Остановившись, Бруно обернулся к трем своим одноклассникам.
Прежде чем мы двинемся дальше, вы должны дать обещание.
Какое еще обещание? — удивился Тедди.
Что вы никому не расскажете об этом месте. Оно наше, и меньше всего нам хотелось бы, чтобы старый ворчливый господин Роман заявил, что сюда заходить запрещено.
Думаешь, он еще ничего не знает? — фыркнула Клэр.
Просто дайте обещание. Поднимите правые руки.
Вздохнув, Клэр подняла руку. За ней последовали Уилл и Тедди.
Обещаем, — хором произнесли они.
Что ж, хорошо. — Бруно снова отвернулся и раздвинул заросли кустарника. — Добро пожаловать в Логово Шакалов.
Клэр первой ступила на поляну. Увидев каменные ступени, покрытые скользким мхом, она поняла, что эта лужайка меж деревьев образовалась не сама собой, а с человеческой помощью. Но очень давно. По ступеням девочка поднялась на круглую террасу, сооруженную из видавшего виды гранита, и оказалась в кольце из тринадцати валунов, где уже сидели ее одноклассники Лестер Гриммет и Артур Тумз. По соседству, в тени деревьев, стояла каменная хижина с зеленой от мха крышей; ставни ее были захлопнуты, а тайны скрыты от посторонних глаз.
Тедди приблизился к центру кольца и, медленно поворачиваясь, оглядел тринадцать валунов.
Что это за место? — удивленно спросил мальчик.
Я пытался прочитать о нем в школьной библиотеке, — ответил Артур. — Думаю, господин Магнус построил его одновременно с замком, но оно нигде не упоминается.
Как вы его обнаружили?
Это не мы. Много лет назад его нашел Чак Шакман. Шакалы заняли его, и с тех пор оно наше. Этот каменный дом разваливался, когда Шакман увидел его впервые. Он и первые Шакалы починили его, положили крышу и поставили ставни. Когда холодно, мы собираемся в нем.
Кому пришло в голову поставить дом здесь, на такой верхотуре, посреди леса?
Немного странно, да? Как и эти тринадцать валунов. Почему тринадцать? — Артур понизил голос. — Может, господин Магнус практиковал какой-то культ или нечто подобное?
Клэр поглядела вниз, туда, где клочки травы пробивались сквозь щели в камнях. Со временем молодая поросль, а затем и деревья сделают свой вклад в маскировку этого сооружения — вспучат, расслоят и разрушат гранит. Годы уже и так нанесли ему вред. Но нынешним летним утром, когда в отдалении висел легкий туман, девочке показалось, что это место неподвластно времени, что оно всегда было таким.
Думаю, оно куда старше замка, — предположила девочка. — Мне кажется, что его соорудили уже очень давно.
Клэр подошла к краешку террасы. Сквозь просветы между деревьями она посмотрела в долину. Там стояла школа «Вечерня» со своими многочисленными башенками и дымоходами, а за ней виднелись темные воды озера. Отсюда, подумала она, можно увидеть весь свет. По озеру плыли два каноэ, рисуя на воде следы. А вон студенты едут верхом — движущиеся точки на тропке-царапинке. Стоя здесь, чувствуя ветер на своем лице, Клэр ощущала себя всевидящей и всемогущей. Королевой вселенной.
Звук собачьего лая возвестил о том, что приближается Джулиан. Обернувшись, Клэр увидела, как он широкими шагами поднимается по ступеням на каменную террасу. Волк, как всегда, бежал у его ног.
Ну что же, все добрались, — сказал Джулиан и поглядел на Клэр. — Вы дали зарок?
Мы пообещали не рассказывать о здешнем месте, если ты это имеешь в виду, — ответила она. — Вы ведь никакой не тайный орден. Зачем же нам встречаться здесь?
Чтобы иметь возможность говорить только то, что действительно думаем. Ни один посторонний нас не услышит. И то, что сказано здесь, здесь и останется. — Джулиан оглядел сидевших кругом студентов, теперь их было семеро.
Хорошенькое сборище, подумала Клэр. Бруно — веселый горный козлик. Артур, который, прежде чем использовать какую-нибудь вещь, раз пять постучит по ней. Лестер — его кошмарные сны заканчиваются такими воплями, что просыпаются все студенты. Клэр была единственной девочкой в этой группе, но даже среди таких чудаков она чувствовала себя самой чудной.
Происходит нечто странное, — начал Джулиан. — Они не рассказывают нам всей правды о докторе Уэлливер.
Что ты имеешь в виду — всей правды? — удивился Тедди.
Я не уверен, что она покончила жизнь самоубийством.
Я же видела, как она сделала это, — возразила Клэр.
Возможно, на самом деле случилось нечто иное.
Ты что, называешь меня врушкой? — рассвирепела Клэр.
Я видел, как Маура положила в пакет сахарницу доктора Уэлливер и отправила ее в криминалистическую лабораторию. А в тот вечер, когда она вернулась после вскрытия, Маура долго совещалась о чем-то с несколькими преподавателями. Они обеспокоены, Клэр. Полагаю, они даже напуганы.
А при чем здесь мы трое? — спросил Уилл. — Зачем вы позвали нас сюда?
Потому что вы втроем каким-то образом оказались в центре всего этого, — ответил Джулиан, повернувшись к Уиллу. — Я слышал, как Маура говорила по телефону с детективом Риццоли и называла все ваши имена. Уорд. Клок. Яблонски. — С Уилла он перевел взгляд на Тедди, а затем на Клэр. — Что вас объединяет?
Клэр посмотрела на двух своих спутников и пожала плечами.
То, что мы странные?
Бруно издал один из своих противных смешков.
Будто бы это и так неясно.
Еще их личные дела, — вмешался Артур.
А что наши личные дела? — спросила девочка.
В день гибели доктора Уэлливер я был у нее на приеме в одиннадцать часов. Войдя в кабинет доктора, я увидел на рабочем столе три открытые папки. Типа, она их читала. Там было твое дело, Клэр. А еще Уилла и Тедди.
В тот вечер, после ее самоубийства, эти папки по-прежнему лежали на столе. Доктора Уэлливер привлекло нечто, связанное со всеми вами.
Клэр оглядела лица одноклассников, ожидавших ее ответа.
Вы же и так знаете, что именно. Это касается наших семей. — Она повернулась к Уиллу. — Расскажи им, как погибли твои родители.
Уилл уткнулся взглядом в свои ноги, эти огромные ступни в громадных кедах.
Говорили, что это просто несчастный случай. Крушение самолета. Но позже я узнал…
Что это вовсе не несчастный случай, — догадался Джулиан.
Уилл покачал головой.
Это была бомба.
Тедди, — попросила Клэр, — расскажи им то, что рассказывал мне. О твоей семье.
Я не хочу говорить об этом, — прошептал Тедди.
Девочка перевела взгляд на других студентов.
Их убили, как и родителей Уилла. Как и моих родителей. Вы ведь это хотели услышать, верно? Вот что у нас общее.
Расскажи им все остальное, Клэр, — попросил Джулиан. — О том, что случилось с вашими приемными семьями.
