— Я не хотела!
— Да перестань ты смотреть на меня с виноватым видом. Ты ведь оказала мне услугу! Где бы я была сейчас, если бы ты ему не отказала? Мне даже такой, как твой Миша, не светил! А ведь мне почти сорок. Призадумаешься!
— А как твой бывший? — Галя наморщила лоб, вспоминая имя. — Вова?..
— Не знаю. Нормально вроде. Женился.
— А с Женей поддерживает отношения?
— He-а. Да мы его и не беспокоим.
— А Женя живет с вами?
— Теперь — да.
— А раньше?
— Я взяла ее не сразу. Нужно, думаю, посмотреть, как все пойдет. Договорилась с сестрой, чтобы несколько месяцев Женя пожила с ними. Сказала своим родственничкам, что если они помогут мне сейчас, то квартира останется им. Они согласились, не дураки ведь…
— Не взяла дочку из-за Кости?
— Нет. Насчет Жени он ни слова мне не сказал. Я сама. У меня же был твой опыт. Я не говорила ему, что в курсе ваших отношений. Притворилась, будто мы с тобой не близкие подруги, а так, сотрудницы, не больше. Он после твоего звонка словно взбесился! Меня чуть не выгнал. Но я прикинулась овечкой, совершенно не посвященной в ваши отношения, и он потом даже извинился. Так я осталась нянчиться с Полиной.
— Признаться, я удивилась, когда узнала, что вы поженились.
— Это же была моя мечта — найти богатого мужа! — засмеялась Нина. — Ему действительно пришлось тяжело. Придет вечером, уложит Полинку и сидит один, уставившись в одну точку. Как-то раз предложил мне с ним посидеть, коньяка выпить. Ну, посидели мы, почти бутылку вдвоем выдули, и Костя стал мне на жизнь свою жаловаться. Смотрю, а мужик-то хороший, но одинокий и несчастный. Ничего у него нет, кроме денег! А у меня все есть, кроме них, проклятых, и мужа. В общем, как говорится в анекдоте, тут мне карта и пошла. — Нина уже изрядно захмелела.
Галя, которая за весь обед выпила с полбокала вина, улыбалась, глядя на опьяневшую подругу. Но даже это состояние не портило Нину. Ее лицо и наряд по-прежнему оставались в полном порядке.
— Что смеешься? Я пьяна?
— Немножко.
— А ты чего не пьешь?
— А мне нельзя, — лукаво произнесла Галя.
— Ой! Неужели?
— Ага!
— И скоро?
— Через шесть месяцев.
— Миша рад?
— Ужасно! То все говорил, мол, как хочешь, мне и вас со Степкой вполне достаточно. А как узнал, словно с ума сошел от радости! Схватил на руки, кружит, кружит.
— Как он сейчас, хорошо зарабатывает?
— Неплохо. Но этот ремонт все деньги вытянул. Мы же вселились сразу, как только строители дом сдали. Думали, раз обои, линолеум, сантехника и плита есть, то и слава богу. Мебель свою из общаги перевезли. Как-то перезимовали. А потом началось: заработали — окна поменяли, снова заработали — плитку положили. Больше года живем, а недоделок еще куча! Холодильник, стиралку купили — тоже ведь нужно. Да и одеться, и в кино, и в гости сходить иногда хочется. Я получаю не очень много. Не так, как в детском саду, но и не так, как няней у Кости.
— Кстати, где ты работаешь?
— В Доме детского творчества… — Галя назвала улицу.
— Знаю! И что ты там делаешь?
— Веду курс общей подготовки детей к школе. И учиться пошла. В институт. Заочно. У нас же солидный центр и дорогой.
— Если дорогой, что ж они преподавателям мало платят?
— Так я ведь работаю три часа в день. За три часа — вполне приличные деньги. А остальное время Степкой занимаюсь, вожу его на карате и английский. А теперь Миша и вовсе заявил, что не хочет, чтобы я работала. Пока слякоть была, я ноги пару раз промочила, чуть не заболела. Так он меня отругал и говорит: «Сиди дома и собой занимайся. Лучше я лишний час поработаю, чем ты будешь по лужам ходить».
— Жалеет, — тихо произнесла Нина. — Моя бабка любила повторять: «Жалеет — значит любит».
— А тебя Костя разве не любит?
— А что, Костя умеет кого-нибудь любить, кроме себя? — вопросом на вопрос ответила подруга, и глаза ее стали пустыми и холодными.
— А ты? — растерялась Галя. — И ты тоже?..
Гале, познавшей любовь и счастье, вдруг стало жаль подругу, которая сначала так же, как и она, мечтала о настоящей любви, а потом стала искать деньги и богатого мужа. Вроде бы Нина получила от жизни все, чего хотела, а смотрит мимо нее тусклым, потерянным взглядом.
— А что я? Я умею радоваться жизни, несмотря ни на что, — вздохнув, ответила Нина. — Женька теперь живет с нами. Я ее забрала, когда мы купили дом. Да! Мы же купили большой шикарный дом. У Женьки теперь — отдельная комната. У меня — полный штат прислуги: няня, горничная, кухарка, садовник и даже личный водитель, он же охранник. Не беспокойся, — улыбнулась она, увидев, что Галя ищет глазами охрану. — Сюда я приехала на такси. Когда мне надо, я его отпускаю. Он, слава богу, не следит за мной по приказу мужа, как у некоторых моих новых подруг.
— С Костей ладите?
— Вполне. Мы понимаем друг друга. Он часто берет меня с собой на приемы и деловые встречи. Я ему помогаю в делах. Пожалуй, в наших отношениях это самое интересное. А как мужчина он не особо привлекателен. Думаю, ты прекрасно понимаешь меня, — намекнула она на прошлую близость Гали со своим мужем.
Гале стало неловко, и она поспешила перевести разговор на детей.
— А как он к Женьке относится? — поинтересовалась она.
— Нормально.
— А Женька с Полиной не ссорятся?
— Нет. Полина мягкая и послушная, а Женька у меня заводила, ты же знаешь. Полине так интересно с Женькой, что она по пятам за ней ходит. Ну а та ей как бы покровительствует. Защищает, сестрой называет.
— А Костю как Женя называет?
— Костя.
— А тебя Полинка?
— Нина. У нас почти европейская семья, все друг друга называют по именам. Хотя, конечно, меня Женька мамой зовет, но старается делать это не при Полине. Она у меня девка умная. А Полина Костю, понятное дело, папой называет. Мы в прошлом месяце две недели в Арабских Эмиратах отдыхали. Смотрю — между собой все хорошо ладят!
— Ну и слава богу, — улыбнулась Галя. — У нас тоже все хорошо. Недавно Миша Степку усыновил. Приходил его брат с женой. Праздновали. Хорошие люди!
— А мы все больше с нужными людьми общаемся, — Нина снова закурила, — да с деловыми партнерами. Но, знаешь, для меня это важно. Я собираюсь собственный бизнес открыть, нечего мне дома сидеть. Костя говорит, что у меня деловая хватка есть. Он даже готов вложить в мое предприятие серьезные деньги.
— А какое предприятие?
— Пока не скажу. Но мне это дело очень по душе. Понимаешь, какой бы Костя ни был, мне с ним удобно!
