Сегодня утром Эндрю и Сюзанна как раз объявили о свадьбе.
– О да! С большим удовольствием.
– Итак, договорились. Встречаемся после ленча в кабинете отца.
– И я тоже хочу помогать! – вдруг заныла Изабелл.
– Конечно, дорогая. Без тебя мы никак не обойдемся.
– Без тебя и без дедушки, – вставил Эндрю, целуя дочь в макушку. – Ты самая главная участница. Ты вместе с дедушкой будешь сопровождать невесту, нашу маму.
Сюзанна насмешливо фыркнула. Уж кто-кто, а она не нуждалась в подобной опеке. Однако традиция – вещь давняя, устоявшаяся, и даже независимой Сюзанне ее не стоило нарушать.
Но Лана уже не слышала продолжения оживленного спора, под шумок она тихо улизнула из столовой.
Подойдя к библиотеке, девушка оглянулась, проверяя, не видит ли ее кто-нибудь, но сзади никого не было. С легким сердцем она отворила дверь.
Лахлан ждал ее. Устремившись к ней, он заключил ее в объятия. Она прильнула к нему, трепещущая, жадная до его ласк. Они оба знали, что времени у них немного.
– Мне так хотелось тебя поцеловать! – С этими словами он нежно и горячо прильнул к ее губам. В его поцелуе чувствовалась страсть.
Она тоже хотела его. Очень хотела.
– Хорошо бы найти более безопасное место, – задыхаясь под его поцелуями, прошептала Лана.
– У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Наверху есть нежилые комнаты, там точно никого нет.
– Но в них будет не так удобно, как в моих покоях, – предложил Лахлан. – Что думаешь по этому поводу?
– К тебе очень часто заходят, – возразила Лана.
– Это правда. Хорошо, я сейчас поднимусь наверх и найду что-нибудь подходящее. Ты пока побудь здесь, а минут через пять тоже иди наверх.
Однако Лахлан явно не спешил уходить. Он с новой силой принялся ее целовать. У Ланы кружилась голова. Ей хотелось напомнить ему об осторожности, но мешали охватившая ее слабость и сладостное томление.
Одна его рука проскользнула под ее платье. Она была не против, более того, она хотела от него именно этого. Его ладонь добралась до ее бедра. Застонав от неутоленного голода, она приподняла ногу, обвив ею его бедра. Она хотела продолжения, причем как можно скорее.
Они оба сгорали от страсти, напрочь забыв обо всем, и, главное, об осторожности.
Никто из них в первую секунду даже не услышал шума отворяемой двери. А в следующую раздался чей-то удивленный и сердитый голос, похожий на рычание, он-то и охладил их пыл.
Опомнившись, Лахлан вскинул голову. Затем он перевел взгляд на Лану, и она по его лицу поняла: случилось непоправимое, и ему очень жаль, что все так вышло.
То, чего они так опасались, произошло. Их тайна выплыла наружу. Лахлан медленно вытащил руку из-под ее платья, подол с шорохом упал, закрывая ее ноги. Глубоко вздохнув, герцог обернулся в сторону входа. Следом за ним на двери взглянула и Лана.
Боже, сколько же там стояло народу, просто удивительно! Однако в первую очередь ее внимание привлекло выражение лица Даннета – суровое, жесткое, свирепое. Даннет буквально побагровел от ярости, жилы на его шее вздулись, глаза светились, как у волка. Лана даже испугалась, но не за себя, а за Лахлана, потому что Александр глядел именно на него.
Эндрю, судя по его ухмылке, смотрел на это дело намного проще.
Лана хорошо знала и Даннета, и Эндрю, она любила их обоих, но сейчас выражение их лиц совсем ей не нравилось, особенно выражение лица Даннета. С присущей всем женщинам из рода Даунрей решительностью Лана принялась исправлять положение дел. Она не сомневалась, что сумеет сгладить неприятное впечатление.
Кроме того, они вошли без стука – это было откровенным хамством. Лану это слегка разозлило и подзадорило.
Упершись руками в бока, она смело взглянула на Даннета и Эндрю – это их явно озадачило. Их удивленный вид невольно развеселил Лану.
Но в этот миг в библиотеку из-за спин взрослых пролезла Изабелл.
– Вот видите! – закричала она. – Я же говорила, они в библиотеке.
Хорошо еще, что она не вошла первой и не увидела то, что девочке было еще рано видеть.
Лане стало досадно. Как же она могла так просчитаться и забыть об Изабелл?! Изабелл нельзя было полностью увлечь разговорами о свадебном платье или угощеньем. Ее племянница любила следить за всеми.
– Изабелла, детка, – обратился к ней Эндрю, – пойди узнай, что делает мама.
– Но я хочу посмотреть, что будет дальше.
– Цыц, иди, кому сказал! – цыкнул на нее Эндрю. Как ни строптива была девочка, но по сердитому блеску в глазах отца она поняла, что сейчас не самое удачное время ему прекословить.
Как только за ней закрылись двери, Даннет, хрипя, произнес:
– Хотелось бы узнать, что здесь только что произошло?
– Думаю, здесь все ясно без всяких слов, – с плохо скрытой насмешкой заметил Эндрю.
Даннет смерил брата суровым взглядом, затем бросил свирепый взгляд на Лахлана и глухо прорычал:
– Итак?
Сейчас он очень походил на волка. Всем было ясно, почему ему дали такое прозвище.
К чести Лахлана, он нисколько не испугался, напротив, он даже улыбнулся, пусть натянуто, но все-таки улыбнулся.
– Итак, – подхватил он слова Даннета, – вы будете первыми, кому мы с Ланой намерены сообщить приятную новость.
Лана внимательно посмотрела на Лахлана. Вид у него был решительный, твердый, но она не увидела в его глазах самого главного – любви. Ей это сразу не понравилось.
– Мисс Даунрей только что оказала мне высокую честь, согласившись стать моей женой.
Лана застыла на месте, как только до нее дошел смысл его слов. Ею овладел непонятно откуда взявшийся холодный гнев. Сердце забилось резко и быстро. Любая девушка на ее месте была бы на седьмом небе от счастья, но никакой особой радости Лана не ощутила. В первый момент она обрадовалась, но это чувство сразу испарилось. Серьезное, строгое выражение лица Лахлана навело ее на мысль, что здесь что-то не так. Глупая иллюзия, что он так же, как и она, хочет жениться, потому что не может без нее жить, дышать, растаяла, как туман.
От обиды и злости Лана совсем забыла о том, что только что ее видели целующейся с мужчиной, и по правилам теперь она должна выйти за него замуж. В противном случае ей придется дорого заплатить за свою опрометчивость.
Любовь в ее сердце тихо говорила: «Ну и пусть, все равно выходи за него. Ты будешь вместе с ним спать, лежать в его объятиях, разве ты не об этом мечтала столько лет?» Да, она мечтала, более того, она любила его, тогда как он…
Он женится на ней из чувства долга.
В горле у нее пересохло. Перед глазами закружились пестрые точки. Шумно вздохнув, она решительно произнесла:
