Я мысленно хмыкнул. Во заливает. Да еще с такой честной-пречестной физиономией. Ну просто ангел.
– Но обстоятельства повернулись так, что в руки наших аналитиков совершенно случайно попали сведения, прямиком ведущие к нынешним владельцам похищенного инфочипа.
– Какие именно сведения? – не утерпев, задала вопрос Эвелин.
Уоррик сцепил руки в замок перед собой, наклонившись чуть вперед и вежливо ответил:
– Источник в структуре руководства «Армакорп». О встрече с исполнителем на Миларе нам было известно почти в момент отдания приказа. Но, к сожалению, я на нее опоздал. Вы уже улетели оттуда. Выяснить подробности произошедшего, как и название корабля, срочно вылетевшего с планеты в то же время, не потребовало больших усилий. И я отправился за вами.
Недоверчиво скривившись, я недоуменно заметил:
– Что-то вы слишком откровенны. К чему бы это?
Представитель «Техварпа» негромко рассмеялся.
– Не хочу закончить, как те двое в отдаленном дворике и капитан корабля, на котором они прилетели. Они успели ликвидировать нанятых шпионок, но, видимо, не смогли противостоять вам. Поначалу я удивился, так как знал в прошлом этих весьма квалифицированных свободных художников, но потом узнал, кто именно перешел им дорогу, и вопросы отпали сами собой.
Сделав короткую паузу, мужчина внушительно произнес:
– Маркус Крайд. Известный многим как Изгарский Смерч. Признаюсь честно, я с удовольствием следил за вашей эпопеей на Хаггии. Налет на участок полисов, угоны флаеров, взрывы, перестрелки. Неуловимый и смертоносный. Самый юный и самый разыскиваемый преступник Федерации Сайкон. Одно время мне казалось, что все это постановка, созданная властями для каких-то своих целей. Но после рейда пиратов на Деелин стало понятно, что вы настоящий человек. И все, что вы совершили, вы сделали не по чьей-то указке, а только исходя из собственных интересов.
Никак не отреагировав на лесть, внимательно посмотрев ему в глаза, я негромко сказал:
– Не поверю, что вы испугались.
– Скажем так – я предпочитаю не лезть напролом, если дело можно решить куда более легкими способами.
– В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом. Я готов купить у вас похищенный чип. И заплатить за него столько, сколько хотели «Армакорп».
– Сто миллионов? – спросил я с явными нотками недоверия.
– Совершенно верно – сто миллионов кредитов. В любой удобной для вас форме. Хотя лучше всего по сети. На борту станции действует вполне надежный банковский сервис с межзвездной системой взаимодействия. Если вы их клиент, то мы сможем завершить сделку прямо здесь и прямо сейчас.
Поневоле у меня на долю секунды перехватило дыхание. Ну ничего себе денек начался. Такая куча бабла за какой-то кусок пластика. Вот это класс. И даже ничего не пришлось делать. Невероятная удача. Равене так и не удалось взломать шифр, а без него никакого толку от данных нет. Как и непонятно, куда вообще их девать. С учетом имперских эсбешников и других заинтересованных лиц, быстрая продажа опасного груза будет полностью оправданной.
– Ваше предложение более чем щедро. И я склонен согласиться с ним.
Увидев мелькнувшее выражение удовлетворения на лице Уоррика, я вкрадчиво добавил:
– При условии, что вы расскажете, какая именно информация хранилась на чипе. В противном случае сделка отменяется.
Глава 8
Пустотная станция «Эвердил». Гостиничный комплекс «Небесная благодать»
– А с чего вы решили, что я это знаю? – спросил Уоррик, склонив голову набок.
Слегка прищурившись, я ответил:
– Вы производите впечатление серьезного человека, наделенного большими полномочиями, – окинув оценивающим взглядом невыразительное лицо собеседника, я кинул догадку: – Судя по некоторым признакам и поведению, можно предположить, что вы явно не рядовой торговый представитель корпорации. Думаю, кто-то важнее. Может, их босс, ответственный за деятельность «Техварпа» на территории Периферии и Фронтира.
Мужчина негромко рассмеялся.
– Вы очень проницательны для такого молодого человека.
Я в ответ усмехнулся.
– На Хаггии – это жизненная необходимость. Причем в прямом смысле этого слова. Если доверишься не тому, то рискуешь не дожить до завтрашнего утра. Там очень быстро взрослеют, гра Уоррик. Так что не советую считать нас какими-то сосунками, кого можно легко обмануть. Я догадаюсь, если вы попытаетесь соврать про истинное значение похищенной информации.
Сотрудник одной из могущественных корпораций в Содружестве, имеющей годовой доход, сравнимый с бюджетом развитой планеты-государства, задумался буквально на мгновение, снова заговорив уже полностью серьезным голосом:
– Новая разработка компании «Навис Индастриз» представляет собой модуль для межпространственных одиночных проколов на минимальное предметное расстояние без сопутствующего оборудования.
Озвученная формулировка заставила меня зависнуть на какое-то время. Слишком уж странной она показалась.
– Мини-гипердвигетель? Вы говорите о минигипердвигателе, что ли? – спросил я, нахмурившись.
А потом мысленно выругался от души. Теперь понятно, почему поднялся такой переполох. За такого рода технологию будут драться до конца. И, конечно, искать ее похитителей, прилагая максимум возможных усилий, пока не будут достигнуты определенные результаты. Странно еще, что поиски ведутся не так активно. Похоже, не хотят привлекать слишком большое внимание к краже. Я бы полгалактики перевернул вверх дном, и этого показалось бы мало.
– Совершенно верно. Но не об обычном драйве, который можно ставить на боты или другую подобную технику и потом путешествовать по космосу. Он одноразовый, прыжок может быть только один, после этого стержни выходят из строя. Собственно говоря, открытие заключается именно в них. В обычных гиперускорителях, отправляющих огромные корабли сквозь межзвездное пространство, используются кольца Лендра, полностью замкнутого цикла. Они потребляют много энергии, требуют определенного разгона для перемещаемых предметов, и прыжок не ограничивается жесткими рамками. Но самое главное – подобный тип двигателей может функционировать раз за разом, в режиме многократного использования.
– А та новая штуковина не может? Какой тогда от нее толк?
Уоррик посмотрел на меня как на неразумное дитя.
– Есть области применения, где не требуется повторное использование.
В моей голове молнией мелькнула догадка.
– Оружие. Из него выйдет превосходное оружие. Если оснастить ракеты таким гипердрайвом, то можно будет вести обстрел далеко за пределами оборонительных рубежей планеты или даже самой звездной системы.
– К сожалению, цена одного стержня изделия «35–27» очень высока. Их изготавливают с большой долей применения лакрана. Выступающим одновременно также и топливом для осуществления подпространственного прыжка. Из-за этого он и является одноразовым. Высокая стоимость не позволит вести массированный обстрел. Хотя в целом вы угадали верно.
