— Может, ты и права, — задумчиво заметила Аня. — Но такой вариант все же не стоит сбрасывать со счетов.
— Зато эта работа даст вам с Морозовым возможность наладить отношения. Несколько дней вы будете проводить много времени вместе. Всякое может случиться, — подмигнула мне Лена.
— Змейка, что это ты расселась? Нам пора на склад. К тому же много есть вредно, попа растет.
Я прикрыла глаза.
— Я его убью. Вот честно. Обещайте, что, если такое случится, вы организуете мне алиби.
— Ты, главное, не забеременей от него, — хмыкнула Юля. — С остальным можно справиться.
— Все-таки Морозов чертовски хорош собой, — вздохнула Аня.
А я, вздрогнув, быстро встала и, попрощавшись, направилась на склад. Коленки подгибались от страха выдать свою тайну.
* * *
Горы коробок возвышались вокруг, упакованные в яркую блестящую подарочную бумагу. А мы с Иваном катились в тележке по рельсам, и он своим волшебством распознавал необходимые нам подарки и складывал их в прицепленные сзади контейнеры. Их мы, осуществляя самые разные желания и мечты, должны подарить клиентам нашей компании — людям и монстрам по всему миру.
Неожиданно тележка затормозила.
— Что такое? — пробухтела я, отлепив нос от куртки Ивана.
— Не хватает подарков.
Я выхватила у Морозова список.
— Как это? Я же все проверяла!
Хаотически пробегая глазами по блестящим золотом и серебром именам и фамилиям, я смотрела отметки о наличии подарков. Впереди маячила конечная станция, а у нас не хватало четырнадцати свертков!
— Я их помню и абсолютно уверена, что заказывала. Они точно отсутствуют?
— Конечно, — хмурился Дед Мороз. — И что-то мне подсказывает, что слишком много в последнее время случайностей в нашей работе. Кто-то решил устроить саботаж и вытолкнуть нас из гонки.
— Но это ведь вскроется с помощью детективов.
— Да, но, значит, победа в рейтинге не является их целью.
— Но к чему они стремятся?
Иван пожал плечами.
— Не знаю. Сейчас для нас главное — успеть к сегодняшней ночи. А значит, придется нам самим покупать подарки, потом проведем их через бухгалтерию.
— Значит, по супермаркетам?
Впервые мы с Морозовым куда-то выходили вдвоем. Выбирать, покупать, советоваться. И конечно, у нас возникли трения. Как такое может быть, когда сам подарок уже известен? Мы не сошлись во мнении о качестве!
— Что ты вообще понимаешь в хомяках? — негодовала я, когда мой выбор отвергли.
— У меня, между прочим, жил один два года.
— Да, это, конечно, подвиг. Но я не совсем понимаю, как этот факт относится к окрасу животного?
— Бежевый нам не подходит, он будет пачкаться.
— Он что, новый джип на рыбалке? Где ему пачкаться? А девушки мечтают именно о таких пушистиках с бежевым окрасом. Это я тебе со знанием дела говорю.
Смотря на подарок, мы продолжали спорить, но вдруг пришло сообщение от шефа: «Время отправки сдвинулось на три часа». В панике я взглянула на Морозова.
— Бежевый подойдет: если что, она его помоет, — кивнул Иван, и мы расплатились за покупку.
Дальше дело пошло веселее: сжатые сроки сделали нас обоих гораздо уступчивее. И вот спустя пару часов у нас все было куплено и запаковано. А нам предстояло переодеваться и идти в транспортный зал на временную петлю.
Подарки мы разнесем в будущем, непосредственно в момент наступления Нового года, а затем вернемся назад во времени, чтобы отметить приход Нового года на большом празднике компании. Мы ведь тоже монстры. А каждый имеет права на чудо.
В большом зале при отправке во временной портал мы выслушали стандартную инструкцию по технике безопасности, смотря на своих главных конкурентов и понимая — это они. Те даже не скрывались, презрительно встретив наши взгляды. Остался неясным один вопрос: почему?
«Ладно, с этим разберемся потом», — подумала я и шагнула в марево портала. Мир вокруг нас закружился — и мы перенеслись на одну из улиц города.
— Ты готова? — с улыбкой взглянул на меня Иван.
— Всегда готова! — хмыкнула я, взяв его за руку, и мы совершили первый прыжок.
Новогодняя ночь началась!
* * *
Мы много скакали по всему миру. Переносить Морозова было непросто: он очень силен. Но работать с ним — просто сказка. Сказка для меня! Иван умел найти такой подход к дому, чтобы нас не заметили, умел выходить из трудных ситуаций, и его магия помогала нам делать работу быстро и споро.
Хотя не обошлось и без казусов. На Алтае, в одном из загородных домов, мы крались, чтобы положить подарок.
— На сколько хватит остановки времени? — пыхтел Иван, волшебством таща на себе огромную коробку, и, услышав мой ответ, добавил: — Отлично. Ирины бы на столько не хватило. А тут есть шанс, что мы сможем все пронести и не наткнуться на разбуженных домочадцев.
— Не хочу тебя расстраивать, — нерешительно начала я, смотря, как бедный Морозов упирается, пропихивая коробку через дверь. — Но Дед Мороз, который здесь проживает, совсем маленький, но довольно мощный, и у него сейчас становление силы.
Иван замер с коробкой рядом с камином.
— То есть чары времени на него могли и не сработать?
— Могли, но на меньшее время.
Высокая и тонкая коробка без присмотра Деда Мороза начала крениться, и если бы напарник вовремя не зафиксировал ее магией, то разнесли бы мы подарок в пух и прах.
— Стоять! Кто идет? — Перед нами появился мальчик лет девяти, в красных штанах и в шапочке Деда Мороза на голове.
Мы с Иваном переглянулись, и тот осторожно начал опускать подарок рядом с камином.
— Мы в гости, — решила я взять на себя диалог.
— Ночью? Вы воры? Пытаетесь утащить мой подарок, а чтобы усыпить бдительность, переоделись в Деда Мороза и Снегурочку.
— Э-э-э… — не нашла, что сказать, я.
Но маленький хозяин дома и не ждал ответа: подняв в воздух копья, лежавшие среди разбросанных на полу игрушек, он направил их на нас. Морозов едва успел пригнуться, когда прямо там, где раньше была его голова, в стену врезались копья.
— Бежим! — крикнул Морозов, и мы со всех ног бросились прочь.
Напарник как раз успел добежать до меня, но ребенок снова что-то учудил, и телепорт сработал неточно. Нас выкинуло в глубокий сугроб неизвестно где. Выбравшись на тропинку и отряхнувшись, я осмотрелась вокруг. В темноте слева — лес, справа — огни деревни в десять домов.
— Страшно подумать, где мы сейчас, — озвучил мои опасения Иван.
