– Зачет? – с трудом выдавила я, с ужасом представляя необходимость вновь пообщаться с одной из этих безмозглых тварей.
– Она на факультете воздушников. Так ведь?
– Да, специалист по магическим созданиям, – ответила девушка, мазнув по Аише взглядом. – Меня зовут Сайна. Я правда очень сожалею, что напугала вас.
– Ничего. Я Аделина, а это Аиша, – представила я подругу.
Сайна немного помедлила и спросила:
– Аделина, ты боишься воды?
– Да, – призналась я, опустив глаза.
Падая в океан, я не просто испугалась, я испытала приступ настоящей паники.
– Пресветлый Ламао, почему же ты не сказала! – воскликнула Аиша.
– Как странно… – протянула Сайна. – Ты же на лекарском? Или ты учишься на травника?
– Нет, на лекаря, – ответила я, чувствуя себя крайне неловко. Не только из-за ее вопросов, но и от осознания, что бояться открытой воды для принадлежащего к водной стихии – ненормально.
– И ты создала воздушную сферу. Никогда не видела такого у водников, – добавила Сайна тихо.
Я не знала, как сделала это и чем оно было, но, упав в воду, я даже не намокла. Еще до соприкосновения с поверхностью океана я каким-то образом создала шар наподобие того, что светился вокруг меня в самый первый день в Эндорфе.
– Ну так что, летим обратно в Академию? – спросила Аиша.
– А иначе туда добраться никак нельзя?
– Я опытный наездник и ручаюсь ушами, что не уроню! – сказала Сайна, жестом приглашая на своего грита.
Как-то незаметно после этого происшествия Сайна присоединилась к нашей тесной компании. Училась она на другом факультете, поэтому виделись с ней мы не так часто, как друг с другом, но почти каждую свободную от занятий минуту она проводила с нами. Борг, давно сдавший полномочия куратора, но по-прежнему опекающий меня, был настроен доброжелательно, а вот Аиша… молчала при Сайне, но пыталась образумить меня наедине.
– Не нравится она мне.
– Это потому, что она фейнка. Думаю, неправильно судить по расе!
– Борг – тоже фейн, – упрямо стояла на своем Аиша. – Дело не в этом. Она смотрит на тебя так… предвкушающе!
Я видела, что неизбалованная общением Аиша боится потерять нашу дружбу, но и ради ее спокойствия считала неправильным отказывать в дружбе Сайне.
Изменилось после той непонятно как поднятой волны и кое-что еще – у меня появился прогресс на занятиях.
– И чем этот шарик поможет в излечении больного? – шепнула я Аише, не спуская глаз с маленького сгустка воды, парящего передо мной.
– Это только начало, – шепнула в ответ подруга. – Вода – основа жизни, умение получать ее из воздуха уже само по себе может спасти жизнь.
– Ну да, а если что, я точно не останусь без работы. Буду со стопроцентной гарантией рыть колодцы, – усмехнулась я.
Конечно, я понимала, что Аиша права, и занятия по основам управления силой важны. Мы учились чувствовать воду, искать подземные источники и вообще любые источники воды, а еще – извлекать ее из окружающего пространства. Со временем по характеру воды в живом существе мы должны были научиться определять его состояние.
Однако куда больше меня заинтересовали уроки по основам врачевания. Еще месяц назад я назвала бы все преподносимое на них шарлатанством и бредом, но сейчас вынуждена была признать то, что временами видела собственными глазами. Я имею в виду жизненные токи организмов. Мы учились отличать нормальное течение энергии от болезненного, находить бреши и сращивать разрывы. Физическая составляющая лечения шла уже после магической. Мази, снадобья, обработка ран, особенности разных рас – тем для изучения хватало. Профессор Милари пошла мне навстречу и помимо текущих давала задания из первого полугодия. Это утомляло и загружало работой до самой ночи. К тому же сила, которую худо-бедно я научилась ощущать, слушалась плохо. Но я радовалась, что она вообще есть! Наконец-то я увидела смысл своего пребывания в Финфорте.
Потом только-только устоявшееся равновесие бытия серьезно пошатнулось.
Я никогда не любила мороз, а в отсутствии достаточно теплой одежды – просто ненавидела. По этой причине за стены Академии выходила редко, но в тот день пришлось. Нас с Боргом пригласили к законникам заполнить какой-то отчет о его кураторстве. Борг чуть отстал, заговорившись с кем-то из студентов. Я завернула за угол и оказалась в заснеженном пустынном дворе совершенно одна. И опять услышала свист. Только на этот раз оглушительно громкий, тревожный.
Слева мелькнула тень. Я повернулась, но увидела лишь закрытую дверь в форме заостренной арки. А потом мой взгляд прошелся вдоль стены дальше… Липкий ужас сковал душу, внутри все похолодело.
Слизни! Целая туча сползшихся мерзких слизней и девушка-сшейка с застывшими, смотрящими в хмурое небо мертвыми глазами. С нелепо подвернутой ногой она сидела на грязном снегу у стены, а с ее запрокинутой головы капала вязкая кровь.
Перед глазами помутнело, в ладони и плечи ударил жар. Я начала оседать, но кто-то удержал меня. Борг. Проклиная неведомых божеств и чудовищ, он потянул меня прочь со двора, а затем и вовсе подхватил на руки.
– Что с ней? – услышала я встревоженный голос Сайны.
– Останься с Аделин, мне нужно сообщить… Я… Побудь с ней.
– Да что случилось? – настаивала девушка, но Борг уже поставил меня на ноги и умчался прочь. – Ты как, Аделин? Выглядишь жутко.
Я хотела ответить, но не могла не то чтобы говорить – с трудом дышала. Внутри то шипело и клокотало, обдавая язычками жгущего пламени, то омывало холодом, вызывая дрожь.
– Пойдем-ка внутрь, – скомандовала Сайна и, покрепче ухватив меня под руку, толкнула дверь.
– Аделина? Что с тобой?! – воскликнула Аиша. – Где Борг?
– Убежал куда-то. Я тоже ничего не поняла, – сказала Сайна.
Я набрала побольше воздуха в легкие и выдохнула:
– Мы шли. А потом… Девушка. Сшей. И слизни, кругом слизни…
– Девушка? – переспросила Аиша.
– Мертвая. На снегу.
– Нет… – прошептала Аиша. Я знала, что, даже не общаясь между собой, все сшеи очень держатся друг за друга. – Кто?
– Ключница, – ответил влетевший в комнату Борг. – Одна из трех ключников-сшеев на всем отделении!
– Это большая редкость – сшей-ключник, – тихо сказала Аиша.
– И глупость, – добавила Сайна.
– Почему? – спросила я, заметив гневный взгляд Аиши, брошенный на Сайну.
– Ничего такого, – растерялась фейнка. – Просто использовать этот дар сшею куда сложнее. Представь себе такого посланника в Энланте или даже Энфейне.
– Ну, логика в этом есть, – не смогла не согласиться я.
Аиша нахмурилась.
