Бабушка была в библиотеке. Естественно, не одна. Альфонс развалился в кресле в дальнем углу комнаты и неторопливо дымил сигаретой, подонок. Бабушка терпеливо сносила это безобразие, хотя курить в доме не разрешалось никому из приходящих.
— Ба!
Валька поцеловала Евдокию Михайловну в щеку и демонстративно помахала ладонью перед носом, разгоняя дым. Альфонс ухмыльнулся и выпустил еще одно вонючее облако.
— Вот молодец, что приехала, — сказала бабушка.
— Я не одна.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Арсен, входя в комнату вслед за ней.
— Здравствуй, Арсен, — оживилась бабушка. — Очень рада тебя видеть. Хотела сказать, чтоб Валька тебя с собой взяла, но потом подумала, что Маша, может, не в курсе…
— Мама в курсе, — заверила ее Валька. — С тобой-то что случилось?
— Хандра, — ответила бабушка коротко.
— По какому поводу?
— По поводу семидесяти лет, — ответила бабушка, усмехаясь. — Прости меня, старую…
— Не преувеличивай, — строго сказала Валька и еще раз покосилась на альфонса: не бросит ли курить… Но тот на ее взгляд не отреагировал, только немного подобрал ноги и впился в цыгана недоверчивым взглядом. Очень хорошо, пускай знает, паразит, что у нее есть кто-то за спиной.
— Тебе нет семидесяти…
— Вот именно, — подал голос альфонс из своего угла. — Я ей то же самое твержу с утра до вечера. Тебе пока не семьдесят, Дока, а только шестьдесят восемь.
Валька дернулась, но бабушка по обыкновению снесла выпад. Что происходит в этом доме?
— Можно сесть? — спокойно спросил Арсен.
— Конечно, мальчик, садись. Кстати, ты позавтракал?
— Позавтракал, — откликнулся цыган.
— Может, чаю?
— Спасибо, позже, — лаконично отозвался Арсен.
Бабушка вновь повернулась к Вальке. Сегодня она выглядела измученной и невыспавшейся: темные круги под глазами, покрасневшие веки… Может, плакала? Да нет… Бабушка и слезы — вещи несовместные.
— Скажите что-нибудь приятное, — попросила бабушка. — Может, мне легче станет.
Валька неопределенно пожала плечами, лихорадочно соображая, чем бы порадовать родственницу.
— Есть одна новость, — вдруг подал голос Арсен. — Я сделал вашей внучке предложение.
— Оп-па, — немедленно отреагировал альфонс.
Бабушка широко раскрыла глаза и оглядела Вальку с головы до ног.
— Правда?
— Правда, — подтвердила Валька со смешанным чувством неловкости и удовлетворения. Говорить об этом в присутствии альфонса ей, с одной стороны, было неприятно, но с другой… Может, оно и к лучшему.
— И что ты ответила?
— Ну…
Валька немного замялась. Пускаться в подробности при альфонсе ей не хотелось.
— Валька решила не форсировать события, — ответил Арсен невозмутимо.
— То есть отказала? — уточнил альфонс.
— Ничего подобного! — ринулась Валька в атаку. — Не отказала, а согласилась…
И тут же осознала, что ляпнула лишнее. Но не могла же она отдать Арсена на растерзание какому-то альфонсу!
— Оперативно, — пробормотала бабушка в раздумье. — Вот уж, действительно, новость так новость…
— Я так и думал, что вам это будет интересно, — сказал цыган.
— И не только ей, — вклинился альфонс. — Нам, родственникам, — кривляясь, пояснил он, — небезразлична судьба нашей девочки…
— Пошел ты! — сказала Валька в полный голос. — Шут гороховый…
— Ай-яй-яй, — укорил собеседник. И даже языком поцокал от огорчения. — Как невежливо…
— Выйди вон, — велела бабушка. Альфонс мгновение поколебался, затем усмехнулся, встал и, не торопясь, пошел к дверям. Все проводили его глазами. Бабушка смотрела мрачно и нетерпеливо, Валька — яростно, а Арсен… С любопытством, что ли…
У двери альфонс поклонился собравшимся и с преувеличенной осторожностью прикрыл ее за собой.
— Не обижайся, — быстро сказала Арсену Евдокия Михайловна.
— И не думал, — ответил цыган. — Он, что, тоже с комплексами?
— Неважно. Ты мне вот что скажи, — обратилась бабушка к Вальке. — Есть у тебя причина для такой… оперативности?
Валька только задохнулась от возмущения. Помешались они, что ли? Сначала мама с ее намеками на внеплановую беременность теперь бабушка…
— У меня есть причина, — пришел ей на выручку Арсен. Бабушка быстро перевела взгляд на гостя.
— И какая? — спросила она, подозрительно сощуриваясь.
— Я люблю вашу внучку, — просто ответил цыган, и Валька порозовела от смущения и удовольствия.
— А-а-а…
Бабушка немного оттаяла. Откинулась на спинку кресла и подвела итог:
— Уважительная причина.
— Я тоже так считаю.
— А чем ты на жизнь зарабатываешь? — спросила бабушка.
— Ба!
— Валентина, сиди молча, или я тебя тоже отправлю прогуляться, — нетерпеливо сказала Евдокия Михайловна. — Я серьезный вопрос задаю…
— Арсен — экономист, — попыталась Валька перехватить инициативу.
— Это обтекаемо, — отрубила бабушка. — Поконкретней, пожалуйста.
— Валь, дай я сам отвечу, — мягко попросил цыган. Повернулся к хозяйке дома, миролюбиво пояснил:
— Я работаю в магазине. Оргтехникой торгуем.
— А ты там бухгалтер, что ли? — недоверчиво спросила бабушка.
— Бухгалтер, — безмятежно подтвердил Арсен.
Бабушка продолжала сверлить его недоверчивым взглядом.
— По тебе не скажешь, — не поверила она.
— Приезжайте, и убедитесь.
— Приеду! — пообещала бабушка. — Напиши адрес.
— Ба!
— Помолчи, Валентина! Бумага и ручка на столе.
Арсен покорно поднялся с места и направился к столу. Валька кипела от возмущения.
— Нет, ну какое вам дело, где и кем он работает? — взорвалась она. — Это касается только нас двоих! Нужно будет мне что-то знать, я сама спрошу! Это бесцеремонность, наконец!..
— Валя, Евдокия Михайловна совершенно права, — спокойно прервал ее Арсен. — Ты напрасно считаешь, что я обижаюсь.
— Рада, что ты так воспринимаешь, — ответила бабушка.
— Нормально воспринимаю. Если бы моя дочь собралась замуж, неужели бы я справок не навел?
— Вот именно, — подтвердила бабушка. — Написал? Давай сюда.
Арсен молча протянул ей отрывной листик блокнота. Евдокия Михайловна прищурилась, прочитала. Кивнула головой и спрятала лист в кармане.
