Конечно, сначала дела обстояли, мягко говоря, не слишком хорошо.
Статус бесправного раба с нейроошейником, заключение в шахтах одной из корпораций, ведущей дела в Периферии без всякой оглядки на законы Содружества. Где работали в буквальном смысле за миску паршивой белковой массы вместо нормальной еды.
Потом бунт. Поломка следящей аппаратуры. Убийства надсмотрщиков. Побег.
И только спустя десять лет он очутился на станции «Эвердил», являющейся транзитным перекрестком ближайших путей космических трасс между цивилизованными государствами и дикими мирами Фронтира.
Встреча с Игрилом в доковых зонах рядом с припортовым кабаком решила его дальнейшую судьбу. Избитый в кровь Порк лежал на холодном настиле полутемного коридора, приходя в себя после драки, тяжело дыша и вдыхая острый металлический запах поверхности перед лицом и думая об отсутствии денег на лечение. Сломанные ребра и отбитые легкие требовали минимум пары-тройки часов в регенгеле, а это в здешних местах стоило немало.
Подошедший человек не стал помогать ему подняться или как-то еще выражать сочувствие. Нет. Он просто спросил напрямик, хочет ли Порк перестать быть жертвой и превратиться в охотника? Или же желает и дальше оставаться на самом дне отбросов человеческого общества.
И этот один вопрос, заданный равнодушным голосом незнакомца, кардинально изменил его дальнейшую жизнь.
Благодаря природным особенностям организма, регулярный прием синтетического стимулятора «Агрессия-30» не оказал настолько разрушительных последствий на тело новичка. Что позволило ему довольно быстро выбиться сначала в обычные десятники, а потом уже совсем скоро и стать одним из тех, кто стоял во главе банды.
Да, он убивал людей, грабил, брал женщин без их воли, заставлял других делать отвратительные вещи. Но при этом всегда считал, что это лучшее, что могло с ним произойти. После всего того, что Порку пришлось пережить в самом начале, нынешнее положение он считал достойной наградой за времена страданий, унижений и боли.
И теперь, направляясь к месту встречи с новым поставщиком боевого коктейля, в первую очередь молодой вожак агров не вспоминал свои прошлые плохие поступки, а грезил о блестящем собственном будущем.
Уже вторая партия меньше чем за неделю, от матерого преступника хагга, сумевшего каким-то образом договориться с внешниками о значительном увеличении количества товара, вселяла в сердце искреннюю радость. Прежний и все другие торговцы ограничивали поставки, заявляя о сложностях работы лаборатории. Да еще каждый раз, хоть и ненамного, увеличивая цену.
Такое поведение злило, выводило из себя, но заставляло смиряться с ситуацией. Для синтеза препаратов самостоятельно на борту станции не было ни оборудования, ни соответствующих специалистов. Поэтому приходилось полагаться на сторонние источники.
Но похоже, недавно появившийся гость из Содружества не испытывал с этим проблем. За десять дней организовав две отгрузки подряд, чуть ли не друг за другом, он нарушил правила игры, предоставив аграм сильное преимущество.
Партии шли очень большими объемами. И это делало их еще сильнее. Не каждого в отдельности, а всех вместе. Ведь, чем больше у них будет стима, тем больше появится новобранцев. Что, в свою очередь, позволит выделять ресурсы не только на удержание уже завоеванных позиций в отсеках, но и на захват новых зон контроля.
Нестройная толпа проходила через коридоры, распугивая издалека свирепым видом немногочисленных встречных.
В отличие от прочих, агры предпочитали носить кожаные жилетки-безрукавки на голое тело и применяли в основном холодное оружие.
В стесненных условиях станционных коридоров зачастую подобный подход оправдывал себя, давая свирепым бойцам преимущество в ближнем бою. Вкупе с нечеловеческой силой и ловкостью они уже не раз одерживали победу против врагов с импульсными винтовками, бластерами или парализаторами, имея в руках всего лишь остро заточенные куски стали, щедро утыканные штырями и крючьями. Это не походило на какой-нибудь обычный топор, меч или копье, «резаки» скорее совмещали сразу несколько признаков, отлично выполняя роль смертоносного оружия. Рваные раны, кровь, выпушенные кишки, отрубленные конечности – как правило, сопровождали места, где дрались любители синтетического наркотика. Под чьим действием они становились еще безумнее обычного, впадая в ярость желаний сокрушить и убить всех подряд.
Подумав о предстоящих схватках, когда они начнут выдавливать противников с их территории, Порк предвкушающе облизнулся. В последнее время «Мародеры» слишком развернулись, подмяв под себя сразу несколько свободных отсеков, а это не есть хорошо. Пришла пора взять их за горло и показать, кто на Эвердил настоящий хозяин.
Возникшая в проеме гермостворок на развязке одинокая фигура появилась так неожиданно, что идущие впереди даже на краткий миг сбились с шага. Невысокий мужчина, как призрак, соткался из воздуха, внеся кратковременное смятение в изъеденный химией разум рядовых агров.
Хотя уже через мгновение мимолетное удивление исчезло, сменив собой уже привычное чувство гнева.
Парочка из авангарда отряда с радостным ревом понеслась вперед, намереваясь примерно наказать задохлика, посмевшего встать на пути.
И почти сразу же затормозила от резкого окрика позади.
Приглядевшись, Порк узнал появившегося человека. Он уже пару раз видел того, в местах, пока считавшихся нейтральными территориями.
– Что тебе надо, преподобный Эшер? – спросил он, выйдя из рядов своих людей, при этом настороженно оглядываясь.
Как-то не верилось, что лидер конкурирующей банды находился здесь один. В самом деле, он же не сумасшедший, чтобы оставаться наедине с толпой агров.
Священник, возглавляющий паству фанатиков-сектантов, растянул губы в вежливой улыбке приветствия. Взгляд серых глаз был настолько кротким и всепрощающим, что окажись перед ним кто посообразительнее, то мог бы принять его за скрытую издевку. Но вожак лишь поморщился. Он терпеть не мог, когда люди смотрели на него хотя бы без малой толики страха.
– Ничего. Только помочь вам. Хочу предупредить о грозящей славным воинам опасности.
– Какой еще опасности?
Порк еще больше преисполнился подозрением, став усерднее оглядываться по сторонам. Слова сектанта показались ему чуть ли не прямой угрозой скорого нападения.
Он даже отступил назад, занимая удобное положение для быстрой ответной атаки.
– Не нужно волноваться, – сказал Эшер, чуть склонив голову вбок. – Ни я, и ни мои верные сторонники не несем угрозу бесстрашным аграм.
Святоша с таким смирением уставился на стоящего перед ним мускулистого человека в черной безрукавке, что не поверить ему не представлялось возможным.
– Тогда кто? – скривившись, скорее прорычал, чем проговорил Порк. – Кто хочет на нас напасть? Мародеры? Эти выкидыши задницы бирты? Отродья, только по ошибке появившиеся на белом свете.
