– Вот! – воскликнула она с триумфом. Затем вручила мне зеркальце и развернула, чтобы я могла оценить ее работу. Подруга собрала половину моих волос в замысловатый пучок. Вторая половина каскадом опускалась мне на плечи сверкающими волнами. Я улыбнулась и обняла ее.
– Спасибо! Ты великолепна.
– А что толку, – проворчала она. Как так получилось, что Женя влюбилась в кого-то столь серьезного, тихого и явно не замечающего ее красоту? Или это и есть причина, по которой ей приглянулся Давид? От этих мыслей меня отвлек стук в дверь. Я практически побежала открывать ее. Меня накрыла волна облегчения, когда я обнаружила на пороге двух служанок с коробками в руках. До этого момента я не осознавала, как сильно меня волновало, когда мне принесут мой кафтан. Я положила самую большую коробку на кровать и сняла крышку.
Женя взвизгнула, а я просто застыла при виде содержимого. Увидев, что я не могу пошевелиться, девушка потянулась к коробке и достала струящийся черный шелк. Рукава и ворот были обшиты тончайшим золотом и блестели от крошечных угольных бисеринок.
– Черный, – прошептала Женя.
Его цвет. Что бы это значило?
– Смотри! – ахнула она.
Вырез мантии был пронизан черной бархатной лентой, с которой свисал маленький золотой кулон: солнце в затмении, символ Дарклинга. Я прикусила губу. На этот раз он решил выделить меня из толпы, и я ничего не могла с этим поделать.
Я почувствовала легкую обиду, но она быстро сменилась радостью. Интересно, он выбрал для меня этот цвет после ночи у озера или раньше? Пожалеет ли он, увидев меня в нем сегодня? Не время думать об этом. У меня не было особого выбора, если, конечно, я не хотела пойти на бал голой.
Я зашла за ширму и надела новый кафтан. Шелк приятно холодил кожу, пока я пыталась застегнуть крошечные пуговицы. Когда же я вышла, Женя расплылась в улыбке.
– Ох, так и знала, что тебе пойдет черный, – она схватила меня за руку. – Пошли!
– Я даже не обута!
– Просто пошли!
Она протащила меня по коридору и распахнула какую-то дверь без стука. Зоя вскрикнула. Девушка стояла с расческой в руке посреди своей спальни, на ней был синий шелковый кафтан.
– Простите! – воскликнула Женя. – Но нам нужна эта комната. Приказ Дарклинга!
Прекрасные глаза Зои угрожающе сузились.
– Если ты думаешь… – начала она, но тут заметила меня. Ее лицо побледнело, а рот широко открылся.
– Вон! – скомандовала Женя.
Девушка закрыла рот и, к моему удивлению, покинула комнату без дальнейших препираний.
Женя захлопнула за ней дверь.
– Что ты делаешь? – оторопело спросила я.
– Я подумала, что тебе неплохо было бы посмотреть на себя в нормальном зеркале, а не в том бесполезном на твоем столике. Ну, а если говорить откровенно, я просто хотела полюбоваться выражением лица этой стервы, когда она увидит тебя в цвете Дарклинга.
Я не могла сдержать ухмылки.
– Это было чудесно.
– Не так ли? – мечтательно протянула Женя.
Я повернулась к зеркалу, но Женя схватила меня и посадила за столик Зои, после чего начала копаться в разных ящиках.
– Женя!
– Да погоди ты… ага! Так и знала, что она красит ресницы! – девушка достала маленькую баночку с черной сурьмой. – Можешь призвать немного света, чтобы я могла работать?
Я вызвала теплое сияние, чтобы Женя лучше видела, и пыталась быть терпеливой, пока она заставляла меня поднимать, опускать глаза, смотреть влево, вправо.
– Идеально! – сказала она по окончании. – Ох, Алина, ты выглядишь той еще соблазнительницей!
– Ну да, – я выхватила у нее зеркало и улыбнулась. Грустная больная девочка с впалыми щеками и костлявыми плечами исчезла, а ее место заняла девушка-гриш с блеском в глазах и волнистыми бронзовыми локонами. Черный шелк обтягивал мои новоприобретенные формы и двигался, как сшитые вместе тени. Женя сотворила чудо с моими глазами: они выглядели темными и даже немного кошачьими.
– Украшения! – воскликнула девушка, и мы побежали в мою комнату мимо кипящей Зои.
– Вы закончили? – рявкнула она.
– Перерыв на минуту, – сердито ответила я, а Женя очень не по-девичьи фыркнула. В других коробках мы нашли золотые шелковые туфли, мерцающие бусы, золотые серьги и муфту из густого меха. Когда я была готова, то окинула себя взглядом в маленьком зеркале над умывальником. Я выглядела экзотично и загадочно, будто надела одежду какой-то другой, куда более стильной девушки.
Я повернулась к Жене и заметила обеспокоенное выражение на ее лице.
– Что такое? – спросила я, внезапно почувствовав неуверенность.
– Ничего, – улыбнулась она. – Ты прекрасно выглядишь. Правда. Но… – ее улыбка дрогнула. Она потянулась и подняла золотой кулон на моем вырезе. – Алина, Дарклинг мало кого замечает из нас. Мы всего лишь мгновения в его долгой жизни, о которых он вскоре забудет. Не думаю, что это так уж плохо. Просто… остерегайся.
Я удивленно уставилась на нее.
– Чего?
– Властных мужчин.
– Женя, – я решила задать вопрос, пока мне хватало на то смелости, – что произошло между тобой и королем?
Она потупила взгляд в носки своих атласных туфель.
– Короля связывают тесные отношения со многими служанками, – она пожала плечами. – Я, по крайней мере, заработала на этом парочку драгоценностей.
– Ты же не всерьез…
– Нет, – она задергала себя за сережку. – Самое печальное, что об этом все знают.
Я приобняла ее рукой.
– Это не имеет значения. Ты лучше их всех вместе взятых.
Она вяло сымитировала свою уверенную улыбку.
– О, я в курсе.
– Дарклинг должен был что-то сделать, – продолжила я. – Он должен был тебя защитить.
– Он это и сделал, Алина. Больше, чем ты думаешь. Кроме того, он такой же раб прихотей короля, как и все мы. По крайней мере, пока.
– Пока?
Она быстро сжала мою руку.
– Давай не будем обсуждать сегодня столь опасные темы. Пойдем, – ее необыкновенное лицо осветилось умопомрачительной улыбкой. – Я отчаянно нуждаюсь в шампанском!
И с этим она грациозно выскользнула из комнаты. Я хотела рассказать ей больше. Я хотела расспросить, что она имела в виду, говоря о Дарклинге. Я хотела ударить короля молотком по голове. Но Женя была права – все проблемы можно решить завтра, поэтому я последний раз взглянула в зеркало и поспешила в коридор, оставляя свои тревоги и предупреждения Жени позади.
* * *
Мой черный кафтан вызвал большой переполох в купольном зале. Мария, Надя и другие эфиреалки, одетые в синие шелка и бархат, окружили нас с Женей. Та попыталась ускользнуть, как обычно, но я быстро вцепилась в ее руку. Если на мне цвета Дарклинга, я собиралась воспользоваться этим и держать подругу поблизости.
