– В это трудно поверить, правда? Я и сама долгие годы убеждала себя, что и волки, и албасты являлись лишь плодом моего воображения. Так было проще сохранить рассудок. А потом мне в руки попал этот альбом, и воспоминания вернулись. Я не знаю, что скажет тебе дед, если ты спросишь его о ней. Он тогда был еще слишком мал, я надеюсь, что он ничего не помнит. Но Марк… Марк все прекрасно помнил, и… ты видел, как он погиб. Ты видел его рану…
– Вы думаете, что его убила албасты? Женщина с картинки?
– Не женщина с картинки, а существо из Нижнего Мира. Марк любил повторять, что в Чернокаменске граница между нашими мирами особенно тонкая, что достаточно легкого касания, чтобы порвать ткань бытия. А если коснуться не рукой, а вот этим когтем?..
– А девушки? – спросил Роман. – Вы думаете, тех девушек тоже убила албасты?
– Ты видел их лица? – вопросом на вопрос ответила Алена Петровна. – И ты видел ее! – Она ткнула пальцем в набросок, а потом сказала уже другим, совершенно спокойным тоном: – Я понимаю, что все это непостижимо. Особенно для человека, выросшего в эпоху высоких технологий. Поэтому тебе совсем не обязательно верить. Я прошу тебя лишь об одном: будь осторожен. И ты, и эта твоя девочка.
– Она не моя девочка, – отмахнулся Роман, а старушка лишь понимающе усмехнулась.
– Мы были точно такими же в молодости. Я и Марк. Наверное, если бы мы оказались не столь… категоричными, все у нас могло сложиться иначе… – Ее голос дрогнул. – Возможно, не случилось бы то, что случилось…
– Алена Петровна, как вы думаете, за что его могли убить? – Признать, что ювелира убила ведьма с картинки, пока не получалось.
– Я не знаю. – Она покачала головой. – Могу только догадываться. Восемнадцать лет назад Марк совершил одни не очень хороший поступок. Я не знаю подробностей, мы говорили об этом лишь однажды, незадолго до его… смерти. Я знаю лишь, что Марк был способен помочь какому-то ребенку, но не помог, отказал его отцу. Отказал, а потом все эти годы жил с чувством вины. Он даже начал пить. Никто не знал, кроме меня. Никто не должен был такое знать!
– Так, быть может, это была месть? – предположил Роман. – Я понимаю, что прошло очень много лет, но у человеческого горя нет срока давности.
– Нет. Все изменилось буквально месяц назад. Марк повеселел, сказал, что принял единственно верное решение, что нужно хотя бы на пороге смерти поступить по совести, заплатить по счетам. Я так обрадовалась! Ты и представить себе не можешь, мой мальчик, как я обрадовалась тогда! А неделю назад что-то снова изменилось. Марк помрачнел, замкнулся в себе. – Алена Петровна подняла взгляд на Романа, сказала упавшим голосом: – Он даже составил завещание.
– Вы знаете, кого он указал наследником? – спросил Роман. – Возможно, все дело в наследстве.
– Конечно, я знаю! – Алена Петровна погасила сигарету, захлопнула окно. – Наследниками указаны я и твой дед. Некоторая часть средств перейдет на содержание музея, но Марк и раньше помогал музею материально. В этом нет ничего удивительного. Я тогда очень на него разозлилась, обозвала старым дураком, а он в ответ обнял меня. – Она обхватила себя за худые плечи, будто вспоминая, как обнимал ее друг детства Марк. – Сказал, что все будет хорошо, что если у него не получится, то поступить по совести придется мне… – Она не выдержала, упала в свое кресло, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Она плакала, а Роман не знал, как быть. Никогда ему не удавалась роль утешителя дам, не было у него таких чудесных способностей. Он просто тихонько сидел напротив и ждал. Алена Петровна плакала недолго, очень быстро взяла себя в руки, вытерла бумажной салфеткой глаза, достала еще одну сигарету, предложила бодрым голосом:
– Ну, давай я совершу должностное преступление и покажу тебе часовую башню. Ты ведь все еще хочешь на башню?
Прежде чем ответить, Роман глянул на экран смартфона. Красная точка переместилась, но все еще находилась в поле его досягаемости.
– Хочу! – сказал он решительно. – Я буду вам очень признателен!
Они оказались точно такими же, какими Роман их запомнил: дракон, рыцарь и прекрасная дама. Они не являлись порождением его снов, они были реальными, а это могло означать лишь одно: Роман нашел свою малую родину. Теперь осталось найти себя…
Алена Петровна, к этому времени уже окончательно успокоившаяся, проводила его до машины.
– Не нужно вам жить в замке, – произнесла она, когда Роман уже уселся за руль. – Ни тебе, ни твоей девочке. Я и Жану об этом говорила, и Амалии…
– Почему? – спросил Роман, снова украдкой бросая взгляд на экран смартфона.
– Потому что озеро и замок – это ее место. Она там хозяйка. Если вдруг передумаешь, я подготовлю вам комнаты во флигеле. Здесь есть жилые комнаты. Приезжай, мальчик, не рискуй своей жизнью понапрасну. – Она ласково погладила Романа по щеке.
– А если не понапрасну? – спросил он. – Если мне важно докопаться до сути?
– Если важно докопаться до сути, – она вздохнула, – тогда береги себя. И не снимай часы, – добавила зачем-то…
Еву он нашел там, где и предполагал, – в кафе у Эммы. Она сидела на веранде за дальним столиком, перед ней остывала чашка кофе, а на крошечном блюдечке лежало крошечное пирожное. Вместо того чтобы пить и есть, хвостатая пялилась в экран смартфона.
Не то чтобы Роман так уж старался подкрасться незаметно, но двигался достаточно бесшумно для того, чтобы успеть заглянуть ей через плечо и увидеть, что изучает она гугл-мэп.
– Привет, – сказал на ухо, и Ева испуганно шарахнулась в сторону. Хорошо хоть, горячим кофе в морду не плеснула, с ее-то темпераментом и странностями всегда нужно быть начеку.
– Ты… – произнесла чуть ли не с отвращением.
– Проезжал мимо. – Он плюхнулся на свободный стул.
– Вот и проезжал бы дальше.
– Не могу! – Роман заприметил Эмму, приветственно замахал ей рукой. – Мадам! Рад видеть вас, мадам! – С Эммой тоже стоило бы как-нибудь поговорить по душам. Вдруг она сможет рассказать о смерти своей сестры чуть больше, чем вчера изложил мэр. Но это не сейчас, сейчас надо решить, что делать с Евой. А делать с ней определенно что-то нужно. И возможно, клиенту не понравятся те выводы, к которым он придет. Очень не понравятся! Сказать по правде, Роману они и самому не нравятся.
– Здравствуй, красавчик! – Эмма помахала в ответ, подошла к столику, спросила с насмешкой: – Чем же это вам, ребятки, не угодила стряпня тети Люси?
– Всем угодила, – признался Роман, – но у вас, знаете ли, атмосфера приятнее!
Про атмосферу он не соврал, и даже Ева с ним согласилась едва заметным кивком головы.
– У вас тут тишина и благодать, а у нас там убийства и полковник Бойцов собственной персоной.
– Допрашивал? – спросила Эмма, усаживаясь на свободный стул.
– Не то чтобы допрашивал, скорее вел разъяснительную беседу.
