Равена притворно закатила глаза вверх, сразу же признав свои слова.
– Я знала, что вы мне еще припомните это поместье.
Все дружно рассмеялись.
– Так все-таки, что за план, Маркус? – после перерыва на веселье снова вернулся к вопросу уже Крис. – Для этого понадобится корабль?
Секунду помедлив и бросив по сторонам украдкой взгляды, обратив внимание, что кроме экипажа «Архонта» поблизости никого не наблюдалось, я негромко произнес:
– Еще в Даграбе, при перевозке захваченного оружия из трюма торгового представителя «Армакорп», я подумал о количестве похожих транспортников, курсирующих по Фронтиру и Периферии для исполнения нелегальных контрактов. Все крупнейшие корпорации обходят пункты Хартии Порядка о межзвездных экономических связях, посылая свою продукцию на продажу в миры, официально закрытые для торговых взаимоотношений. И это творится повсеместно.
Надо отдать должное молодым хаггам и юной дэянской ведьме – все моментально сообразили, на что я так жирно намекаю.
– Будем грабить корабли торговых представителей корпорации? – с нотками восторга спросила Эвелин.
Ей идея понравилась мгновенно. Ну еще бы. Высокая блондинка, любительница мощных плазменных дробовиков, никогда не возражала против появления лишних кредитов. А прошлое замечание лишь касалось моего недавнего выздоровления, но никак не подразумевало отказа от нового дела.
– Почему нет? В отличие от обычных местных транспортников, как правило, занимающихся перевозкой не слишком ценного груза в абсолютном значении этого слова, корабли трейсеров-корпов возят в трюмах либо готовую высокотехнологичную продукцию, если путь идет из Содружества в неисследованный космос, либо полезные ископаемые, уже готовые к переработке, в случае направления обратно. И в том и в другом случае добыча сулит неплохие доходы.
Главной защитой у таких курьеров выступала скрытность маршрута. Не имеющие понятия о промежуточных остановках между прыжками пираты не могли перехватить лакомую добычу, позволяя тем почти беспрепятственно шастать туда-сюда.
Почему почти? Ну прецеденты неудачных полетов все же случались. Корабли периодически бесследно пропадали, напоровшись на какой-нибудь эсминец или корвет звездных странников. А иногда их сдавали сами покупатели на независимых планетах. Но боссы в высоких кабинетах раз за разом снова отправляли в дальний космос новых людей, стремясь к расширению рынка сбыта за пределами цивилизованных миров.
Достать координаты систем подскока с закрытых корпоративных серверов на первый взгляд не представлялось возможным. Многочисленные антивирусные программы, фаерволы и специализированные искины, настроенные на сетевую безопасность, делали подобный подвиг попросту невозможным.
Но Равена и не собиралась лезть напролом, рискуя сломать шею. Умная взломщица с Хаггии придумала обходной путь найти интересующие нас сведения. И в этом очень помогло технологическое развитие миров Периферии.
Информационная сфера разрослась тут не хуже, чем в Содружестве, давая тем самым возможность использовать ранее недоступные инструменты на прежде диких территориях.
А идея на самом деле оказалась весьма проста. Ума не приложу, почему еще никто из звездных странников не сообразил поступать так же. Но не суть.
Каждый межсистемник имел регистрационный код для идентификации при общении с диспетчерскими службами. А еще существовала штука под названием – Единый галактический реестр. И как можно легко догадаться, эти два явления теснейшим образом переплетались между собой.
До недавнего времени считалось, что отметки трекер-маркера корабли оставляли лишь в освоенном пространстве цивилизованных государств при заходе в космопорт или стыковке со станцией.
Но выяснилось, что вот уже несколько лет Картографический центр Объединенного Флота разместил в инфосферах почти всех планет Периферии, где имелся выход в космос, небольшой сетевой ресурс для сбора подробностей о неисследованных территориях и небесных телах. Куда автоматически посылались все данные прибывающих и отбывающих кораблей. Команды, вшитые на аппаратном уровне, самостоятельно осуществляли передачи.
И самое забавное, чуть ли не вся эта информация находилась в полуоткрытом доступе для обновления навигационных бортовых баз. Это касалось лишь легальных звездолетов, в том числе и находящихся в собственности корпорации. Те и подумать не могли как-то изменять идентификаторы, справедливо полагая саму территорию диких миров защитой от возможных неприятностей.
Короче говоря, зная точные места посещений определенных кораблей, выяснить их промежуточные остановки по большому счету не представляло больших проблем.
Да, имелись сложности с множеством подключений и одновременной обработкой нескольких потоков поступающей информации с большого количества планет, но Равена заявила, что новый мобильный комп-терминал с отличной вычислительной мощностью и написанная ею лично программа справятся с этой проблемой. И у меня не было причин не доверять ей в этом вопросе.
– Станем пиратами? – спросил Крис.
– А что? Почему бы и нет? Надо же как-то бедным хаггам зарабатывать себе на кусок хлеба, – сказал я с усмешкой.
И судя по лицам членов команды, никто не собирался возражать против моей задумки.
Уже много позже, лежа на кровати, я глядел на спящие обнаженные тела Эвелин и Равены, но думал не о прошедшей бурной ночи, полной сумасшедшей любви, а прикидывал варианты решения проблемы с мародерами.
От двух группировок избавились, осталась еще одна, причем самая сильная. И с ними надо обязательно тоже что-то делать и как можно скорее.
Пустотная станция «Эвердил». Гостевой причальный док 33–55
Слабоосвещенная палуба стыковочных шлюзов для пустотных шлюпов пугала огромными размерами и безлюдностью.
Шаги по металлическому полу гулко разносились далеко в разные стороны, эхом отскакивая от стен и возвращаясь обратно.
Для организации встречи, Алистер Кроули личным приказом велел закрыть данный отсек на небольшой промежуток времени, выпроводив отсюда как прилетевших недавно на станцию, так и техников обслуживания, приведя в качестве основания проверку систем безопасности.
С учетом последних событий никто не пытался задавать лишних вопросов, беспрекословно подчиняясь распоряжению.
Пять охранников и он сам, больше никого здесь на наблюдалось.
В ровно назначенное время над ближайшим шлюзовым переходом загорелся зеленый свет, оповещая об окончании успешной стыковки.
Упругие струи воздуха вырвались из узких щелей снизу, знаменуя собой окончание процедуры. В тот же миг гермостворки разошлись в сторону, впуская на борт «Эвердил» новых гостей.
Трое крепких мужчин в длиннополых кожаных плащах свободного покроя, с уверенным поведением и жесткими лицами, легко сошли по наклонному трапу. Любой хоть раз посещавший Фронтир или пространство Переферии без труда бы опознал во вновь прибывших тех, кого галактика называла пиратами.
