До ее слуха донесся странный, но очень знакомый металлический лязг. Так обычно звенят надетые на человека цепи.
В спальне было темно, комнату тускло освещал лишь льющийся в окно слабый лунный свет.
Лана приподнялась, закрывая себя одеялом, и, пристально всматриваясь в темноту, следила за движениями призрака. Она нисколько его не боялась, потому что, как ни странно, знала, что призрак не опасен.
Как ей было известно, это был призрак отца Лахлана, и момент, чтобы во всем разобраться, был очень удобный.
Вся эта история казалась Лане весьма странной.
Привидение, по ее мнению, не очень походило на обычное привидение. Ступало оно слишком тяжело, и хотя было видно, что оно старалось производить поменьше шума, половицы под его ногами заметно поскрипывали, а цепи чуть позвякивали, так, как будто их аккуратно поддерживали. Лана тихо опустилась на кровать и спряталась под одеялом, в оба глаза следя за призраком. На вид это был мужчина – высокий, широкоплечий, с густыми темными волосами. Кожа у него была пепельно-серого цвета, хотя все его тело закрывал необычный, под цвет кожи, наряд, сшитый, похоже, из мешковины. Призрак остановился рядом с кроватью, развел руки и завыл, но тут его взгляд упал на светлые волосы Ланы, блестевшие в лунном свете, и вой сразу прервался, не успев набрать силу.
Видимо, увиденное стало для призрака настоящим потрясением, он замер у постели с открытым от удивления ртом. Лана немедленно воспользовалась его растерянностью. Протянув руку, она коснулась его, желая проверить то, о чем уже догадалась.
От ее легкого прикосновения призрак отскочил назад, словно от сильного удара, но Лана успела дотронуться до грубой и шершавой на ощупь материи его наряда. Она узнала то, что хотела узнать.
Призрак развернулся и пустился наутек. Выскочив наружу, он плотно закрыл за собой двери.
Лана задумчиво смотрела ему вслед.
Это был не призрак. Это был человек в наряде привидения. Кроме того, как ей было известно по личному опыту, призраки не любили ни входить, ни выходить через двери.
Все было ясно. Некто с какой-то целью преследовал Лахлана, явно желая его напугать.
Но на мертвого этот некто точно никак не походил.
Когда Лахлан проснулся на следующее утро и не увидел рядом с собой Лану, ему стало одиноко и холодно. Он удивился тому, насколько крепко уснул. Он даже не услышал, как она от него ушла. Давно он так хорошо не спал, и это его утешило и подбодрило.
Он соскользнул с постели и сам быстро оделся. Его наряд был прост и скромен: брюки, белая рубашка и шотландский плед сверху. Теперь он уделял туалету гораздо меньше времени, чем прежде. Честно говоря, он уже не задумывался о том, что надевать. Лане же было безразлично, что на нем надето, она предпочитала видеть его вообще без всякой одежды.
При мысли о Лане ему стало немного грустно. Жаль, что до этой ночи он не мог ее порадовать «нарядом», который ей был больше всего по вкусу.
Лахлан немного помечтал о том, какой может быть их следующая ночь любви, но, вспомнив, как он ее уверял, что это их первая и последняя ночь, устыдился. Как он убеждал ее, что больше таких глупостей делать не стоит! Но теперь, утром, на свежую голову Лахлан ясно понял, что нес чепуху: ему просто необходима вторая ночь, и третья, и еще… опять заключить ее в свои объятия, ласкать ее, целовать…
Он ничего не мог с собой поделать. Он с ужасом понимал, что влюблен в Лану по уши, что не может прожить без нее ни дня. Его клятвы, прежние убеждения, планы – все летело к черту. Теперь весь смысл его жизни был сосредоточен в ней одной.
Он хотел все время быть рядом с ней.
Ради этого Лахлан был готов на любые жертвы и подвиги. Тогда как ему оставалось жить меньше года. Ну что ж, в таком случае остаток его жизни будет проходить под девизом: ни дня без нее. Пусть это станет для него последним утешением, посланным свыше.
Намереваясь зайти к ней в номер, разбудить ее поцелуем и поделиться своими новыми планами и надеждами, Лахлан поспешно вышел в коридор. Но не успел он подойти к ее комнате, как встретил Александра и Ханну.
– Доброе утро, – первым поздоровался Даннет. – Хорошо спали?
Посылая их про себя ко всем чертям, Лахлан повернулся в их сторону.
– Хорошо, даже чудесно, – ответил он. И он нисколько не преувеличивал. Ночь была чудесной, а если бы Даннеты узнали, как он ее провел и с кем, они вряд ли разделили бы его радость.
– Мы спали… достаточно спокойно, – отозвался Александр, обвивая рукой чуть располневшую талию жены.
– Мы идем вниз, чтобы посмотреть, что приготовил на завтрак хозяин гостиницы. Вы с нами? – спросила Ханна.
– О, приятная новость! – улыбнулся Александр, ласково откидывая с лица жены прядь волос. – Неужели у нас проснулся аппетит?
Вчера вечером леди Даннет чувствовала себя неважно и почти ничего не ела. Хотя сегодня она тоже выглядела не лучшим образом.
– Надеюсь, что проснулся, – улыбнулась Ханна. – Вчера я заказала на утро бекон. Лана обожает свинину.
– Неужели? – удивился Лахлан, мысленно отмечая, какое из блюд больше нравится его любимой.
– Хотя Лана ранняя пташка, – улыбнулась Ханна. – Давайте поторопимся, иначе нам ничего не останется.
– Поторопимся? – удивился Лахлан.
– Ну конечно, а то она съест все подчистую.
До Лахлана наконец дошло. Оказывается, Лана давно проснулась! Более того, она могла быть уже внизу, в зале гостиницы.
Он без лишних слов последовал за Александром и его женой. И точно, как только они спустились по лестнице и вошли в зал, он сразу ее увидел. Его сердце подпрыгнуло и радостно забилось. Она выглядела очаровательно. Он не мог отвести от нее глаз.
Впрочем, он и не пытался.
Александр пихнул его локтем в бок:
– Эй, Лахлан?
– Да, да, – приходя в себя, отозвался он.
– Доброе утро, ваша светлость. – Лана вежливо присела, еле заметно улыбаясь. Одета она была как обычно, аккуратно и подчеркнуто скромно.
Достаточно им было переглянуться, как он ощутил знакомое возбуждение. Увлеченные разговором Даннеты не обращали на них с Ланой никакого внимания. Лана же скользнула взглядом по его туго натянувшимся в одном месте брюкам и лукаво улыбнулась. Застеснявшись, он побыстрее занял место за столом напротив нее.
Даннеты оживленно обсуждали меню, поэтому он, наклонившись вперед, тихо спросил:
– Почему ты так рано ушла?
– Вовсе не рано, – прошептала она. – Уже светало. Мне надо с тобой поговорить о чем-то важном.
– О чем же?
– Вчера ночью, когда ты спал… – Она запнулась, смотря куда-то назад, за его спину. Лахлан сразу отметил, как изменилось выражение ее лица. Он тут же обернулся в ту сторону, куда был устремлен ее взгляд. За его спиной стоял Дугал, только что вошедший в зал.
