В такой давке необходимо было оставаться предельно внимательным и следить за своими карманами, сумками – часы, бумажники… Все это, как по волшебству, пропадало и молниеносно появлялось на прилавках здесь же.
Преодолев соблазн купить что-то ненужное, отдавив ноги нескольким встречным, получив пару ощутимых толчков локтями в бок и сорвав голос вопросом «Подскажите, а где обувной магазин Вазгена?», мы наконец добрались до цели. С трудом отворив старинную дверь и спустившись на пару ступенек, мы почувствовали острый контраст с переполненной и шумной улицей. Здесь было очень тихо, сыро и… пусто. На улицу полуслепым глазом смотрело единственное, покрытое толстым слоем пыли и грязи окно. Видимо, то самое, которое нам предстояло облагородить. Обуви на прилавках почти не было – несколько странных и не очень свежих на вид мужских туфель, покупателей тоже не было видно, в комнате мы находились, как сперва показалось, совершенно одни. Продавец, как оказалось, в наличии имелся, просто в углу, где он сидел на высоком деревянном табурете, было так темно, что не привыкшим еще к полутьме глазам было трудно его разглядеть. Зато тот, казалось, рассматривал нас весьма внимательно.
– Добрый день, а Вазгена можно увидеть? – Я сделал пару шагов к фигуре в углу.
– Какой такой Вазген-Мазген? – с кавказским акцентом спросила фигура. – Ботинки будешь покупать? Нет? Тогда иди, парень!
– Слышь ты, чучело! – вступил в беседу мой интеллигентный друг Миха. – Я тебе сейчас ботинок в жопу засуну. У нас встреча с Вазгеном назначена!
Мишка, парень физически развитый и не обделенный наглостью, решительно двинулся в сторону хамоватого продавца. Тот вскочил с табуретки и щелкнул чем-то железным, оказалось, что у него в руках обрез. Мишка встал как вкопанный.
– Э, ты чего такой грубый, а? – продавец подошел ближе к Михе. – Ты Андрей, что ли?
– Я Андрей, – мне показалось, что пора выйти из тени.
– Ну так а что молчишь! Вазген сказал, придет парень, Андреем зовут, а вас двое, откуда мне знать, кто вы! А это кто?
– Мой партнер. Михаил.
– Ладно. – Вооруженный армянин неприязненно оглядел Миху. Похоже, я был единственным человеком на свете, который сумел разглядеть в нем что-то хорошее. – Проходите.
Мы осмотрелись. Куда здесь проходить? В комнате не было ни дверей, ни проходов. Грозный привратник перехватил наши недоуменные взгляды и ткнул стволом в сторону древней ширмы, стоящей в углу. За ней оказалась низкая дверь, чтобы в нее войти пришлось пригнуться. Едва ли мы могли предположить, что за ней скрывается большое, достаточно светлое помещение. В ноздри сразу ударил запах табачного дыма, который кружил по залу и застревал где-то под потолком, образуя подобие грозовой тучи. В комнате было людно и шумно. Человек пятьдесят пестрых и несовместимых на первый взгляд персонажей разных национальностей, возрастов и явно разного достатка… играли. Почти все пространство помещения занимали четыре игровых стола, вокруг которых и собрались посетители. На двух столах царствовала рулетка, шарики отплясывали по крутящемуся потертому диску и замирали под возмущенные или радостные крики «азартных Парамош». Дилер хладнокровно озвучивал выпавшее число и сгребал фишки со стола. Третий стол был отдан «блэк-джеку», за четвертым игроки пытались обогатиться с помощью покера. Все это сопровождалось восклицаниями, матом и смехом. У стен было расставлено несколько «одноруких бандитов». У каждого игрового автомата стояла небольшая толпа, играл только один, а остальные либо ждали своей очереди, либо активно сопереживали происходящему. Время от времени вишенки на кругах выстраивались в линию, и общий гам разбавлял звон выигранных жетонов.
Прямо на пороге комнаты нас встретил здоровый детина, промычавший что-то среднее между «Куда?» и «Кто?». «Мы к Вазгену» – опередил я готового сдерзить Мишку, и громила провел нас в дальний угол подпольного казино, где скрывалась еще одна дверь, возле которой стоял такой же огромный, облаченный в спортивный костюм «адидас» верзила.
– К Вазгену, – коротко сообщил наш провожатый и вернулся в исходную точку, а перед нами распахнулась новая дверь, которая закрылась сразу, как мы вошли.
Коморка, в которой мы оказались, походила на кабинет какого-то профессора или даже детектива из английского романа. Большой книжный шкаф, тяжелый дубовый стол, сердцевина которого обтянута зеленой тканью, огромные напольные часы, на стене почему-то висел портрет Сталина. За столом сидели Вазген и какой-то его соотечественник, они играли в нарды, Вазген курил сигару.
– А! Андрюша! – Вазген широко улыбнулся. – Проходи, дорогой!
Мы шагнули навстречу распахнутым объятиям, я представил Мишку. Партнер Вазгена по игре даже не повернулся в нашу сторону. Он только что бросил кубики и внимательно изучал игровое поле.
– Понимаешь, дорогой, – Вазген протянул мне сигару, я отказался, чем тут же воспользовался Мишка и схватил коричневую ракету из рук хозяина. – Ты же умный парень? – Вазген сделал паузу, чтобы я успел кивнуть, а Мишка прикурить сигару от любезно поднесенной спички. – Вот и мне так кажется. Ты понимаешь, о чем лучше никому не говорить. А? – Я снова кивнул. – В общем, мне этот обувной магазин, как корове балалайка, но я люблю, чтобы все было красиво. Очень тебя прошу, постарайся. Я буду доволен, ты будешь доволен. А самое главное, – Вазген мне подмигнул, – Сашечка будет довольна. А она в тебе души не чает.
Мишка к этому моменту сделал уже достаточно затяжек для того, чтобы начать шататься.
– Сделаем в лучшем виде, шеф, не сомневайтесь. – Ему явно было нехорошо.
– Э, мальчик, не надо в себя, – Вазген поморщился, словно жалея, что перевел хорошую сигару напрасно, и повернулся ко мне: – Сделай красиво, Андрей, сроку тебе три дня! Пока, дорогой!
Вазген нежно сжал своей огромной ручищей мою ладонь и похлопал по спине, подтолкнув к выходу. Разговор был окончен. Я даже не успел что-то возра-зить и понять, как мы с Мишкой, проскользнув через игорную зону, снова оказались в тишине обувного магазина. Армянин смотрел на нас все так же недобро. Мишку шатало от выкуренной взатяжку сигары. Я подошел к окну, достал из кармана одолженную у отца (разумеется, без его ведома) рулетку и измерил окно.
– В этом деле главное – точность! – Опьяневший от сигары Миха с видом знатока комментировал происходящее для абрека. – Как говорит одна моя знакомая: «Лучше медленнее, чем не туда!» Казалось бы, сантиметр туда-сюда, а в итоге такая погрешность может привести к катастрофе! Вот, недавно мы выполняли серьезный заказ для правительства Москвы…
– Пойдем, – перебил я Миху, спешно закончив измерять. Мы вынырнули из лавки в бурлящий поток Тишинского рынка и стали осматривать витрину снаружи. Точнее, я стал. Мишку рвало прямо на мостовую.
– Какая гадость… – промычал он, отдышавшись и приблизившись ко мне, я сделал шаг в сторону, стоять рядом было непросто.
– Согласен, – ответил я. И ответ этот относился и к состоянию моего друга, и к опустившейся на мои плечи задаче…
