— Тол, видишь огонь? — врываясь в кабину, закричал Бриг. — Гони туда. На полной гони!
Тол и сам понял, что нужно спешить. Он маневрировал над скалистым спуском, стараясь не сбавлять скорость, а внизу продолжали звучать выстрелы. Редкие, одиночные, непрекращающиеся. Было непонятно, кто в кого стреляет, до тех пор, пока вездеход на полном ходу не выскочил на относительно ровное плато прямо перед горящим катером.
Метрах в ста от катера меж двух ледяных гряд двигалась цепочка людей. Это были люди Эванса, и они удалялись. А справа, на возвышении, спиной к вездеходу, стоял человек с автоматом. Он стрелял в правильном направлении, но было понятно, что огонь не прицельный и ведется скорее для устрашения противника.
Вездеход остановился. Первым на снег спрыгнул Бриг. За ним Пансо и Мираж. Целик остался наверху, наблюдая за подступами к плато. В отличие от оружия одинокого стрелка, его прицел имел функцию ночного видения, и снайпер мог бы вести огонь на поражение, появись они чуть раньше. Теперь же Целик успел засечь движение за полминуты до того, как уходящий отряд скрыла скалистая местность.
— Мираж, разберись со стрелком, — на ходу приказал Бриг. — Пансо, со мной на катер, там могли остаться люди.
Носовая часть катера была уже полностью охвачена огнем. Бриг вскочил на воздушную подушку, перемахнул через оградительные перила. Подобраться к двери каюты было невозможно, пламя лизало обшивку, пластик шипел и плавился, стекая вниз. Бриг подошел с кормы к боковому окну-иллюминатору, заглянул внутрь. На полу каюты лежал человек. Стянув с плеча автомат, Бриг прикладом выбил окно, подтянулся и через мгновение был в салоне.
Человек на полу был еще жив. Бриг уловил его дыхание — слабое, прерывистое. Подхватив обмякшее тело, Бриг подтянул его к разбитому окну.
— Бойцы, сюда! Принимай груз! — закричал он.
У окна вырос Пансо. Вдвоем им удалось справиться с задачей. Когда тело оказалось полностью снаружи, Бриг приказал:
— Тащи его как можно дальше от катера. И гони бойцов с огнетушителями. Возможно, катер еще удастся спасти.
Сам же кинулся обратно в задымленное помещение. Он прошел до носовой части, где бушевал огонь. Сбоку на стене отыскался огнетушитель. Сорвав пломбу, Бриг направил порошковую струю на дверь рубки. Сбив огонь, заглянул сквозь чудом уцелевшее стекло.
В кресле водителя, уткнувшись в штурвал, сидел один из членов экипажа экспедиционного судна. На этот раз Бриг пустил в ход днище огнетушителя. Стекло, накалившееся от жара, разлетелось на мелкие осколки. Спрятав ладонь в рукав куртки, Бриг просунул руку в образовавшийся проем, нащупал ручку и резко повернул ее. Дверь не поддалась. Видимо, под воздействием температуры замок заклинило. От жара рукав куртки начал плавиться, но Бриг снова и снова давил на ручку, сражаясь с замком.
Сквозь стекло он видел, как Мираж и Целик воюют с пожаром, пытаясь сбить пламя. Жар от ручки дошел до кожи, ладонь начала гореть от боли, и в этот момент замок поддался.
Бриг толкнул дверь вперед и ворвался в рубку. Пламя бушевало со всех сторон, облизывая стены, плавя металл. В рубке нечем было дышать. Бриг задержал дыхание, подхватил безжизненное тело водителя и потянул на себя. Водитель слабо застонал. «Жив! Жив!» — радостная мысль пронеслась в голове Брига. Он сделал два шага назад, вытягивая тело из рубки, и снова оказался в пассажирском салоне. Пламя из рубки прорвалось следом, захватывая территорию.
«Еще немного. Совсем чуть-чуть. Давай, Бриг, двигайся», — подгонял сам себя майор. Дым проникал в легкие, щипал глаза. От нехватки кислорода туманилось сознание.
Бриг сумел дотащить водителя до разбитого окна, где его подхватил незнакомец. Последним усилием Бриг вытолкнул наружу собственное тело, и в этот момент в носовой части раздался взрыв. В ушах зашумело, взгляд померк. Взрывной волной Брига отбросило на снег, и он потерял сознание.
Очнулся он от холода. Открыл глаза. В поле зрения попала улыбающаяся физиономия Тола.
— Привет, командир, — радостно выдал он. — Не надоело прохлаждаться? Мы уже все глаза проглядели, тебя ожидаючи.
— Что с командой? — еле шевеля спекшимися губами, спросил Бриг.
— Тебя какая команда интересует? Твоя или вражеская? — шутливо переспросил Тол.
— Живы все? — пытаясь принять сидячее положение, снова спросил Бриг.
— Кое-кто жив, — помогая командиру подняться, ответил Тол. — А кое-кто в мир иной отправился.
— Кто?
— Успокойся, нам краснеть не придется. Но это подождет. Давай сначала я тебя в порядок приведу, — уклонился от прямого ответа Тол. — Водички не желаешь?
Не дожидаясь ответа, он отвинтил крышку пластиковой бутылки и поднес ее к губам командира. Бриг сделал глоток, отстранил руку товарища и попытался встать. В глазах снова потемнело.
— Ты бы не геройствовал, — остановил его Тол. — Теперь уже рваться некуда, без задержки все равно не обойтись. Так что расслабься и позволь старому другу поухаживать за тобой.
К ним подошел Чип. Вместе они подняли командира на ноги, помогли доковылять до вездехода. Возле вездехода собралась вся команда. Окинув взглядом собравшихся, Бриг остановился на незнакомом лице.
— Кто такой? — спросил он.
— Семен Рыбников, экспедиционный охранник, — отчеканил тот.
— Это ты со скалы стрелял? — снова спросил Бриг.
— Я, — коротко ответил Рыбников. — Разрешите доложить о случившемся?
— Это подождет, — остановил его Бриг. — Что с остальными членами экипажа?
— Перенесли в ваш вездеход, — начал Рыбников. — Состояние крайне тяжелое. Вдобавок к предыдущим проблемам с температурой и болью в животе он еще и дыма наглотался. Член команды, Иван Зайцев, которого вы из рубки вытащили, без сознания.
— Серьезные травмы?
— Череп раскроен, видимо, удар был нехилым. Обгорел сильно. Тело куртка защитила, а вот руки и лицо… Ну, и дыма наглотался. Вы его, можно сказать, в последний момент спасли. Еще бы чуть-чуть, и задохнулся. Сейчас он в вездеходе, ваши парни какой-то аппарат сконструировали, легкие ему вентилируют. Надеемся, что очухается.
Рыбников говорил не спеша, будто намеренно растягивая слова. Бриг понял, что он старается оттянуть момент, когда придется сказать о чем-то важном, но неприятном.
— Договаривай, Семен, — подтолкнул его Бриг.
— Петр Костюхин, второй член команды, — тихо произнес Рыбников.
— Что с ним? — Бриг подался вперед.
— Они забрали его, — сообщил Рыбников. — Я пытался помешать, но в такой темноте разве что разглядишь? Эти сволочи хорошо подготовились. За десять минут свое черное дело сделали и ушли!
Услышав о новом поражении, Бриг почувствовал себя старым и разбитым. Подавив желание сесть прямо на снег, он оперся спиной об обшивку вездехода.
