— Что он предлагает?
— Я отдаю ему пленников, а он мне документы. Все материалы, все, что есть по разработкам, интересующим заказчика. Так он сказал. Но…
— Ты ему не веришь, — закончил за Эванса Тед.
— А ты бы поверил? Как думаешь, для чего он здесь? Молчишь? И правильно делаешь. Его сюда послали затем, чтобы предотвратить похищение материалов, касающихся добычи газа. И что он намерен вместо этого сделать? Принести их мне. Всего лишь за две паршивые жизни никчемных людишек. Похоже это на правду? Мог русский получить такой приказ от своих командиров?
— Ты не знаешь русских, — возразил Тед. — Это странный народ. Веришь ты или нет, но тот, кто обещал отдать тебе файлы, может сделать это и вопреки приказу. Если спросишь меня, как бы я поступил на твоем месте, я отвечу однозначно — согласился бы на обмен. Что касается того, насколько честно поступит русский, я бы не был уверен. Но это и не важно. Мы составим план и перехитрим его. Заберем файлы, а вместе с ними и их жизни. Разве это так сложно?
Вернулся Курт. По выражению его лица Эванс понял, что вездеход русских действительно стоит в Хьюв-фьорде. Эванс снова вышел на связь.
— Три часа, — произнес он, как только голос Брига зазвучал в эфире. — Мне нужно три часа, чтобы все обдумать.
— Думай, Эванс. Время пошло, — ответил Бриг и завершил сеанс связи.
* * *
Солнечный диск медленно поднимался над горизонтом. Последний день перед наступлением полярной ночи. Всего на каких-то полтора часа вокруг станет чуть светлее. Последний раз перед тем, как обширная площадь Северного Ледовитого океана вместе со всеми островами, хребтами и айсбергами погрузится в непроглядную тьму. Девяносто минут света, больше похожего на осенние сумерки. На этот раз никакого тумана, никаких осадков. Ни снега, ни ледяной крупы — ничего. Странные ощущения.
Бриг стоял на носу вездехода и вглядывался в ледяную линию, определяющую берег. Ровно в полдень там должен появиться Эванс. Вместе с пленниками. Он встанет у самой кромки и будет его ждать. Бриг тоже должен прийти один. Он придет с портативным компьютером, достаточно мощным для того, чтобы распаковать файлы, которые он должен передать Эвансу. Один на один, не считая заложников. Таков был уговор.
Бриг был уверен, что Эванс не намерен действовать честно. Тем легче ему было примириться с мыслью, что он не просто собирается обмануть Эванса, а планирует уничтожить наемников. Всех до единого. Кроме Эванса, разумеется. Если все пройдет гладко, Эванс предстанет перед чинами из ГРУ, а уж они сумеют выяснить, на кого работает бывший британский разведчик.
К началу операции было все готово. С базы Бриг ушел на двух вездеходах. Один из них сейчас стоял в ста метрах от береговой линии Хьюв-фьорда. Второй, под управлением Кряжа, блокировал выход с площадки, к которой вел тайный ход от командного пункта. Эванс не догадывался, что его лаз рассекречен, и, как и в прошлый раз, оставил вездеход там. Целик снова был на позиции. В полутора километрах от базы он нашел идеальное место, с которого открывался вид не только на фьорд, базу и ее окрестности, но и на ту часть острова, куда теоретически могли отступить наемники Эванса, если на базе станет совсем жарко.
Остальные бойцы, включая Целика, обеспеченные мобильными средствами связи в виде активных наушников, рассредоточились вокруг базы. Подойти близко они не могли, иначе это привлекло бы нежелательное внимание, но по первому сигналу готовы были начать штурм лагеря Эванса.
Всего час назад Тол, пробираясь укромными тропами, обошел весь склон. Он был уверен, что после недавней атаки люди Эванса заминируют его, и не ошибся. На то, чтобы разминировать оставленные Эвансом подарки, у Тола не хватило бы времени, да этого и не требовалось. Узкая дорожка для каждого бойца была готова задолго до сигнала. Выполнив задачу, Тол вернулся на вездеход.
Бриг нервничал, и было отчего. Слишком уж мало у них людей. Шесть человек, включая самого Брига. Охранников с базы пришлось оставить на месте. Там же остались Чип, Бушуев и наемник Гарри. Семен Рыбников рвался занять место Санчо, но Бриг убедил его, что оставлять передвижную базу без охраны никак нельзя. Бриг не был уверен в том, что Эванс, как и он сам, не разделит команду и не попытается прорваться на экспедиционное судно, оттянув основные силы русских к острову Эдж. Настоящие файлы с документацией по проекту «Холодный лед» находились на судне, и их нужно было защищать.
По истечении трехчасового ожидания, на котором настаивал Эванс, он снова вышел на связь, на этот раз беседа шла жестко. Эванс настаивал на том, чтобы помимо файлов Бриг передал ему прототип установки для добычи метангидрата. Бригу с трудом удалось убедить его, что таковой просто не существует. Да, ученые планировали провести запуск опытного образца, но слухи в зарубежных СМИ заставили их изменить планы. Работы на передвижной базе приостановили. Установки просто нет, передавать нечего. По тому, как реагировал Эванс, Бриг понял, что он ему не поверил. Тем не менее на обмен согласился, что только укрепило уверенность Брига в том, что Эванс ведет двойную игру.
За тридцать минут до решающего разговора на вездеход вернулся Мираж. Он провел на Эдже три часа. Его отчет о подготовке, идущей на острове, был еще одним доказательством того, что Эванс готовится к войне. Отступать он не планировал.
Не собирался делать этого и Бриг. Нехватка людей его беспокоила, но на принятое решение повлиять не могла. «Только бы он не смухлевал в самом начале. Только бы привел Широкова и Костюхина, — думал Бриг, глядя на циферблат часов, где минутная стрелка завершала последний оборот, перед тем, как замереть на цифре двенадцать. — Успех плана зависит от того, приведет ли Эванс пленников на берег».
Время обмена выбрал Бриг, заявив, что должен видеть лица пленников издали. Не силуэты в приборе ночного видения, а лица реальных людей в объективе бинокля. Эванс сопротивлялся, но в конце концов вынужден был уступить. Бриг получил необходимый обзор, но и люди Эванса могли легко отслеживать любое незапланированное движение со стороны русских.
Время истекло. Бриг поднес бинокль к глазам. Вдалеке показалась процессия из трех человек. Они двигались по направлению к берегу. Остановились. Человек в камуфляже на два шага дальше, чем остальные. Он поднял руку. Рация в руке Брига ожила.
— Бриг, я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь. — По голосу Бриг узнал Эванса. Как и договаривались, он пришел один.
— Пусть мои люди поднимут головы, — потребовал Бриг. — Я должен быть уверен, что ты привел того, кого надо.
Эванс что-то сказал спутникам. Двое пленников подняли головы. Бриг с трудом узнал Широкова. Его лицо было изуродовано кровоподтеками и свежими ранами. Лицо второго выглядело не лучше. Бриг никогда не видел Костюхина, но не сомневался в том, что перед ним именно Петр.
— Доволен? — спросил Эванс.
— Да. Стой на месте, я иду.
Тол наблюдал за происходящим из водительской кабины. Как только Бриг подал сигнал, он завел двигатель и на малом ходу повел машину к берегу. Вездеход остановился в пятидесяти метрах от того места, где стоял Эванс.
