День за днем я уходил на поиск хоть какой-нибудь работы и возвращался обратно ни с чем. Денежные запасы вскоре иссякли, и нам пришлось сдавать пивные бутылки в пункт приема стеклотары, тут же, на Восстания, и заодно мы занесли пару Машкиных серебряных сережек в ломбард на Лиговке. За бутылки, к слову, мы выручили гораздо больше. Коллектив смотрел на меня с надеждой и разочарованием, квартирная хозяйка – с надеждой и недоверием. Дальше так продолжаться не могло, и мы начали искать «временные варианты», так мы это для себя обозначили.
Мне повезло сразу, я устроился на местное радио читать новости. Подвешенный язык, природное обаяние и симпатия со стороны тридцатилетней Натальи – главного редактора радиостанции – помогли мне обрести скромный доход в сто пятьдесят американских долларов, который, в свою очередь, помог нам не умереть с голода. К тому же моим голосом записывали рекламные ролики, что приносило неплохой дополнительный доход. Это было романтическое время зарождения первых коммерческих ростков на пепелище старого, но еще крепко сидящего в головах государственного радиовещания. Все работали еще по-старому, но зарабатывать хотели и пытались уже по-новому. Не прошло и пары месяцев, а я захватил на станции и креативную составляющую, и производство, что позволило со временем догнать и перегнать уровень московского дохода. Чтобы укрепить стабильный карьерный рост, нередко приходилось после работы провожать домой главного редактора, особенно, когда отбывал в командировки ее супруг.
Деньги на диком и нерегулируемом рекламном рынке начала девяностых ходили шальные, странные, редко «белые». Давать рекламу было модно, все хотели рекламироваться, при этом никто не знал, зачем и как это надо делать, а самое главное – никто не понимал, сколько это стоит. Поэтому разброс цен был огромным, и все зависело от того, как именно ты проведешь беседу с клиентом, и насколько глубоко он заглотит крючок.
Маша в это время снова взялась за кисть и поставила на конвейер производство миниатюр с Храмом Спаса-на-Крови, причем изображала объект без строительных лесов. Казалось даже, что это доставляет ей удовольствие. Из-за небольшого размера и умеренной цены картинки пользовались большим спросом, особенно у туристов, особенно из Финляндии. Пару раз Машку пытались шантажировать менты, пару раз пытались побить представители ленинградской интеллигенции – конкуренты по творческой среде, но ее врожденные хитрость и дипломатия помогали избежать неприятностей.
Сергеич вскоре тоже нашел себе применение. Руки у него были золотые, работы он не боялся, а город, как он сам говорил – а он иногда говорил, – надо было восстанавливать.
Почти каждый день мы покупали газеты и искали новости про расследование убийства Наливайко. Мы надеялись прочитать что-то о поимке истинных убийц банкира, но ничего такого, к нашему глубокому разочарованию, не печаталось. Спустя пару месяцев я набрался смелости и позвонил по телефону, который мне оставил когда-то Серый, звонил и после неоднократно, но никто так и не ответил. Когда я набрал заветный номер через год, мужской голос сказал, что это квартира, никакого Нефедова он не знает, и бросил трубку. Серый пропал из моей жизни так же неожиданно, как и появился, лишь иногда приходил в мои сны для того, чтобы предупредить о чем-то или напомнить что-то. И почти всегда самые главные слова его тонули в грохоте грозы и порывах ветра. А добраться до него, неизменно сидящего на высоком холме под раскидистым древом, я никак не мог. Конечности мои тонули в чем-то мягком и вязком, в чем именно, я пытался понять, но не мог разглядеть сквозь толстый слой листьев, которые падали и падали с дерева, укрывая мое загадочное болото толстым ковром.
Ради заработка я брался за любую работу. Освоил даже востребованную в то время профессию конферансье. Язык без костей и серьезный запас анекдотов пришли мне на выручку, и я даже не раз задумывался о том, чтобы сделать эту профессию основной. Особенно прибыльным делом оказались выступления в казино. Хотя, в связи с разведенными по ночам мостами, это часто приносило массу таких неудобств, как, например, необходимость ехать после ночной работы сразу на дневную.
Молодость. Она позволяла не только не думать о таких пустяках, как здоровье, но и не замечать таких мелочей, как почти полное отсутствие сна. Мероприятие в казино заканчивалось часа в два ночи, до пяти я методично спускал на рулетке гонорар, в шесть был дома, а в восемь пора было уже просыпаться.
Однажды мне довелось проводить открытие нового игорного заведения в Веселом Поселке. Тот, кто никогда не бывал в городе на Неве, может подумать, что Веселый Поселок – веселое место. Ничего подобного. У нас умеют придумывать странные названия. Существует даже старинная байка на эту тему: «Однажды Петр Первый в окружении любимых военачальников путешествовал по России. В один из дней, когда путники остановились на ночлег, Петр решил сам обойти и проверить посты. Один из часовых спал. Генерал, сопровождавший Петра, собирался того разбудить и немедля казнить, но милостивый царь молвил: «Оставь его» – и деревню эту впоследствии назвали «Астафьево». В следующей деревне случай повторился с точностью до мелочей, только деревню после назвали «Ипатьево»».
Но я отвлекся. Открывалось в Веселом Поселке казино, начало затягивалось, и я понимал, что «на мосты» я, скорее всего, не поспеваю. Честно говоря, эта работа мне нравилась. Огни, шум, яркие люди с красными от бессонницы глазами. Как это было не похоже на то заведение Вазгена, в котором нам с Мишкой когда-то довелось побывать. В отделке игорных домов современности преобладали золото и красный бархат, а публика становилась все более респектабельной. Как правило, в любой шоу-программе того времени, кроме меня, т. е. ведущего, участвовал фокусник, певец или певица и, конечно, танцевальный девичий коллектив. Конферансье отвечал за ход программы, а значит, следил за порядком выхода на сцену и, следовательно, имел доступ в гримерные комнаты, куда была закрыта дорога простым смертным. Право это давало мне возможность видеть красивых женщин в моменты полного отсутствия одежды, а иногда и срывать лепестки наслаждений с этих прекрасных цветков (пошлый оборот, но точнее не выразиться). Из-за одного такого «лепестка» я и опоздал в тот роковой вечер на свой берег Невы. Шоу закончилось, я по традиции зашел в гримерку певицы Анюты (ни к чему называть ее настоящее имя), чтобы поблагодарить за прекрасное выступление. Стучать я не стал, да и музыка гремела в казино так, что вряд ли мой стук кто-нибудь услышал. Анюта в эту секунду как раз избавилась от всей сценической одежды, кроме чулок, которые как раз, нагнувшись к ноге, поставленной на стул, аккуратно скручивала. Она стояла спиной к двери и просто не могла слышать, как я вошел, но почувствовать смогла уже через пару минут…
Мы лежали на полу гримерки и курили одну на двоих сигарету. Анюта жадно вдыхала клубы дыма, при этом красивая грудь ее вздымалась как будто бы «навстречу небесам»:
– Ведущий ты, конечно, говно, но член у тебя прекрасный. Может, тебе попробовать в порно сниматься?
– Спасибо на добром слове. – Я чувствовал, что должен сделать встречный «комплимент»: – А вот ты мне, как певица, понравилась намного больше…
