– Не слишком ли сильно ты его, Марк? – поинтересовался юноша-маг у своего напарника.
– Да какая разница? Если слишком, он сможет петь в венском хоре мальчиков.
– Верно. Чёрт с ним. Кому он нужен… Мелинда Уилсон, независимо от твоего желания ты поедешь с нами.
– Куда вы хотите меня отвезти?
– По сути, в такой же приют, только там всё немного по-другому. Это заведение называют магической академией.
– Неправда! В магических академиях очень дорогое обучение! А у меня вообще нет денег, чтобы его оплатить.
– Не во всех академиях оно дорогое. И даже не во всех платное. Тебя ждёт военно-магическая академия. Там курсантам платить не нужно. Правда, берут туда далеко не всех. Но тебя возьмут.
– Это за какие же заслуги?
– За умение бегло и метко стрелять с обеих рук. Правда, ты пристрелила собственную матушку, что, несомненно, плохо. Но это не страшно. Ты ведь больше не будешь так делать. Просто потому, что другой матери у тебя нет.
– Как вы меня нашли?
– Легко. Я следил за частным детективом, а он – за инспектором. Ну а раз инспектор следил за детективом, то мы и объединили усилия.
– Кто вы вообще такие?
– Спецназ разведки. Таково официальное название. Чаще нас называют просто «контора». Но это строго между нами. По секрету, так сказать.
– Разведка не имеет права действовать на своей территории!
– Может быть, ты и права. Мы ведь боевики, а не юристы. Но если ты считаешь, что мы что-то нарушили, можешь подать судебный иск, – оба спецназовца заржали, не забывая при этом усаживать девочку в автомобиль. – Хватит вопросов. Мы едем в другой город. Ты же не хочешь остаться здесь и случайно встретить инспектора Мортона?
* * *
На первый взгляд, в академии не было ничего магического. Даже внешность девушки, занимавшейся регистрацией свежезачисленной курсантки, не имела ничего общего с классическим образом ведьмы. Самая обыкновенная девушка, разве что красивее большинства своих двадцатилетних ровесниц. Даже её причёска была нетрадиционной – длинные каштановые волосы собраны в хвост, чего ведьмы почти никогда не делают.
– Ребята, спасибо, вы свободны. Дальше мы уж сами, – она излучала непробиваемую уверенность в собственных силах.
– Мисс, имейте в виду, она может быть очень опасной, – предупредил девушку один из спецназовцев.
– Вы меня не удивили, – улыбнулась девушка. – Специфика нашей академии такова, что к нам почти не попадают курсанты, которые не могут быть очень опасными. Вы сами найдёте выход или вам помочь?
– Вот и вся благодарность, – пожаловался на судьбу спецназовец.
– А какой благодарности вы от меня ожидали? Это ведь магическая академия, а не бордель. У нас благодарят исключительно словами. Так что спасибо, и до свидания!
– До свидания, мисс, – спецназовцам ничего не оставалось, кроме как уйти.
– Присаживайтесь, – предложила девушка-регистратор Мелинде. – Меня зовут миссис Баньши, и я не преподаватель, а дежурный курсант. Приступим к оформлению. Это нудно, но, увы, неизбежно. Назовите ваше полное официальное имя.
– Мелинда Агнесса Уилсон.
– Теперь назовите имя, под которым будете проходить у нас подготовку. Любое из одного слова.
– Мелинда Уилсон.
– Нужно одно слово, мисс. Я же сказала!
– Тогда просто Уилсон.
– Это имя занято. В пределах академии имя курсанта и преподавателя должно быть уникальным. Наверно, глупо, но такова уж магическая традиция.
– Тогда Мелинда.
– Тоже занято. У меня та же проблема была. Я Джоан Смит, и мне пришлось стать Баньши.
– «Агнесса» можно?
– Увы, уже есть такая курсантка.
– А если сократить? «Мел» можно?
– Мел у нас тоже есть. Правда, парень, но это не имеет значения. А вот имя «Линда» пока свободно.
– Значит, я буду Линдой.
– Так и запишем. Теперь пойдут стандартные вопросы, одинаковые для всех магических академий. Ваш возраст?
– Двенадцать лет.
– Замужем?
– Мне же двенадцать лет! Как я могу быть замужем?
– Возраст я уже спрашивала. Не нужно лишних комментариев. Я задаю стандартные вопросы. Пожалуйста, просто отвечайте на них, и всё.
– Нет, я не замужем.
– Дети есть?
– Нет у меня детей, – Линда посмотрела на Баньши, но добавлять ничего не стала.
– Аристократка?
– Нет.
– Вероисповедание?
– Христианка англиканского толка.
– Как и большинство наших курсантов. Читать умеете?
– Да. Что, многие в двенадцать лет не умеют?
– Мисс Линда, просто отвечайте на вопросы. Без комментариев, пожалуйста, я же просила. Какие магические силы у вас уже проявились?
– Никаких. Совсем никаких!
– Какую сторону силы выбираете, я не спрашиваю. В нашей академии готовят только чёрных магов.
– А я не хочу быть чёрной ведьмой.
– Значит, если не передумаете, после академии попробуете поменять статус. А теперь переходим к вопросам, специфическим именно для нашей академии. Приходилось ли вам убивать?
– Да, приходилось.
– Интересный момент, – отметила Баньши. – Я бы этот вопрос двенадцатилетней не задавала. Из какого оружия?
– Из револьвера «Уэбли» тридцать восьмого калибра.
– Понятно. Последний вопрос для анкеты. Готовы ли вы убивать в дальнейшем?
– Смотря кого.
– Значит, пишу «да». Теперь переходим к нашим правилам. Вот их перечень, читать умеете, почитайте их сами. Они просты и должны быть вам понятны. Если всё же чего-то в них не поймёте, обращайтесь к преподавателям. Есть вопросы?
– Да, миссис Баньши. Так кого готовят в этой академии?
– Мисс Линда, неужели вам до сих пор непонятно? Здесь готовят профессиональных убийц.
– Разве убивать не запрещено? И законами и заповедями…
– Нет, конечно. Множество христианских святых в своей жизни кого-нибудь, да убили. В основном, конечно, врагов христианства. Некоторые именно за это и святыми стали. Так что на убийство нет никакого запрета. Более того, убийцы – уважаемые члены общества. Или вы, мисс Линда, не считаете военных профессиональными убийцами? Война – это же массовое убийство, и при этом военных никто за одно это не считает грешниками. А что не грех в большом, то не может быть грехом и в малом.
– Это же всё совсем другое дело! Я не хочу становиться профессиональной убийцей! Или меня никто не спрашивает?
