– Ваше величество, вы повелели всем веселиться, вот мессир и выполняет ваше повеление! – сказал один из придворных. – Я тоже могу лаять. – Он встал на четвереньки и сказал: – Гав.
– Бросьте ваши глупости, тан Рунгерер, это не смешно. Вот лающий архимаг это действительно смешно.
Король направился дальше, и мимо них пробежали орущие и визжащие дамы, а следом с завязанными глазами бежал мессир Гронд и периодически мычал. Услышав это мычание, дамы еще громче взвизгивали и бежали с хохотом дальше.
Меехир Девятый проводил их глазами и вздохнул.
– И этот веселится. Всем весело, кроме меня!
Мимо него в обратную сторону пробежали первые замеченные им дамочки, и последней бежала орущая и визжащая от восторга королева, а следом за ней вприпрыжку скакал лающий архимаг и почти догонял. Ненадолго установилась тишина, а к замершей свите короля вышел мессир Кронвальд, но, что странно, совсем с другой стороны, а не с той, в которую ускакал. Увидев его величество, быстрым шагом направился к нему.
– Ваше величество, спасайте, иначе дамы меня замучают! – Он ни капельки не запыхался, и это тоже было странно.
Его величество зло и в то же время мстительно посмотрел на архимага и приказал:
– Возвращайтесь, мессир, и развлекайте фрейлин королевы. У нас праздник!
Мессир вздрогнул и нерешительно затоптался.
– Давайте, давайте! Юноша, – злорадно добавил король и проследил взглядом, как ушел огорченный маг.
Я переходил из зала в зал, наблюдая за придворной жизнью и решая, кого с кем мне еще поссорить. Те две девушки уже выполнили свою задачу, и несколько юношей, нежных и надушенных, уже вызвали ничего не понимающего аристократа на дуэль. Но мне этого казалось мало. Увидев скучающую Аграссу, я вновь за шторами прошел к месту, где она стояла, и, высунув голову, кивком пригласил ее к себе. Та широко раскрыла глаза и отрицательно покачала головой. Сначала я не понял причину ее отказа, а потом до меня дошло: она думает, что я зову ее лишиться девичьей чести, по-быстрому и в антисанитарных условиях.
– Поговорить надо! – шепнул я.
– Говорите здесь, барон. – Она тоже говорила шепотом. – Я вас боюсь.
– Хорошо. Я спрячусь, а вы слушайте. Против вас составлен заговор. К вам хотят подойти две девушки и пригласить в красный зал. Якобы я там вас жду, но там будет брат Ошвара Родырик. Он лишит вас того, чего вы так хотите лишиться, а девушки подтвердят, что вы были со мной. А Ошвар подтвердит, что его брат все время был с ним.
Не успел я произнести последнее слово, как Аграсса очутилась рядом со мной.
– Вы не шутите, барон?
Я отступил на шаг. Уж очень она была разгорячена, мало ли чего ей в голову придет, возьмет и лишит чести меня. Я как бы не против, но… но… Домыслить, что значило это «но», я не успел.
– Кто они? – Ее ноздри в ярости раздувались. – И как это узнали вы?
– Случайно, Аграсса. Стоял, вот как сейчас, за портьерой и услышал.
– Так вы любитель подслушивать? – Ее голос сочился ядом.
«Вот и помогай таким», – подумал я.
– Не то чтобы любитель, по долгу службы полагается, я тайный стражник дворца, тана.
– Ах вот почему вы так спокойны и не боитесь мести придворных. – Ее гнев мгновенно прошел. – Так кто?
Вместо ответа я спросил:
– Вы все еще хотите расстаться с девственностью?
– С вами уже не хочу, барон. Так кто? – настойчиво повторила она.
– Те, кто выбегал из-за штор с задранными юбками.
В это время мне пришло сообщение от Эрны, переданное через амулет:
– Ваша милость, из вашей сумки вылезли господин ректор и тот старичок, который сидит на проходной. Они увидели Рабэ и предложили ей поиграть в карты. Но та, увидев их, испугалась и описалась. Тогда они ушли. Вот.
Твою дивизию! Стихия вырвалась на свободу, и скоро надо ждать катаклизмов. Где их теперь искать?
– Простите, тана, мне пора. – Не закончив разговор, я быстро исчез телепортом.
Подгоняемый то ли неясным предчувствием неотвратимой беды, то ли понимая, что эти парни не мелочатся, когда разгуляются, быстрым шагом, почти бегом, я направился к лестнице, ведущей вниз. А мысли мои бежали впереди меня, они, можно сказать, скакали. Да так быстро, что я их не догнал. Поэтому на полпути остановился. А куда, собственно, я бегу? Эти весельчаки обязательно заявятся на праздник жизни. И надо искать их здесь, среди веселья. Где шум, смех и драки, там и они.
Его величество, видя, как радуются другие, мрачнел. Оглядел, нахмурив брови, сервированный стол для него и приближенных и подошел к нему. Долго выбирал, что съесть, и тут из-под стола, накрытого белой скатертью, вылезла рука, схватила графин с вином и исчезла, и послышался радостный возглас.
Король, выгнавший в раздражении всех из зала, удивленно приподнял скатерть и заглянул под стол.
Там сидели, кто бы сомневался, мессир Кронвальд, Гронд, его безопасник, и графиня Марыся тана Чарда, старшая фрейлина королевы, с которой он в молодости… ну это не важно. И играли в карты.
– Твое величество! – обрадовался Гронд. – Залезай.
Король не успел опомниться, как фрейлина ухватила его за руку и втянула под стол. Она чмокнула его в щеку и предложила:
– Будешь играть в карты на раздевание?
Следом, не дав сказать ему и слова, сама за него решила:
– Гронд, лапочка, сдавай, он будет.
Через десять минут его величество уже сидел без штанов, в одних подштанниках, а Марыся без платья, в корсете и панталонах. Несмотря на то что он уже два раза проиграл, его величество дул вино и азартно раздавал карты, он нашел свою компанию и был счастлив. В королевстве мир, он под столом, без штанов, пьет вино и играет в карты. Непередаваемые новые впечатления. Впервые в жизни он ощутил, что не чувствует одиночества. Рядом сидят такие же пьяные, как и он, маги, которые не льстят, не угодничают и тоже радуются.
«Хорошо сидим», – подумал его величество.
– Сдаю еще! – азартно проговорил Меехир Девятый. – У меня еще рубашка есть и медальон семейный.
Король раздал карты. Мессир посмотрел свои, прищурился, что-то подсчитывая.
– Мне хватит, – сказал он, пытаясь заглянуть в карты Гронда.
– Ну я так не играю, у меня перебор, – притворно возмутилась графиня. – Ваше величество, помогите развязать корсет.
Но сделать это Меехир Девятый не успел. В зал вошли люди и загалдели:
– Где его величество? Кто последним видел короля?
Король приложил палец к губам, и под столом притихли. Гронд приподнял скатерть и показал на край чьего-то платья. Король непонимающе на него посмотрел. А Гронд резво поднял подол и нырнул под широкую юбку. В зале раздался визг и топот ног, и снова наступила тишина.
