золотыми нашивками на рукавах, то есть явно не рядовая.
– Мисс, вы не могли бы мне помочь? – обратился Вен к девушке.
– Конечно, – с готовностью откликнулась она. – В чем Проблема?
– Я лечу до Риорды, а мой попутчик пьет. Может быть, есть места в первом классе, я согласен доплатить
– Я сожалею, но первый класс заполнен.
– А отдельную каюту во втором? Я бы мог купить еще билет и лететь один.
– Увы, – улыбнулась девушка. – Второй тоже полон. В это время года мы летаем с полной загрузкой.
– Значит, нет никакой возможности? – Бен вздохнул.
– Нет, – покачала головой девушка. – Хотя… У меня есть служебная каюта, но я в ней не бываю. Все время на службе. Так что если не боитесь…
– А чего там бояться?
– Ну, я могу зайти туда по делу – что-то взять…
– Нет, мисс, этого я не боюсь, – ответил Бен и, встретившись взглядом с девушкой, понял, что она обязательно «зайдет по делу». – Вас как зовут?
– Лидия.
– А меня Бен. Вещи я могу тоже перенести?
– Конечно. Вот вам ключ – номер каюты двести ровно. Она первая на втором этаже…
Отдав ключ, девушка убежала по своим делам, а Бен не мешкая вернулся в свою каюту и застал механика Калюжного лежащим на полу.
Бутылка джина «Дорожный» за короткий срок была опорожнена наполовину.
Будить попутчика Бен не стал. Он взял с полки свой чемодан и, уже выходя, услышал блеяние механика:
– Франц! Я ненавижу тебя, Франц! Так и знай – не-на-ви-жу!
109
Бен уже спал, когда занятая Лидия, переделав все свои дела, пришла в каюту.
Она быстро разделась и забралась к Бену под одеяло.
– Это я, – прошептала Лидия.
– Понял… – отозвался Бен, чувствуя рядом ее горячее тело.
– Что значит «понял»? Это – я!
– Одну минуту, мисс. Одну минуту… – улыбнулся в темноте Бен, прижимая к себе хозяйку каюты.
Они хорошо поладили и одновременно уснули, а под утро Бену приснился сон, что его с одним из взводов блокировали в правом крыле крепости «восточников» – «Альберте».
Раз за разом бойцы Аффризи пытались пробиться, однако шквальный огонь укладывал их одного за другим, пока Бен не остался совершенно один.
– Сдавайся, Аффризи! – кричал ему кто-то. – Сдавайся! Я уже иду!
Потом слышались шаги и из-за угла появлялся человек. Сначала Бен видел высокий шнурованный ботинок, потом руку и, наконец, часть лица… Бен так и не успел понять, кто это. Он проснулся и, сообразив, где находится, осторожно, чтобы не разбудить Лидию, поднялся и отправился в душ.
Едва Бен включил воду, как Лидия тоже прибежала в душ и, оттолкнув его, полезла под струи воды.
– Я думал, ты спишь, – сказал он.
– Спать буду, когда доставлю тебя на Риорду.
Искушенная в дорожных романах, девушка и в душе получила от Бена все, что хотела, а затем первой выскользнула в коридор.
Когда он вышел, Лидия уже надевала свою красивую форму, придававшую ей очень официальный вид.
– Ой, да на тебе живого места нет! – воскликнула Лидия и, подойдя к Бену, стала осторожно дотрагиваться До рубцов на его теле. – Надо же. А в душе я не заметила.
– Это понятно – ты же была занята, – улыбнулся Бен и, отстранив девушку, потянулся к своей одежде.
– Ты военный, Бен?
– Я был им.
– Но ты ведь не рядовой?
– А какое это имеет значение?
– Никакого. Но ты офицер каких-нибудь особых войск.
– С чего ты взяла? – усмехнулся Бен, однако проницательность – сначала сосед а-алкоголика, теперь – Лидии, его нервировала.
– У тебя такая мускулатура, как будто ты борец.
– Да? – Бен словно впервые посмотрел на свои руки, потрогал пресс. Когда-то, в школе, он подумывал заняться бодибилдингом, чтобы выглядеть как герои кино, однако на войне его атлетикой стали тренировки с Мо, Бешеным Ллойдом, а затем частые выходы на задание. И снова тренировки, тренировки, тренировки.
– Точно тебе говорю, ты похож на борца, вот только трахаться ты бы мог и получше.
– Ну… – Бен пожал плечами. – У меня мало практики.
110
Порт, в котором совершил посадку лайнер «Джи-Би-Ай», оказался совсем недалеко от города Хилтау, поэтому Бен, выскочив в летнем костюме под разыгравшуюся метель, взял такси.
