Я почувствовала, что мы отдаляемся еще больше, чем за все одинокие месяцы до этой встречи, и потерла шрам на ладони.
– Вернись, – прошептала я, мое тело сотрясалось от новых всхлипов. – Вернись.
Но он не станет. Я практически приказала ему уехать. Наверное, мы уже никогда не увидимся, и от этого было невыносимо больно. Не знаю, сколько я просидела так в темноте. В какой-то момент послышался тихий стук в дверь. Я выпрямилась, пытаясь приглушить свои рыдания. Что, если это Дарклинг? Я не хотела его видеть, объяснять свои слезы, но что-то делать надо было, поэтому я поднялась на ноги и открыла дверь. В мое запястье мертвой хваткой вцепилась костлявая рука.
– Багра? – спросила я, вглядываясь в женщину за дверью.
– Пошли, – она потянула меня за руку и оглянулась через плечо.
– Оставьте меня в покое, – я попыталась вывернуться, но она оказалась поразительно сильной.
– Девчонка, сейчас же иди за мной! – сплюнула она. – Быстро!
Может, дело было в ее напряженном взгляде или страхе в глазах, или я просто привыкла следовать ее указаниям, но я последовала за ней из комнаты. Она закрыла за нами дверь, продолжая цепляться за мою руку.
– Что такое? Куда мы идем?
– Молчать!
Вместо того чтобы повернуть направо к главной лестнице, она потащила меня в противоположную сторону коридора. Нажала на панель в стене и открыла потайную дверь, толкнув меня внутрь. У меня не было сил с ней бороться, поэтому я, спотыкаясь, поплелась по спиральной лестнице вниз.
Каждый раз, когда я оглядывалась, она подталкивала меня. Дойдя до последней ступеньки, Багра шагнула вперед и повела меня по узкому коридору с каменным полом и гладкими деревянными стенами. Он выглядел почти голым на фоне других коридоров Малого дворца, так что я решила, что мы воспользовались служебной лестницей.
Багра снова схватила меня за руку и втянула в темную пустую комнату. Зажгла единственную свечу, заперла дверь и задвинула засов, затем пересекла комнату и встала на цыпочки, чтобы задернуть шторы на крошечном подвальном оконце.
Комната была скудно обставлена: узкая кровать, простой стул и умывальник.
– Держи, – она кинула мне стопку одежды. – Переоденься.
– Я слишком устала для занятий, Багра.
– Больше не будет занятий. Ты должна покинуть дворец. Сегодня.
Я заморгала.
– О чем вы?
– Я пытаюсь спасти тебя от рабства. Быстро переодевайся!
– Багра, что происходит? Зачем вы привели меня сюда?
– У нас мало времени. Скоро Дарклинг найдет стадо Морозова. Он найдет оленя.
– Я знаю, – сказала я и подумала о Мале. Мое сердце заныло, но я не могла побороть легкое самодовольство. – Я думала, вы не верите в стадо Морозова.
Она отмахнулась от моих слов.
– Это я ему так сказала. Надеялась, что он забросит поиски оленя, если посчитает это просто деревенской небылицей. Но если Дарклинг доберется до него, его уже ничто не остановит.
Я раздраженно всплеснула руками.
– От чего не остановит?
– От использования Каньона в своих корыстных целях.
– Ясно. Может, он и летний домик планирует там построить?
Багра дернула меня за запястье.
– Это не шутка! – в ее голосе слышались незнакомые нотки отчаяния, а хватка на моей руке причиняла боль. Что с ней такое?
– Багра, может, вам стоит сходить в лазарет…
– Я не больна и не безумна! – рявкнула женщина. – Ты должна выслушать меня.
– Так начните нормально изъясняться! Как можно использовать Каньон в своих целях?
Она склонилась ко мне, ее костлявые пальцы впились мне в кожу.
– Сделав его больше.
– Ну да, – протянула я, пытаясь вырваться из ее хватки.
– Земля, которую охватывает Неморе, была когда-то зеленой, богатой и плодородной. Теперь она мертвая и бесплодная, кишащая монстрами. Дарклинг раздвинет ее границы на север к Фьерде и на юг к Шухану. Те, кто не преклонится перед ним, будут наблюдать, как их королевство превращается в безлюдную пустошь, а подданных пожирают хищные волькры.
Я в ужасе уставилась на нее, шокированная подобной фантазией. Старуха явно лишилась разума!
– Багра, – ласково начала я, – по-моему, у вас жар. – «Или вы полностью съехали с катушек». – Если мы найдем оленя, то все будет хорошо. Я помогу Дарклингу уничтожить Каньон.
– Нет! – вскрикнула она, едва не взвыв от злости. – Он никогда не планировал его уничтожать! Каньон – его детище.
Я вздохнула. Ну почему она выбрала именно сегодняшний вечер, чтобы потерять рассудок?
– Каньон сотворил Черный Еретик сотни лет назад. Дарклинг…
– Он и есть Черный Еретик! – яростно выпалила она в миллиметре от моего лица.
– Ну, конечно, – я с некоторым усилием освободилась от ее пальцев и прошла к двери. – Я найду вам целителя, а затем пойду спать.
– Посмотри на меня, девочка.
Я сделала глубокий вдох и повернулась, начиная терять терпение. Мне было жаль ее, но это уж слишком.
– Багра… – слова умерли в зачатке.
Из ладоней женщины струилась тьма, в воздухе плавали мотки чернильного мрака.
– Ты не знаешь его, Алина, – она впервые назвала меня по имени. – Но я знаю.
Я наблюдала, как темные спирали раскручиваются вокруг нее, и пыталась осознать, что происходит перед моими глазами. Вглядевшись в странное лицо Багры, я увидела объяснение своим вопросам. Я увидела тень однажды красивой женщины, родившей столь же прекрасного сына.
– Вы – его мать, – прошептала я.
Она кивнула.
– Я не сумасшедшая. Я единственная знаю, какой он настоящий и что замышляет на самом деле. Говорю тебе, ты должна бежать.
Дарклинг заявлял, что не знает силу Багры. Он солгал? Я потрясла головой, пытаясь прочистить мысли, разобраться во всем этом бреде.
– Это невозможно. Черный Еретик жил сотни лет назад.
– Он служил бесчисленному количеству королей, имитировал множество смертей, ждал своего часа и тебя. После того, как он захватит Каньон, никто не сможет ему противостоять.
Меня пронзила дрожь.
– Нет. Он сказал, что Каньон был ошибкой. Он считает Черного Еретика сущим злом.
– Каньон не был ошибкой, – Багра опустила руки, и роящаяся вокруг нее тьма растворилась. – Единственной ошибкой были волькры. Он не предвидел их появления, не задумывался, что энергия такого масштаба может сделать с простым человеком.
У меня скрутило живот.
– Волькры были людьми?
