– Тогда, может, мне отдать им тебя? Как поступил Кроули, – мрачно пошутил лидер боевиков-бандитов.
– У меня проблемы с одним кланом, другим плевать на мои разборки с Юргеном Спарксом и его боссом. Некоторые, возможно, вообще обрадуются проблемам конкурентов. Тут дело вовсе не во мне, а в тебе и Кроули, в самой Эвердил и ее захвате твоими людьми.
Сделав небольшую паузу, я серьезным голосом предупредил:
– Тем более что «Архонт» в настоящий момент уже частично вооружен. Представляешь, что будет с каркасом станции, если в закрытом ангаре сдетонируют не обычные ракеты дроидов, предназначенные для планетарных боев, а корабельные торпеды? Два блока: малые «Игла-М» и средние «Бур-22», с коэффициентом подрыва в 4.0 и 6.0 единиц мощности соответственно, в общем количестве тридцати шести штук. Как думаешь, что останется от Эвердил в случае взрыва?
Дойл замолчал, обдумывая угрозу.
– Тогда вы тоже умрете, – наконец сказал он.
Я усмехнулся.
– Ты что, не понял, что иногда умереть лучше, прихватив с собой на тот свет кого-то еще, чем просто позволить убить себя? Даже чиновники из администрации до этого додумались. Ты же бывший военный, должен понимать. Или нахождение в образе бандита настолько сильно сказалось на твоем мышлении?
Наступила напряженная тишина, закончившаяся с вполне предсказуемым результатом.
– Хорошо, я соглашусь отпустить всех, кто захочет уйти. При условии мирного разрешения конфликта и вывода из строя боевых механизмов.
– Дойл, это ты не мне должен говорить, а тем чудакам в Башне. Лично меня не слишком волнуют условия требований, главное чтобы стрельба прекратилась. Ну и конечно, не помешало бы получить голову Алистера Кроули. Мы тут, знаешь ли, несколько обижены на него за предательство и сговор с пиратами. Хотелось бы рассчитаться по счетам сразу же, а не ждать подходящего случая.
Главный мародер коротко хохотнул, ему понравилась моя идея прикончить бывшего станционного управляющего.
– Я лично снесу этому выкидышу бездны голову. Он достал меня не меньше твоего.
– Ладно, тогда скоро увидимся. Мы уже на подходе, еще пара поворотов и выйдем в центральный коридор.
Отключив связь, я прибавил шагу, рассчитывая поприсутствовать на казни хитреца, подставившего мою команду.
Не то чтобы у меня имелось жгучее желание посмотреть на его смерть, но стоило убедиться, что с Кроули покончено раз и навсегда, и в будущем он уже больше не будет представлять проблем. Поставить, так сказать, точку в этой затянувшейся истории.
Встретившись с мародерами, мы приступили к переговорам, закончившимися полной капитуляцией со стороны осажденных.
Моя идея договориться и пообещать жизнь и свободу всем, независимо от занимаемой ранее должности, за исключением босса, оправдала себя на сто десять процентов.
Дойл с мародерами не успели толком начать отсчет озвученного времени, как оставшиеся четыре беспилотные платформы оказались отключены, а бронированные створки поползли в стороны, выпуская из отдельного административного отсека находящихся там людей. Охранники службы безопасности, клерки, парочка богачей и несколько менеджеров высшего звена – моментально сдались, стоило им услышать о свободе и сохранении жизни.
К сожалению, мое желание так и осталось нереализованным – крысеныш-торговец куда-то бесследно испарился.
Куда именно делся Алистер Кроули, никто понятия не имел. Судя по записям с мониторов наблюдения, он заходил в Башню и не покидал ее с начала осады.
Сначала суматошный, а после тщательный обыски ничего не дали. Бывший управляющий как сквозь землю провалился.
Подобная ситуация могла создать определенные трудности. Если беглец сможет покинуть станцию, а затем добиться поддержки у кого-нибудь из звездных странников для возвращения власти, то Эвердил ждут очень «веселые времена».
Обычными стычками здесь уже не обойдется, и в конечном итоге еще неизвестно, чем все закончится. Вполне вероятно, что и тем самым тотальным уничтожением, от которого всего несколько минут назад удалось увернуться, после деактивации мощных боевых платформ.
Мы стояли у выхода и обсуждали возможные дальнейшие действия с Дойлом, когда один из подошедших рядовых мародеров, услышав мои рассуждения о возможном союзе пиратов и Кроули, радостно заявил:
– Об этом можно уже не беспокоиться. Ничего у него не выйдет.
Босс последней оставшейся банды на борту станции резко развернулся в сторону подчиненного.
– Ты это о чем? Говори!
– Мы нашли его. Их главного.
– Где? Он живой?!
– Нет. В одной из комнат наверху обнаружился шлюз наружу. Совсем небольшой, для одного, максимум двух человек, но видимо неисправный. Он там сейчас и лежит, выбраться наружу не сумел.
– Сейчас же показывай!
Двадцать минут спустя, после вскрытия гермостворок и осмотра контрольной панели с мертвым телом внутри, примерно стало ясно, что произошло.
Главный администратор пытался сбежать по внешней поверхности станции, воспользовавшись секретным шлюзом наружу. Он зашел в переход, а вот выйти в космос уже не получилось. Двери заблокировались, началась откачка воздуха, а потом стремительное повышение давления.
Непонятно, являлось ли это следствием поломки, случайная неисправность или же кто-то намеренно повредил шлюз, но скрыться Кроули не удалось.
И хотя еще необходимо провести ДНК-анализ для полной достоверности, лично я без проблем опознал его. Залитое кровью лицо в скафе не могло принадлежать никому другому.
– Vot takie pirogi, – задумчиво произнес я негромким голосом, рассматривая изуродованный труп. – Не самая приятная смерть.
– Да уж, – согласился Дойл. – Такой конец и врагу не пожелаешь.
На этом месте я уже покачал в сомнении головой.
– Смотря какой враг. Есть индивиды, которые заслуживают чего-нибудь похуже. В этом мире всякие ублюдки встречаются. Как давно говорили на одной далекой планете: некоторым не только руку не надо подавать для помощи, а лучше еще и подтолкнуть со скалы, а потом, найдя труп, всадить в него осиновый кол и закопать поглубже.
Мародер, обдумав услышанную фразу, негромко рассмеялся.
– Правильно сказано. Надо будет запомнить и при случае обязательно применить с кем-нибудь в беседе. Мудрая мысль.
Я кивнул, разворачиваясь уходить. Предстояло вернуться в ангар и начать помогать Крису. С последними событиями модернизация, а точнее полная перестройка корабля опять отошла на второй план. Следовало уделять этому больше внимания.
– Уходишь? Но мы еще не решили проблему с захваченным транспортником. На его борту до сих пор остаются три сотни моих людей. Ты обещал помочь разобраться с этим.
Пришлось остановиться, с удивлением разворачиваясь обратно.
