По дороге мы встретили толпы народа, бегущих вдоль виртуальных обозначений, появившиеся через личные нейронные сети в заработавшей инфосфере.
Что примечательно, бывшие заложники неслись вперемежку с бывшими пленителями. Борцы за освобождение тоже не спешили умирать раньше времени, предпочтя сбежать с корабля перед взрывом, как и все. Они же понятия не имели, что их собирались использовать в качестве расходного материала.
Таймер неотвратимо отчитывал последние минуты. Добраться до ангаров не вышло, пришлось довольствоваться индивидуальными спас-капсулами.
Втолкнув первой Джессику, я улыбнулся ей на прощание. Девушка горячо заявила, что непременно найдет меня после.
Что же, будем надееться. Не хотелось терять добычу в двадцать миллионов.
Может, получится вывезти ее позже? Посмотрим.
Дождавшись появления в узкой пусковой шахте новой капсулы, я шагнул внутрь и замер в ожидании старта.
Эпилог
Неизвестное место
Мне снился сон.
Высокое небо из твердой субстанции, переливающееся разными цветами. Издалека похожее на тяжелый пресс, готовый прихлопнуть любого рискнувшего расположиться под ним.
Твердые сгустки зеркальных осколков, собранных в странные силуэты, отдаленно напоминающие деревья. С одной стороны, вроде бы прекрасные в своей необычной красоте, но в то же время вызывающие необъяснимое чувство тревоги.
Окружающее пространство, вместо кислородной атмосферы, наполненное чем-то, что в одно мгновение походило на плотный поток воды, а уже через секунду превращалось в порывы необычного ветра, несущего с собой ощущение жгучего холода или, наоборот – сильной жары.
Глаза, засыпанные мелким песком алмазных крошек, вызывающие нестерпимую боль.
И не имелось возможности как-то от нее избавиться. Хотя она почему-то совсем не мешала смотреть на нечеловеческую чуждость окружающего мира.
И конечно же свет. Яркий, нестерпимый, обжигающий и такой запоминающийся.
Его я точно никогда и ни за что не забуду.
Многомерная реальность. Я снова очутился за пределами привычной вселенной.
Уже знакомые вихри закрутили смертоносный хоровод, медленно приближаясь к замершей фигуре потерянного человека.
Ни убежать, ни сделать что-то еще, как и в прошлый раз. Тело застыло на месте, не давая возможности сдвинуться ни на миллиметр.
Острые кусочки льдистого стекла прямо на ходу меняли форму, превращаясь то в многогранные изящные звездочки, то в необычные объемные снежинки.
И полное отсутствие страха.
Сегодня я точно знал, что это происходит не по-настоящему. Это только сон и ничего более.
Поэтому никакой паники, никаких переживаний не возникало. С любопытством стороннего зрителя я смотрел на смертельные ураганчики, не пытаясь ничего предпринять.
Хотя дело было не только в этом. Почему-то меня это место больше не пугало. Изменения, полученные в первое посещение, привили определенный иммунитет на необычность многомерного мира. Как будто теперь я становился такой же его частью, как и все остальные местные обитатели.
Внезапно земля под ногами вздрогнула, трансформировалась в небольшой холмик, резко взлетевший вверх в виде одинокой высокой башни.
Я стоял на вершине и смотрел на горизонт, сливающийся с небом.
Пришло понимание, что виденное до этого лишь бледная попытка разума перевести дикие, ни на что не похожие картины здешней реальности в более привычные для человека картины.
Но все на самом деле не так.
Здесь нет никакого леса, здесь нет никаких вихрей и нет никаких деревьев. Здесь не существовало таких понятий, как небо и земля. Планеты, звездные системы, даже космос – все это осталось где-то там, в далеком трехмерном пространстве.
Человеческий мозг просто не в состоянии осмыслить этот мир. Слишком тут все отличалось от любых привычных вещей и ни на что не походило.
И это осознание принесло настолько сильное облегчение, почти что чувство радости, что мне захотелось рассмеяться…
– Ну, что скажете, доктор? – где-то неподалеку послышался мужской голос.
Тонкая кромка между сном и явью постепенно начала истончаться. Невообразимые пейзажи многомерной реальности медленно пропадали утренним туманом перед началом восхода солнца.
– Он в порядке. Сильное переохлаждение и недостаток кислорода не нанесли серьезного ущерба организму. Что с ним случилось? Побывал в открытом космосе? – ответ пришел со стороны женщины.
– Вроде того. Повреждение встроенной системы жизнеобеспечения спас-капсулы при экстренном катапультировании. До момента подбора прошло порядка получаса или около того. Если таймер не врет.
– Любой другой на его месте обязательно бы умер.
Возникла тишина, затем неизвестная добавила:
– Творение инженеров «Нейрокорп» вызывает невероятное восхищение. Никогда еще не приходилось встречать в практике подобные нейронные сети. Поразительное изобретение. Не зря эту компанию считают флагманом индустрии нанотехнологии. Больше никто в Содружестве не в состоянии создать нечто подобное. Я просто в восторге. Случайно не знаете, когда они собираются начать продажи «Эры-3»?
– Нет. Откуда? И вообще, это же вы общались с их специалистами. Кстати говоря, насчет сбоя ментосканера, они подтвердили прошлые заявления?
Послышался неясный шорох, закончившийся женским голосом:
– Да, нейронная сеть не даст добраться до воспоминаний носителя. Полная блокада. При разработке нового поколения неронных сетей это являлось одним из обязательных условий. Конечно, я уверена, рано или поздно мы найдем способ обойти защитную завесу, но на данный момент ничего сделать нельзя.
Мужчина недовольно кашлянул.
– Но режимы и импланты заблокировать можно? Корпы не дурят нас в стремлении выгородить себя? Нам известно, подозреваемый вел дела с некоторыми корпорациями. Пока еще непонятно, какие отношения их связывали, но то, что они имелись – установлено достоверно.
– В части помощи никакого обмана не замечено. Присланная сыворотка нейро-блокиратора корректно отключила универсальные наниты, но не тронула те, что развернуты в самой подкорке мозга. Без них человек попросту уже не сможет выжить. А импланты мы нейтрализовали стандартными средствами с временным интервалом, как и множество предыдущих раз. Это вполне рядовые наборы класса «А» – «5-75» с повышением на 75 единиц параметров силы, выносливости, скорости реакции, интеллекта и регенерации. Дорогие штучки, но мы уже с ними встречались и без проблем провели операцию по ослаблению.
– Значит, он теперь обычный человек?
Наступила небольшая пауза, доктор ответила лишь через несколько секунд:
