Лахлану было горько. В нем заговорила совесть. Он вдруг вспомнил о проклятии и уцепился за него, как утопающий за соломинку. Нет, он не может жениться, он не хочет, чтобы его потомок, как и он, страдал от душевной болезни! Так он решил, но ведь можно сделать и другой выбор. Он мог бы, отбросив все условности, все страхи и вопреки проклятию жениться на ней, а дальше будь что будет.
Вдруг его насторожили глухой шум отодвигаемого сундука и тихая ругань. Кто-то прокрался в его спальню. Сунув руку под подушку, Лахлан ощутил холодную рукоять ножа, что его сразу успокоило.
В темной комнате было плохо видно, но по очертаниям фигуры Лахлан узнал в вошедшем Дугала. Кузен подошел поближе, взял пустой стакан из-под пунша, затем настороженно посмотрел на лежавшего Лахлана, тот не шевелился, притворяясь спящим.
Ему стало интересно, что будет дальше, когда Дугал поверит, что он спит, одурманенный пуншем.
Ждать долго не пришлось. Дугал вернулся назад, в гардеробную, откуда скоро послышалось тихое звяканье цепей.
Лахлана охватила ярость. Все его подозрения подтвердились. Его подло обманывали. Ну что ж, тот, кто сейчас собирался над ним подшутить, дорого поплатится за свою шутку.
Сегодня ночью он поймает этого шутника.
Призрак вышел из-за дверей, издавая стоны, вой и позвякивая цепями, он постепенно приблизился к кровати, как вдруг Лахлан на него прыгнул.
Конечно, никакой это был не призрак, Лана оказалась совершенно права. Его ночным мучителем был человек, сильный и крупный. Однако внезапность нападения очень помогла Лахлану. Схватив с постели покрывало, он накинул его на голову мнимого призрака, сразу ограничив свободу его движений.
Ошарашенный, ничего не видящий ночной гость тем не менее отчаянно сопротивлялся. Он умел драться. Он изворачивался, как только мог, пытаясь вырваться из рук Лахлана и сорвать с себя сильно мешавшее ему покрывало. В пылу борьбы они катались по полу, с шумом опрокидывая стулья и стол, с которого упала и разбилась вдребезги ваза. В пылу борьбы Лахлан обронил нож. Но бешенство, вызванное подлым обманом, удвоило его силы.
Поднятый ими страшный шум не мог не услышать дежуривший за дверями его спальни Хэймиш. Он открыл дверь и увидел, что герцог борется с каким-то человеком. Не колеблясь ни секунды, он бросился на помощь к Лахлану.
Вдвоем они выволокли «шутника» в гостиную и, пихнув в кресло, прикрутили к нему его же собственными цепями. Призрак, скованный собственными цепями – в этом, кроме справедливости, была еще какая-то насмешка над поэтичностью образа, – изо всех сил пытался освободиться, но все было бесполезно.
– Надо позвать Даннета, – решительно предложил разозленный после драки Хэймиш.
– Хорошая мысль, – живо согласился Лахлан.
Комнаты четы Даннетов были недалеко, поэтому очень скоро Хэймиш вернулся назад вместе с бароном. К их приходу Лахлан успел зажечь свечи.
– Черт, что здесь случилось? – Вопрос, заданный Даннетом, прозвучал более чем уместно.
– Ночной гость. – Лахлан, наконец, снял с головы связанного мужчины покрывало. Его лицо было покрыто белым гримом. Смертельная, совсем не свойственная живым бледность призрака всегда вызывала у одурманенного Лахлана ужас. Для усиления эффекта кожа была присыпана пеплом.
Александр несколько раз перевел взгляд с лица связанного на лицо Лахлана.
– А вы очень похожи, – растерянно пробормотал он.
– Да, похожи, – отозвался Лахлан. – Но так и должно быть. Дело в том, что он целых два года пугал меня, играя роль призрака моего отца.
– Вот как, – протянул Даннет. – Черт, и ради чего?
– Не знаю. Будет лучше, если мы зададим этот вопрос лично ему.
Лицо мужчины стало мрачным, он плотно сжал губы.
– Похоже, что у него нет никакого желания с нами разговаривать. Вот и прекрасно, – ухмыльнулся Хэймиш.
Лахлан удивленно посмотрел на него.
– Тут уцелела подземная тюрьма, а в ней целый арсенал разных штуковин для пыток. Все не было случая опробовать их на деле.
– Подземная тюрьма? – Лахлан смотрел на него с ошарашенным видом.
– Ну да, с прошлых времен.
– И орудия пыток?
– Вот именно, – с радостью подтвердил Хэймиш. – В прекрасном состоянии, по всему видно, что раньше ими активно пользовались. Разве что немного заржавели. Но это легко исправить.
Лицо пленника сильно побледнело и вытянулось.
– Да, Хэймиш умеет развязывать языки, – поддакнул Александр. – В его руках и призрак заговорит. Не волнуйтесь, ваша светлость, он ответит на все ваши вопросы.
– Тут без крови не обойтись. – Хэймиш взял нож, оброненный Лахланом, и ногтем проверил его остроту. – Думаю, следует увести его вниз. Не стоит здесь пачкать пол кровью.
– Конечно, – подхватил Даннет, подмигивая Лахлану, – зачем разводить грязь в покоях герцога.
Лахлану стало весело: все-таки хорошие у него друзья.
– Может, позвать Эндрю? – предложил Даннет. – Мой братишка обожает такого рода развлечения.
– Нет, не надо. – Хэймиш хлопнул пленника по плечу так сильно, что тот невольно подпрыгнул в кресле. – Пусть Эндрю поспит как следует. Когда мы устанем, этим парнем займется он. Мы же не эгоисты, пусть и он немного развлечется, а то здесь бывает скучновато.
– Можно оставить ему иглы, которые загоняют под ногти. – Александр был само великодушие.
Хэймиш обиженно надул губы:
– А я как раз хотел начать именно с них, мне так хочется самому их попробовать!
Пока шло это оживленнее обсуждение, глаза пленника от ужаса делались все шире и шире. А когда разгорелся настоящий спор об иглах для втыкания под ногти, он не выдержал и завопил от страха:
– Не надо! Я все расскажу! Все, все.
Мужество, которого, видимо, у него и так было немного, окончательно покинуло пленника.
Лахлан удивился его чисто лондонскому произношению. Вот, значит, откуда их гость.
Лахлан поставил стул напротив и сел, придав своему лицу суровое и жестокое выражение. Александр, последовав его примеру, сделал то же самое.
– Итак, – произнес Лахлан. – С чего начнем?
– С чего хотите, – быстро забормотал связанный.
– Какая нелегкая вас занесла сюда, в покои герцога? – спросил Хэймиш. Вопрос был весьма кстати. – Да еще глубокой ночью.
Ответ на этот вопрос Лахлан, в принципе, предвидел.
– Я изображал призрака, который его преследует, – залепетал пленник.
– Почему?
– Он нанял меня. Дал работу. Мне нужны были деньги.
– Кто тебя нанял? – уточнил Александр.
– Дугал Макбин. – Пленник бросил быстрый, сочувственный взгляд на Лахлана.
