— Вот и я о том же. Но это дело боярина Воронова. Я одно взять в толк не могу. Почему Всеволод Михайлович решил поведать эту историю мне? Да, мы с ним в хороших отношениях, дела кое-какие делали вместе, но каким боком я прикасаюсь ко всей этой истории?
— Наконец-то мы подошли к самому главному, — проговорил гонец.
Толгаров взглянул на Кубаря.
— Да? И в чем это главное заключено?
— Всеволод Михайлович очень рассчитывает, что ты поможешь ему завладеть кладом. Не безвозмездно, конечно, а за четверть всего добра.
Толгаров удивился и спросил:
— Но я-то чем могу помочь ему?
— Тут такое дело, боярин. У тебя ключник кто?
— Емельян Горин. Но он-то тут при чем?
— У нас в тверских землях уже год промышляет шайка разбойника Козьмы Меченого.
— Хороша кличка. Прямо как у пса.
— Он и есть пес кровавый, но это не важно. Меченым его зовут за шрамы на морде, которые остались с отрочества, когда его щедро угостил кнутом ордынец.
— Ну а мне-то зачем этот Меченый?
— Вообще-то фамилия Козьмы — Пурьяк.
— Это меня не касается.
— Ты погоди, боярин, выслушай до конца!
— Ладно, говори. Только ты зря свое время тратишь. Еда уже готова, баня тоже.
— Значит, так, Никита Демьянович. Главарь шайки Меченый и Козьма Пурьяк — одно и то же лицо. Никто, кроме боярина Воронова, не ведает, что он ведет двойную жизнь. У Пурьяка есть свой починок, то бишь хутор. Он называется Долман. Там проживают Козьма, его жена Любава, их сын Василий и дочь Лана, уже невеста. Сам он делает у себя на починке гробы, отвозит их в Тверь, там продает. Товар расходится быстро, спрос на гробы всегда есть, а они у него хорошие, крепкие. Семья не бедствует. У Меченого шайка из двух десятков беглых холопов. Они обретаются в чаще, среди болот Черного леса. Это рядом с починком и селом Дубино, в трех верстах от городка Вербеж и в десяти от Твери. Шайка Меченого нападает только на крупные торговые обозы, бедных крестьян не трогает. Всеволод Михайлович считает, что у Меченого есть осведомители в Вербеже и в самой Твери.
Боярин прервал гонца:
— Погоди-ка, Лавр. Что-то я никак не уразумею, зачем мне все это знать.
— Потерпи, боярин, осталось немного. Я не напрасно спросил тебя о ключнике. Дело в том, что Козьма Пурьяк, он же Меченый, и твой Емельян Горин — названые братья.
— Что? Мой холоп, ведающий хозяйством, родственник разбойника?
— Да. Отца ключника твоего задавило на лесоповале, мать померла в тот же год. Сироту приютил Потап Петрович, отец Козьмы. Мальцы росли вместе. Мачеха относилась к нему как к родному. Потом у Емельяна обнаружилась родня на Москве, и он уехал сюда. О том ты сам у него можешь спросить. Важно то, что названые братья до сих пор поддерживают родственные отношения.
Боярин Толгаров поскреб пятерней затылок и воскликнул:
— Как это? Емельян почти всегда на подворье. Из Москвы он последний раз выезжал года два назад, да и то в Рязань.
— Емельян не выезжал, а вот Козьма наведывался сюда.
— Куда сюда? Ко мне на подворье?
— Нет, конечно. У Козьмы свой дом на Москве. Кстати, там же, где живут и родители твоей жены, на Ильинке.
— И на кого он записан? Не на Козьму же?
— Нет. По бумагам дом принадлежит Дмитрию Сычу, тверскому купцу, который ведет дела и в столице.
— У меня голова кругом идет. Надо же, как все закручено.
— А по-моему, напротив, все просто, только имен много. Но они и не нужны. Всеволоду Михайловичу надо, чтобы твой ключник свел его с Козьмой. Но не с гробовых дел мастером, а разбойником Меченым.
Толгаров, которому явно не понравилась эта затея, воскликнул:
— А что, боярин Воронов не может встретиться с Пурьяком, чтобы раскрыть в нем Меченого?
— Если бы мог, то не обращался бы к тебе за помощью. Да ты сам посуди, как можно раскрыть разбойника? Он ото всего открестится, да еще и злобу затаит. А с ним шутки плохи. Редкой жестокости человек. Кого угодно на куски порубит, не глядя.
— Отчего же его не отловили еще? Ведь известно, что шайка затаилась в лесу и нападает на крупные обозы.
У Кубаря, как он ни крепился, закрывались глаза. Усталость брала свое.
Он вздохнул и сказал:
— Ты, боярин, наши леса не знаешь. В них мало кто не заплутает. А уж в болотах и подавно. Там запросто утонуть можно. Пурьяк же в этих дебрях и трясинах как у себя дома. Но это не главное. Я говорил, что шайка Меченого грабит обозы богатых купцов, но не трогает простых крестьян. Бывает, что разбойники и помогают особо нуждающимся. То семейству многодетному, то старикам, которым помощи ждать не от кого. Был случай, выгорела деревня. А на что строить новые избы? Тут Меченый денег старосте дал. На них крестьяне и возвели жилье заново. Так что коли в деревнях и селах люди и знают что о Меченом, то не побегут доносить на него. Они, напротив, укроют его, если будет такая нужда.
Толгаров кашлянул, взглянул на гонца и заявил:
— Ты вот что, парься в бане, харчевничай, отдыхай. Завтра утром скажу, чего я решил.
— Добро, боярин. Всеволод Михайлович велел по завершении разговора напомнить, что доля твоя четверть всего, что будет в кладе. А это целое состояние.
— Я и без того не бедный человек.
— Это так, но царь Иван Васильевич взялся наводить в государстве порядок. А коли так, то скоро прежнего раздолья вельможам не будет. Государю деньги потребуются на походы на Казань, войны с Крымским ханством. А где их взять? Придется вам, князьям да боярам, раскошелиться. Нрав у нового царя крутой. Не смотри, что он еще молод. Всеволод Михайлович опасается, что как бы не пришлось ему уходить в Литву или в Польшу. А там без денег делать нечего.
Толгаров на это ничего не сказал. Он и без Воронова прекрасно знал, какие планы вынашивал царь Иван Васильевич, не сомневался в том, что немалое число бояр ожидает опала.
— Эй, кто там за дверью?! — крикнул хозяин дома.
Послышался голос Ефима:
— Я, боярин.
— Для гонца все готово?
— Готово, боярин.
— Проводи его. — Толгаров посмотрел на Кубаря и заявил: — А ты из дома ни ногой! В отхожее место только. Это понятно?
— Конечно.
— Проводи его, Ефим, и позови ко мне Горина. Он на подворье? Не выезжал в город?
— Был тут и не собирался выезжать.
— Значит, ко мне его!
— Слушаюсь, боярин.
— Звал, Никита Демьянович? — спросил ключник, появившийся через пару минут.
— Звал. Ты что же умалчивал о том, что тверской разбойник Меченый — твой названый брат?
