— Чего ты хочешь? — спросила Валька с любопытством.
— Нарыть денег побольше, и сбежать от моих родителей подальше, — ответил Димка с каменным лицом. — Только сначала посмотреть, какие у них будут морды, когда они поймут, что я способен нарыть много-много денег.
И спросил безо всякого перехода:
— Знаешь, что я ненавижу больше всего?
— Что?
— Наш ритуал совместного семейного завтрака. Маман настояла, что эта процедура должна быть всеобщей.
— Ну и что? — не поняла Валька.
— А ничего! Поприсутствовала бы ты при этом! Сидят напротив друг друга с каменными рожами и молча пережевывают пищу! Без звука, представляешь?
— Да? — удивилась Валька. — А мне казалось, что твои родители друг друга прекрасно понимают…
— Настолько прекрасно, что в словах не нуждаются, — подтвердил Димка. — Они уже давно на телепатическом уровне общаются.
— Ну, и чем ты не доволен?
Димка вздохнул.
— Я не могу, как они, на телепатическом, — тихо и тоскливо ответил он. — Мне неуютно…
Валька на мгновенье представила, как тетя Катя и дядя Сережа сидят по бокам стола, молчаливые, благообразные, и сосредоточенно жуют, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. А между ними сидит несчастный Димка, которому не дано приобщиться к их неслышному диалогу. Неудачный сын таких удачливых родителей. Неудивительно, что ему хочется сбежать подальше…
— Ну что, ты со мной поедешь? — еще раз спросила Валька, хотя и так все уже было понятно.
Димка рассматривал корешки книг на полках.
— Подумать надо, — ответил он рассеянно. — А ты на машине?
— На машине.
— Тогда поеду.
Валька укоризненно качнула головой. Хорош кузен, ничего не скажешь!
— Да ты в окно посмотри! — оправдываясь, пробурчал родственник. — Скоро нам не машины, а лодки понадобятся.
Раздался стук в дверь, и почти тут же в комнату вошла Екатерина Дмитриевна.
— Дмитрий, мы уходим, — заговорила она, как всегда холодно и официально. — Сиди дома, должен прийти мастер.
— Какой мастер?
— Барахлит стиральная машина, — сухо уточнила Екатерина Дмитриевна.
Повернулась назад, к двери, но тут в спину ей полетел непочтительный возглас сына:
— Я тоже ухожу!
— Куда это? — спросила мать, разворачиваясь.
— У меня дела в городе, — независимо ответил Димка.
— Какие дела?
— Разные, — объяснил сын. Скрестил руки и присел на край стола, с интересом наблюдая за реакцией матери.
Екатерина Дмитриевна перевела взгляд с сына на гостью, и Валька почувствовала легкую вибрацию в коленных чашечках. Вообще-то, ей не раз приходилось бывать свидетельницей таких бескровных дуэлей, но каждый раз она чувствовала себя раненой. Наверное, потому, что до смерти боялась свою красивую, властную и холодную тетку.
— Валентина, это может подождать? — спросила тетя Катя, безошибочным нюхом угадав, где находится центр мишени. Слово «это» тетка произнесла с некоторым брезгливым подтекстом.
— А?.. Что?.. Да, наверное, может, — запаниковала Валька, презирая себя за тон восьмилетней девочки, пойманной на краже варенья.
— Валька тут ни при чем, — спокойно оборвал кузен ее беспомощное блеянье. — У нее свои дела, у меня — свои.
Секунду Екатерина Дмитриевна деловито размышляла.
— Что ж, прекрасно! Стирать твои вещи ни я, ни домработница больше не будем. Даже если придется купить новую машину. Хорошо запомнил?
— Хорошо запомнил, — согласился Димка, и тетка вышла из комнаты. Валька поежилась. Господи, какой кошмарный дом! Бедный Димка.
— Ну, что, поехали? — спросил кузен, как ни в чем ни бывало.
— Дим, если такое дело, может, лучше отложить? — спросила Валька. — Не горит, в конце концов!
— Нет уж, теперь мы ничего откладывать не будем, — ответил родственник.
И улыбнулся такой жуткой улыбкой, что Валька не стала спорить. Быстро подхватила свою сумку и бегом ринулась в прихожую, в подъезд, на улицу, прочь из этого дома.
Ехали долго. В машине почти все время молчали, так как Димка упорно не раскрывал рта, а Валька все никак не могла забыть его жуткую гримасу, которая, очевидно, изображала улыбку.
Наконец, преодолев ранние пятничные пробки, доехали до знакомого магазинчика. Валька осторожно припарковала машину рядом с синей «Нивой-Шевроле», которую заприметила издали, и повернула ключ зажигания.
— Приехали, — проинформировала она родственника.
— Вижу, — отозвался Димка. Слава богу, обычным тоном. — Что дальше?
— Теперь я пойду в магазин и найду Арсена.
— Так.
— И попробую с ним поговорить.
— Боишься, что не сможешь из себя выдавить никаких извинений? — поинтересовался кузен.
— Боюсь, что он не захочет их слушать, — уныло ответила Валька.
— А-а-а! — догадался Димка. — И в этом случае на сцене появляюсь я. Легонько бью придурка по голове зонтиком, приковываю к батарее, и ты извиняешься до тех пор, пока тебе не полегчает. Толковый план.
— Хватит ерничать! — сердито оборвала его Валька. — Сиди пока здесь и не высовывайся.
— Ты сама не знаешь, чего хочешь, — заметил Димка, наблюдая за тем, как она быстро приводит в порядок волосы и достает из сумки косметичку.
— Угу, — согласилась Валька, подкрашивая губы. Повозила верхней губкой по нижней, размазывая помаду, сложила тюбик и кинула назад в сумку. Повертела головой, рассматривая себя в маленьком зеркале. Вздохнула.
— Ты — моя группа поддержки, — сказала она Димке. — Пока просто посиди в машине, а потом посмотрим. Я буду себя уверенней чувствовать, зная, что ты тут. Понял?
И, не дожидаясь ответа, вышла из машины.
Дождь моросил с тихим занудным упорством, как марафонец, бегущий длинную дистанцию. Вот уже несколько дней сквозь рваное серое небо ни разу не выглянуло холодное осеннее солнце, и такая погода вызывала определенный душевный декаданс. Валька быстро засеменила между лужами к прозрачной стеклянной двери, за которой уютно горели яркие лампы.
Заскочила вовнутрь, и тут же звякнул за спиной серебряный колокольчик. И Валька, не дожидаясь появления молодого человека с серым галстуком на шее, взлетела по лестнице вверх.
Знакомый зал, который в прошлый раз был практически пуст, наполнился людьми. Валька, оробев, пошла вдоль стеллажей с мониторами и ноутбуками. Не так она себе все представляла. Совсем не так.
Через несколько минут Валька спустилась по лестнице вниз. Для приличия постояла перед стеллажом с системными блоками, краем глаза высматривала консультанта. Наконец поняла, что просто так не дождется. Решительно подошла к входной двери, потянула ее на себя, чтоб звякнул серебряный язычок. После чего сразу закрыла дверь и принялась отряхиваться, словно только-только вошла из-под дождя.
