– Что, на лайнере могут встретиться ваши хорошие знакомые? – я нагло ухмыльнулся. – Беспокоитесь за целостность их шкурок?
Уоррик, не обращая внимания на мой вызывающий тон, продолжил говорить:
– И второе: выкуп должен быть назначен обязательно в велирских слитках. Никаких наличных, никаких драгоценностей, никаких других ценных вещей и уж точно никаких сетевых переводов. Будь они самыми анонимными во всей галактике.
Мои брови взлетели вверх.
– Велир? Вечный металл? На кой черт он мне?
Я слышал об этом редком металле, по прочности далеко превосходившим алмазные кристаллы. Невероятно редкий, применяющийся в высокотехнологичном производстве корабельных реакторов, вычислительных процессорах искинов последнего поколения, отдельных элементах гипердвиталей и другой подобной сложной технике.
Проблема вот в чем: металл и впрямь стоил очень дорого, однако покупали его только специфические клиенты: крупные корпорации, заводы, испытательные лаборатории. Даже самые сумасбродные богачи не держали в нем сбережения, потому что отлично понимали, что прогресс не стоит на месте, и возможно, завтра велиру вполне могли найти более дешевую замену. А значит, его стоимость стремительно поползет вниз.
– Это очень важный момент. Без него весь план теряет смысл, – строго произнес Уоррик.
Моя рука взяла бутылку, зажурчал местный аналог вина, стекая по хрустальным стенкам бокала, наполняя его кроваво-красным напитком.
Слегка пригубив, я сказал:
– Дайте-ка догадаться. Мы требуем выкуп, безутешный отец начинает искать малораспространенный товар, которого требуется на внушительную сумму. И единственным местом, где можно будет приобрести такое количество за столь короткий срок, окажется ваша корпорация «Техварп».
Вы, естественно, войдете в положение и продадите все, что нужно, но…
Корп весело прищурился и продолжил мысль:
– …но понадобится сделать кое-что еще, совсем малость, не требующую особо тщательного обсуждения. Ту самую, что по силам руководителю департамента стратегического планирования и развития. Разве жизнь родной дочери не стоит большего?
Я скривился.
– Гадко играете. Хотя не мне вас судить. Но вы так и не ответили на вопрос: что мне потом делать с велиром? Эту штуку не продать просто так, через торговую площадку в Галанете.
– Мы ее у вас выкупим за те же двадцать миллионов. Как видите, ничего страшного не случится. Все только останутся в выигрыше.
Глаза Уоррика стали такими невинными, что мне захотелось рассмеяться ему в лицо. Какая любопытная логика, да он просто последователь Ганса Андерсена, блин. Или, говоря о «всех», в это число не попадал никто, кроме нас? Тогда понятно.
А вообще план выглядел и впрямь неплохим. В конечном итоге «Техварп», ничего не потратив, получал рычаг влияния на конкурента. Да еще при этом формально оставшись в стороне. Круто сработано.
Ну, а мы заработаем двадцать миллионов. В принципе, дело казалось весьма выгодным.
– Ладно, уговорили. Я обдумаю ваше предложение и посоветуюсь с друзьями. Чуть позже сообщу о принятом решении.
Я встал, кивнул на прощание и направился обратно за свой столик, скрывающийся за плотной занавеской в дальнем конце ресторанного зала.
Пустотная станция «Эвердил». Ремонтный доковый ангар. Легкий крейсер хаггов «Архонт»
Корпус «Архонта» потерял свою грузность. Четыре маршевых двигателя теперь располагались не строго по бокам, а сдвинулись назад в сторону кормы. Ликвидация защитных бокс-контейнеров с демонтажом лишних выступающих металлических деталей дала кораблю определенную изящность и стройность.
Внешнюю обшивку из керратитовых бронеплит покрасили в насыщенно серый, в свете прожекторов иногда почему-то казавшийся непроницаемо черным.
По верху торчали приплюснутые сглаженные лазерные башни ближней обороны. Их дизайн был настолько прилизанным, что турели едва виднелись на поверхности корабля.
Остановившись у открытой задней аппарели грузового шлюза, я скосил взгляд на Криса.
Молодой бортинженер с гордостью оглядывал свое творение, испытывая удовлетворение от проделанной работы.
– Ну что, начинай экскурсию, что ли, – сказал я, жестом пропуская вперед напарника по первым делам в Отстойнике.
Тот не заставил себя ждать, уверенно ступив на борт измененного «Архонта».
– Итак, сейчас мы в главном трюме. Его объем пришлось уменьшить из-за появления универсального бота, но все равно полезный объем пространства более чем впечатляющий. При необходимости запросто перевезем любой большой груз, в том числе и крупногабаритный. Вход можно значительно расширить открытием дополнительных створок.
Я развернулся к уже пройденному шлюзовому переходу, имеющему не меньше двух с половиной метров высоты и примерно такой же ширины.
– В смысле, здесь есть еще какие-то ворота?
– Да, – кивнул Крис. – Видишь вон те линии? Это граница другого входа. Раскрывается наружу. Затем съезжает широкий пандус для погрузки крупных контейнеров.
– Неплохо. Что дальше?
Мы прошлись по нижней палубе, осмотрели пока пустые грузовые отсеки. Затем поднялись по лестнице.
Коридоры, подсвеченные красным неоном, какой-нибудь впечатлительной личности могли показаться слишком зловещими и слегка мрачноватыми. Но лично мне очень понравилось. Стильно, красиво, отлично вписывалось в интерьер боевого корабля.
На верхней палубе мы первым делом заглянули в тренировочный зал, с площадкой для спаррингов и спортивными тренажерами. В одном из углов смонтировали любопытное устройство, умеющее изменять гравитацию на определенном участке для физических упражнений с силовыми нагрузками. Я им еще не пользовался, но со слов Криса, выходило весьма продуктивно.
Потом посетили арсенальную комнату, имеющую мощную дверь и электронный замок. И наконец вошли в помещение с дроидами. Зажглись продолговатые лампы, уже обычного дневного света.
Механизмы располагались в два ряда, утопая в сотах подзарядки.
Десять автономных ремонтных сервов универсального назначения «Р-25». Средние, класса «Б», со сменным набором манипуляторов, с установленными необходимыми программами, с возможностью функционирования, как в одиночку, так и напрямую друг с другом.
Металлические пауки находились в спящем режиме. Прямо напротив них располагались десять роботов другой модели, размером побольше.
«Дозорный-Л» версия 3.1. Вооружение: плазмомет с коэффициентом мощности в 1.5, две лазерные пушки импульсного действия – 0.7 единицы. На корпусе крепились захваты для дополнительного навесного ракетного оружия. Третий уровень бортовых искинов. Программа проведения абордажных и контрабордажных операций. Полный спектр автономного поведения, в отрыве от основных сил.
