– Почему? – спросил я.
На первый взгляд бот смотрелся весьма и весьма… Что имперских военных не устроило? Плохие характеристики аппарата?
– Планировалось использование с межсистемника-носителя. Корабль входил в звездную систему, от него отходил бот и уже самостоятельно преодолевал оставшийся путь, как и посадку на поверхность планеты. Благодаря композитному сплаву из керратита и финира, полностью применяемого при изготовлении корпуса от начала и до конца, вместе с маскирующим полем, имеющего очень высокую степень рассеивания сканирующего излучения, избежать лишнего внимания для него не представляло труда.
– У него весь корпус из стали с керратитовыми добавками? – удивился я.
На самом деле, корабли в Содружестве строили по большей части одинаковым способом. Сначала каркас, ходовой реактор, монтаж различного оборудования. Потом внешняя и внутренняя обшивка формировали корпус. Ставили двигатели – маршевые и гипердрайв, основные и вспомогательные системы и подсистемы. Сверху цепляли сегменты брони, пушки, энергетические щиты и другие примочки для военных. Гражданским расширяли внутреннее пространство, повышали комфортность и удобства. И вуаля – можно отправляться в путешествие между звездами.
Конечно, компоновка, модели, сама начинка – все совершенно разное, в зависимости от назначения судна, но общий принцип сохранялся всегда. Использовать керратит в качестве простого металла, пусть и не в полном объеме являлось совершенно нетипичным подходом.
– Да, из специального облегченного сплава. Благодаря этому общая масса шаттла примерно на треть меньше аналогичных образцов, при сохранении высокого уровня бронирования, – ответил Крис.
Я мысленно похвалил неизвестных инженеров. Показатель суммарной массы покоя корабля, особенно для тех, кто хотел оставаться незамеченным, являлся довольно важным моментом. Существовали сканеры, специально настроенные на обнаружение объектов по их физической массе, и часто не выходило обмануть их при помощи отражающих полей.
Естественно, тут еще роль играли и расстояние, и другие разные параметры, но тем не менее избавление разведывательно-диверсионного бота от нескольких тонн лишнего веса все равно выходило в ощутимый плюс.
– Это, наверно, жутко дорого, – сказал я, задумчивым взглядом окидывая еще раз темные обводы неподалеку от себя.
– Скорее всего, – согласился молодой корабельный конструктор.
– Из-за этого имперцы отказались от серийного производства?
Крис отрицательно покачал головой.
– Общие затраты при таком способе постройки, конечно, превышали стандартные, но выигрыш тоже получался немалый. Причина в другом: флотским десантникам не понравилось отсутствие мобильности. В случае проблем они бы не смогли самостоятельно свалить из системы, пришлось бы искать корабль-носитель. Гипердвигателя-то на «Черной дыре» нет. Силовая установка и общие размеры не позволяли его установить. Поэтому вместо универсального бота на вооружение приняли малый межсистемник модели «Разбойник». Незаметности у него значительно меньше и размеры чуть велики, но зато может перемещаться между звездами. Мы с ним встречались на станции контрабандистов. Помнишь? Спецура СБ как раз на них сейчас летает.
Я ухмыльнулся.
– Это тот, который разлетелся на атомы с кораблем кхайи? Такое не забывается.
Немного подумав, у меня снова возник вопрос:
– Интересно, почему Кроули его держал для побега, а не какой-нибудь корабль. Поставил маск-щиты получше и вперед.
Но вместо нашего штатного бортинженера вдруг подала голос Эвелин.
– А он, скорее всего, спрятал его где-нибудь неподалеку: на астероиде или еще где. Как ни посмотри, а в случае полноценной осады и дальнейшего нападения смыться отсюда будет лучше вот на этом незаметном малыше, чем на полноценном межсистемнике. Какой на близком расстоянии не скроет ни один маскировочный комплекс. Засекут на раз и пустят вдогонку «подарочки» с головками самонаведения.
Прикинув вероятную ситуацию, я вынужденно признал несомненную логику в словах платиновой красотки.
– Вполне возможно, хотя нам сейчас это уже неважно. Бот наш, – сказал я и тут же поинтересовался: – Он вообще как? Неплох?
Крис уважительно поднял верх сжатый кулак, означающий высшую степень одобрения.
– Вещь! Маскировочное поле «Завеса», два маршевых двигателя с форсажным режимом. Энергетического щита, правда, нет, но покрытие и сам корпус имеют коэффициент единовременного пробития в 7.0 единиц. Очень хорошо для машины подобного типа. Даже превосходно. Вооружение – две импульсные пушки в 4.0 единицы и пять ракет средней дальности. Знаю, не очень, но его ведь и не воевать создавали. Что еще… – молодой широкоплечий хагг, сейчас щеголявший вместо привычного черного плаща в обычном рабочем комбезе серого цвета, заглянул в интерактивный дисплей своего наручного консоль-компа. – Управляющий переделал его: установил дублированную систему жизнеобеспечения, поместил внутрь большой запас воды и продуктов питания, а также подключил медкапсулу. Поэтому теперь вместо десяти человек на борт помещается всего трое. Но думаю, мы решим этот вопрос, удалив лишнее.
– Только не ставь везде новые кресла, занимая пространство. Пусть будет возможность перевозить еще и разногабаритный груз, – попросил я. – Мало ли для чего он нам может понадобиться. Выпадет шанс, и трейсерами подработаем. Если параметры скрытности действительно настолько хорошие, то это обязательно пригодится.
Крис молча кивнул, принимая к сведению и сразу же делая соответствующие пометки в записях.
Развернувшись, небольшой голографический экран запустил объемную анимацию.
Появился летящий корабль, он притормозил, нижняя часть посередине разошлась в стороны двумя створками, выпуская наружу зализанный треугольник. Запустив двигатели, тот шустро устремился к небольшому шарику, видимо обозначающему планету.
– Выглядит недурно.
– Да, чуть не забыл. Мы увеличили количество привлеченных работников, и работа идет в три смены без перерыва. По оценкам Айзека, если темп сохранится, то «Архонт» будет готов приблизительно уже через две недели. Можно будет начинать ходовые испытания.
– Превосходно, – я с чувством ткнул Криса в бок. – Отличные новости. Наконец-то сможем заняться кое-чем интересным.
– Чем еще? – несколько подозрительно поинтересовалась Эвелин. – Ты же только недавно вылез из медкапсулы, где пролежал до этого несколько суток полумертвым трупом.
Равена энергично поддержала подругу молчаливым киванием.
– Ну, во-первых, до конца модернизации еще две недели, времени вполне много. Во-вторых, нам еще надо помочь Кроули разобраться с последней бандой на станции – мародерами, с этим тоже нельзя затягивать. И главное – в-третьих – ты же не думала, что я уйду на покой, только получив еще одно серьезное ранение. Вспомни, на Хаггии приходилось бывать в переделках и покруче, – сказал я, потом сделал небольшую паузу и лукаво добавил: – Тем более: «Частное летающее поместье в Аснае с оплатой налогов и полным содержанием сроком на две сотни лет обойдется покупателю в триста с лишним миллионов кредитов». Это очень большие деньги. Да еще и на каждого.
