— Поможешь мне воздать по заслугам? — спросил он и крепче сжал мою ладонь.
Это заметил и пленник.
— Кажется, я понимаю, почему ты вышвырнул нас из команды. Великий и непревзойденный Шелест влюбился?
— А какое тебе дело до моей личной жизни? — насмешливо осведомился берсерк, но не позволил мне высвободить руку.
— Да мне плевать на тебя, только освободи меня немедленно! — прорычал Эриас.
Зря он так.
— Наложи на него магического паразита, — попросил Шелест, повернувшись ко мне.
Это же медленная и мучительная смерть! Жестоко…
Я посмотрела на Шелеста — он стоял рядом в своей черной броне, которая словно жидкий черный металл окружала его и защищала. От воина веяло опасностью и… благородством. Как и обещал, он запомнил моего обидчика, нашел и отомстил, несмотря на то, что это оказался бывший член его команды. И все происходит словно так и должно быть.
— А ты не льстишь своему магу? Это заклинание высшего порядка. Или у тебя любовь последние мозги затмила?
А может, и вполне допустимо. Заодно узнаем, кто победит — паразит или гад.
В общем, я доверилась своему командиру и, выступив вперед, вскинула руки, призывая силу. Вихри магии закрутились вокруг меня, и я начала плести заклинание. Наш пленник наблюдал за мной с открытым ртом и, как коллега, примерно понимал стадии создания одного из самых опасных заклинаний в арсенале мага. При каждом моем перерыве я видела, как Эриас надеется на мою неудачу, что я все испорчу или напортачу с магией.
И вот палантин моей силы распростерся над пленником, укрывая его с головы до ног, и тут же у мага перехватило дыхание, паразит присосался к силе и начал ее очень медленно пить. Даже при среднем магическом потенциале это займет много часов, возможно, весь день. А Эриас громко ругался, убеждая Шелеста немедленно прекратить эти надругательства и пытку.
— Ладно, я часто шел на поводу у своей сестры, признаю, но лично тебе ничего плохого не делал. Что же ты за бездушный зверь такой?!
— Ты поговори еще, и весь следующий год будешь умирать раз за разом. А я сделаю между убийствами такой интервал, который позволит не вызвать подозрений. Запомни, чтобы гадости не случались с тобой, не надо делать их другим. Ни в лабиринте, ни в межреальности.
А я смотрела на Эриаса и осознавала — он ничего не понял. Печально…
— Кстати, у тебя еще есть шанс остаться в живых, если ты сможешь сбросить паразита.
— Издеваешься?! — взбеленился пленник. — Твоя Вейла — одна из сильнейших магов академии. Как я сброшу ее заклинание?!
На это Шелест лишь пожал плечами, и я поняла — издевается. А просчитать наказание было нетрудно. Если маг сейчас умрет, в турнире ему больше не участвовать. Пусть он не чувствует неприятных ощущений, но наказание состоит в том, что Эриас потеряет драгоценные баллы. И все же берсерк оставил ему шанс на спасение — он должен сбросить мое заклинание.
Ежегодное, но престижное соревнование между студентами определяло баллы и успеваемость, заносилось в личную характеристику при окончании, а иногда и влияло на трудоустройство. Наш командир, оказывается, страшный человек! Коварный, жестокий и совершенно потрясающий!
Выяснять что-то еще не было смысла, и мы, оставив жертву в одиночестве, направились с Шелестом к месту, где собирается наша команда перед переносом в академию. Воин был немногословен, и мы шли в молчании, что дало мне возможность обдумать произошедшее. Я много гадала о причинах, по которым берсерк помог мне, но потом поняла, что они не имеют значения. Для меня просто было важно то, что он сделал. И горечь из-за гадости Эриаса отошла на второй план.
Резко остановившись, я дождалась, когда мой спутник повернется и просто сказала:
— Спасибо.
— Вейла, целостность и безопасность команды и ее членов очень важны. Тебе не стоит меня благодарить.
— Дело не в том, что должно быть и что правильно… Просто спасибо.
Шелест внимательно посмотрел в мои глаза и слегка улыбнулся. Мне кажется, он меня понял, и от этого становилось еще теплее.
Некоторое время мы молчали, а потом Шелест заметил:
— Возможно, нужно было сначала обсудить с тобой нашу месть… Но с подготовкой к турниру времени оказалось так мало, что я решил — чем быстрее мы это уладим, тем лучше.
Я сначала не поняла, почему берсерк мне все это рассказывает, а потом догадалась: он поясняет мне свою поспешность и следит за моей реакцией — не задело ли меня произошедшее.
Я была удивлена. Шелесту не требовалось мне что-то пояснять, он сделал для меня то, что пока в этом мире не делал никто — он заступился за меня, защитил. Я была ему очень благодарна, даже растрогана его поступком. А еще влюблялась все сильнее и сильнее, если такое вообще возможно. Ничего подобного я не ощущала никогда. На Земле я встречалась с парнями, но ни один не значил для меня и толику того, что значит этот суровый воин. Если и есть идеальный парень для Мэри Сью, то он передо мной.
Так, Наташа, возьми себя в руки, поумерь желания и закатай губу. Я собиралась стать крутым магом, вот надо и заниматься этим, а не обольщать местных мужчин. И все же…
Интересно, кто Шелест в академии?
* * *
Время неумолимо и незаметно летело вперед. За беседами с подружками и замечательным общением в лабиринте со своей командой я не заметила, как закончился мой первый учебный год. Мне казалось, что совсем недавно я поступила в академию магии, попала в другой мир и начала учиться на мага. И вот первый курс подошел к концу. Только тоска по дому и родителям напоминала о пролетевшем времени.
А между тем приближались экзамены. И первой у нас стояла сдача самого нудного предмета.
Экзамен по истории. Вдумчиво-напрягающий
— Доброе утро, студенты. Сегодня у нас великий день! А именно — вы поделитесь со мной своими знаниями по истории. Вопросы я выбрал для вас самые интересные и нетривиальные.
Мисидорий Маргаритудрович был очень необычным преподавателем, но фанатом своего предмета. Это-то и пугало.
— История — самый важный предмет из всех, что есть, ибо он позволяет магу учиться на ошибках других. Кто не согласен? Вы, молодой человек? Говорите, история лжива, ее пишут победители? Отчасти это верно, но лишь отчасти! Так о чем это я? А-а-а-а, у нас же экзамен.
Ну, очень необычный преподаватель.
— Так вот, продолжим. Сейчас я раздам вам вопросы, и вы подробно, на двадцати — тридцати листах изложите мне суть темы. Почему суть? История столь многогранна, что ее невозможно охватить в полной мере, всегда всплывает что-то новенькое. Зато у вас будет преимущество перед врагами — вы задавите их силой своих познаний, а после этого сможете написать историю, какую пожелаете. Победителей не судят.
Перевернув лист бумаги, на котором был написан вопрос, я поняла, что состарюсь в этой аудитории. Ненавижу историю!
