– Могут использовать наемников или внештатных сотрудников, как в случае с «Армакорп». Кто их знает.
– Да ладно. Никто не полезет в такую даль из-за того бреда. Уверена, настоящие люди, облеченные властью, отлично это понимают. А репортажи – это для обывателей. Типа развлечения.
Прикинув, я в целом согласился. Звучит вполне здраво и логично. В самом деле, не отправят же к черту на кулички боевые межсистемники ради моей скромной персоны.
А если вдруг отправят, то пошли они. Нельзя жить в постоянном страхе преследования, постоянно оглядываясь за спину. Придут за нами – да не проблема, мы тоже, как говорится, не пальцем деланные. Коллекция отрубленных голов пополнится новыми экземплярами.
– Правильно делаешь, что собираешься. У нас с тобой еще есть дела.
– Какие еще дела? – спросил я.
Я планировал сначала позавтракать, а потом присоединиться к остальным в ангаре. Вчерашние наброски дополнительных изменений необходимо внести в окончательный проект «Архонта». Спорю на что угодно, Крис и не подумал это сделать.
– Пока вы развлекались, ставя полстанции на уши, а затем и половину Содружества, я нашла для нас непыльную работенку. Минимум усилий за вполне неплохую сумму.
– Да? – недоверчиво произнес я.
Подобные «плевые дела», как правило, имели привычку в конечном итоге выливаться в крупные проблемы, зачастую несущие с собой большие финансовые потери, а иногда и что-нибудь похуже.
– Владелица бара «Кружка бродяги», где произошла стычка с пиратами, связалась со мною вчера. На нее произвело сильное впечатление твое поведение при встрече со звездными странниками, и она решила попросить нас решить одну давнюю проблему. Забрать старый долг у одного несознательного индивида. Который еще несколько лет назад вел дела с отцом Триш.
– Триш – эта барменша вроде бы, нет? – припомнил я.
– Да, а еще хозяйка заведения. Живет здесь всю свою жизнь. Ее прадед участвовал в первоначальной закладке станции.
– И большой долг? Сколько нам причитается?
Эвелин встала с кресла, легко подхватила свой небрежно брошенный плащ со спинки.
– За несколько лет набежали внушительные проценты. На данный момент, если считать просроченные дни, то выходит порядка трех миллионов кредитов. Третья часть наша.
Я усмехнулся. Тут явно скрывался какой-то подвох. Выбивальщикам долгов не платят тридцать процентов, обычно десять, иногда пятнадцать.
– В чем сложность? За один миллион кредитов тут выстроится толпа желающих попытать счастье.
Бывшая свободная трофейщица облачилась в белоснежный плащ, закрепив перед этим в держателе на бедре одноручный импульсник.
– Вроде как должник имеет связи с бандой агров. Нариков, подсевших на синтетический боевой коктейль. А они ребята серьезные. Вот никто и не хочет связываться.
– А мы, значит, хотим?
– Почему нет? Деньги хорошие, попытаться стоит. Или хотя бы разведать обстановку.
Я кивнул. Ладно, действительно, почему бы и нет? Ради такого бабла можно и поднапрячься. Глянем, что там за безбашенные мутанты такие. Все равно сидеть в тишине что-то не получается, так уж лучше заработаем на этом. Тем более Кроули в ближайшее время начнет гнать волну на банды, отбирая сектора под свой контроль. Половить рыбку в мутной воде при таких обстоятельствах может оказаться весьма выгодным делом. Надо пользоваться моментом и урвать свой кусок пирога, пока не влезли другие.
Щелкнув, последняя застежка на комбезе заняла свое место. Бластер обнаружился неподалеку от кровати и тоже привычно устроился в креплении на боку. Оставалось найти плащ. Но его что-то не было видно. Похоже, остался в другой комнате. Их тут насчитывалось целых пять штук.
И впрямь последний элемент своей одежды я нашел в гостиной номера.
– Пошли, – бросил я, направляясь к выходу.
И прямо в этот момент на нейронную сеть пришло сообщение:
«Гра Крайд. К вам посетитель. Ожидает внизу».
Открылось небольшое окошко с изображением монитора системы наблюдения в фойе отеля. Рядом со стойкой администратора стоял какой-то незнакомый тип в обычном недорогом костюме. Смахивающий на клерка из бюджетного учреждения среднего пошиба.
«Пригласите его».
Посмотрим, кто еще пожаловал в гости. Иной раз начинаю реально обалдевать от своей чрезмерно насыщенной жизни. Хотя бы сутки прошли скучно и без происшествий. Но такие подарки случались только в течение долгих перелетов. Да и то не всегда.
Хотя, с другой стороны, если бы каждый следующий день был похож на предыдущий, а одна неделя сменялась точной копией другой, то я бы скорее всего и не выдержал подобной жизни. Скучная повседневная реальность зачастую может убивать не хуже заряда плазмы. Только делает это намного медленнее и мучительнее.
Коротко объяснив задержку Эвелин, я удобно расположился в шикарно обставленной комнате перед входными створками, готовый встретить незнакомца. Вероятно, еще один, кто желает воспользоваться нашими услугами. Работа в прямом смысле этого слова сама находила нас.
Тот не заставил себя ждать, появившись буквально через пять минут, и с ходу начал говорить.
– Добрый день, уважаемый Маркус. Рядом с вами, как я полагаю, находится Эвелин Темпелтон. Очень приятно познакомиться.
– А вы кто будете? – спросил я, готовый в любой момент активировать режим сверхскорости.
– Меня зовут Уоррик. Я представляю корпорацию «Техварп». И мне хочется обсудить с вами судьбу чипа, попавшего к вам в руки чуть менее месяца назад.
Информация вызвала удивление. Не ожидал такого развития событий. Думал, та история на время отошла на задний план.
Медленно передвинув руку поближе к оружию, я непринужденно поинтересовался:
– О чем это вы? Кажется, вы нас с кем-то перепутали.
Человек поднял ладонь в успокаивающем жесте.
– Давайте сразу договоримся не тратить время друг друга на глупые отрицания. Мы точно знаем, что носитель с украденными данными из сетевого хранилища корпорации «Навис Индастриз» в настоящий момент находится у вас.
Я молчал, спокойно глядя на собеседника, не спеша подтверждать или опровергать его заявление. Эвелин, наоборот, чуть качнулась влево, занимая более удобную позицию и заодно давая полам белоснежного плаща немного откинуться назад, для быстрого доступа к бластеру на бедре.
Торговый представитель стрельнул глазками в сторону гибкой женской фигуры в обтягивающем комбезе цвета снега, опытным взглядом моментально заприметив ее маневр.
Чую, этот работник корпорации для незаконных сделок на Периферии, обладает не только знаниями в области торговых операции. В отличие от мертвого коллеги из «Армакорп».
– Вижу, вы не желаете начинать первыми. Тогда позвольте мне рассказать, как мы на вас вышли, – сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Наша компания давно уже внимательно следит за деятельностью наших основных конкурентов в сфере военных контрактов. И хотя мы с ними занимаем разные ниши на рынке, контроль все равно ведется. На всякий случай. Операция по проникновению в «Навис Индастриз» отделом информационного обеспечения корпорации «Армакорп» стала нам известна лишь на стадии завершения. Как-то вмешаться не представлялось возможным. Плюс начало большой активности Службы Безопасности Империи. Привлечение групп оперативного реагирования смутило руководство, и всем приказали держаться на расстоянии.
