Иван находился в тот момент в столь стесненных обстоятельствах, что выбора у него просто не было, и он, при поддержке супруги, углубился в изучение предмета и, надо сказать, достиг невероятных для СССР высот в понимании вопроса взаимоотношений между мужчинами. Конечно, пришлось поработать над собой. В частности, он был вынужден полностью пересмотреть свой гардероб. К его удивлению, начальство не только одобрило посещение Нефедовым черных рынков и подпольных шоу-румов, но и выделило на эти цели средства. (Конечно, таких слов как «шоу-рум» тогда еще и в помине не было. Зато были секретные квартиры, заваленные до потолка импортными шмотками, новыми и заношенными до дыр. Адреса этих секретных квартир все знали, но в эти смутные времена борьба с ними не входила в число приоритетных направлений.) Годы в заграничных командировках не прошли для Нефедова бесследно: он свободно говорил на трех языках, знал толк в моде, прекрасно ориентировался в брендах и даже имел представление о некоторых нюансах культуры, в которую ему предстояло окунуться. Поэтому он легко набрал себе необходимого инвентаря, включая разнообразные шейные платки, столь обычные для женщин и столь… стильные для мужчин. Они словно флаги в огромной толпе сигнализируют своим: «Я здесь!» В общем, Нефедов все сделал правильно. Доказательством тому стало постепенное сближение с подозреваемым. Поскольку Ивана устроили работать в отделе переводов института, виделся с профессором он нечасто. Они пересекались только в столовой во время обеденного перерыва. Началось их знакомство с того, что новоиспеченный переводчик словно бы случайно толкнул плечом Константина Николаевича Фарбера, который пробирался с подносом к своему столику. Компот у профессора пролился и Нефедов сперва долго извинялся, а после сходил за новым компотом и принес его профессору, который уже уплетал второе. Природа не обделила Ивана умом и чувством юмора, профессора тоже, и они с удовольствием чесали языками в отведенное на еду время. Вскоре их отношения можно было уже назвать приятельскими, и Константин Николаевич настолько расслабился, что за обедом даже рассказал полушепотом Нефедову анекдот про Брежнева. Рассказал и испугался, опустил глаза в тарелку и начал усиленно разминать столовскую котлету. Нефедов тут же залился громким хохотом, это было несложно, так как анекдот был и правда уморительным. Соседние столики посмотрели на него с удивлением. Атмосфера секретности и серьезности НИИ витала в этом здании повсюду, даже здесь, среди тарелок и пюре, поэтому любое шумное проявление эмоций вызывало недоумение и брезгливое презрение. На Нефедова воззрились так, словно он лопнул воздушный шарик посреди читального зала Ленинской библиотеки. Фарбер, приятно удивленный, вернул взгляд к собеседнику и поддержал его довольным смехом, какой бывает у рассказчика в случае удачного исхода. Не прошло и пары месяцев, как Нефедов получил приглашение зайти вечером в субботу в гости: «Выпить по бокальчику шампанского, музычку послушать».
В ночь с пятницы на субботу Нефедов не спал. Ворочался, чесался, выходил покурить на балкон, принимал душ, выводил на прогулку пса, пил чай, пил снотворное, снова курил и только под утро смог забыться тревожным сном. И виделось ему, что приходит он в гости к профессору, а там обнаженные толстые мужчины ласкают друг друга и манят его к себе, что Фарбер целует его в губы и раздвигает их своим холодным шершавым языком. В общем, выспаться накануне важного дня операции Ивану не удалось, супруга все это время была рядом, сильно с расспросами не лезла, но поддерживала, как могла. В назначенный час Нина сама повязала мужу шейный платок, смягчила тональным кремом синяки под глазами, поцеловала крепко в губы и вытолкнула за дверь, перекрестив спину.
Нина – первая, последняя, единственная и роковая любовь советского шпиона Ивана Нефедова. Она стала причиной его безоговорочного семейного счастья и фантастического провала операции в Риме. Поэтому Нина чувствовала такую же ответственность за успех этого дела, который мог бы вернуть мужу репутацию и покой.
Иван хотел сначала добраться на метро до Красной Пресни, либо до Маяковки, сесть там на троллейбус, «Бэшка» доставила бы его прямо к дому, где проживал подозреваемый. Но, решив не рисковать быть помятым и растерять аромат жениных духов в общественном транспорте, он поймал такси. «Гулять так гулять, вставлю потом в отчет, пусть контора платит» – решил он, с удовольствием устраиваясь на переднем сиденье.
– На Пресню, к высотке.
Пожилой таксист кивнул и с уважением посмотрел на пассажира. В сталинских знаменитых небоскребах жили люди непростые, заслуженные, и даже на посетителей этих домов падал свет причастности к чему-то особенному.
– Закурю? – Не дожидаясь ответа, Иван достал пачку «Мальборо» (тоже часть богемного образа) и чиркнул спичкой.
– Конечно-конечно, курите на здоровье. А вы знаете, между прочим, что изначально высотки были построены без остроконечных башенок сверху? Таксист, видимо, принял вопрос Нефедова за приглашение к беседе. Он лихо крутанул ус и хитро подмигнул клиенту, ожидая от него риторического ответа на риторический вопрос.
– Не знаю. – Нефедов изобразил вежливый интерес, хотя все мысли его в эту минуту были заняты грядущим мероприятием и ночные страхи ожили с новой силой.
– А дело было так! – Водитель был явно доволен тем, что ему представилась возможность блеснуть знаниями. – Ехал, Иосиф, мать его, Виссарионович по городу, осматривал, так сказать, подшефное хозяйство. Увидел высотку и говорит: «Э, товарищи, так не пойдет. Выглядит, как вырванный зуб». – Озвучивая Сталина, шофер принялся изображать грузинский акцент и сделался действительно похожим на вождя, его мощные усы усиливали сходство. – И архитекторы, не дожидаясь команды «расстрелять», помчались срочно достраивать сооружение. Вот так они и приобрели свой окончательный вид.
Водитель умолк, ожидая восхищенной реакции от Ивана, но обнаружил, что тот уставился в окно, словно и не слышал этой увлекательной истории. А Нефедов и правда был мыслями сейчас где-то далеко. Он вспоминал свои прогулки по кривым римским улицам и пытался понять, как он здесь оказался и почему едет к гомосекам на оргию…
Отсыпав, на удачу, щедрых чаевых таксисту, Нефедов решительно зашагал к подъезду. Однако, прежде чем нырнуть в него, выкурил еще две сигареты. Он так не нервничал даже накануне первого свидания с Ниной. Наконец он взял себя в руки («Разведчик ты, или, мать твою, баба?!»).
– Я в сто двадцатую! – на ходу бросил он консьержке, и на лифте взмыл под облака.
– Иван Андреевич! Милейший друг! – Хозяин радушно распахнул объятья и, заключив в них гостя, трижды облобызал его в обе щеки. От Фарбера приятно пахло дорогими духами, сигарами и вином. – Не разувайтесь, не разувайтесь! Проходите-проходите! Сейчас я вам все покажу!
Профессор мягко, но крепко ухватил Нефедова за локоть и увлек его за собой по лабиринтам бесконечной квартиры, по ходу устраивая экскурсию и представляя его встречным гостям. Гостеприимный подозреваемый и, возможно, предатель порхал по дорогому паркету. Его ноги, казалось, не касались пола, легкий и веселый, он успевал на ходу и Ивану все рассказать-показать, и заскучавшему гостю вина подлить. Нефедов, конечно, знал, что в «высотках» живет публика особенная, привилегированная, но бывать здесь ему прежде не доводилось. Даже его вполне респектабельная по советским меркам квартира виделась ему теперь чем-то жалким и несущественным по сравнению с хоромами Фарбера. Бесчисленная череда комнат и комнаток, кладовых и спален, «здесь мы храним лыжи и велосипеды, а здесь живет прислуга»… Спален… Нефедов жил по негласному закону, по которому жила вся страна: комната – она и есть комната. Поэтому лучший способ сделать свою квартиру больше днем – спать на раскладном диване ночью. С утра белье исчезало в шкафу, кровать превращалась в диван, и спальня магическим образом трансформировалась в гостиную. Представить, что для сна может быть что-то отдельное-специальное… Иван почувствовал себя этаким Швондером в гостях у Преображен– ского.
