— А теперь скажи-ка мне, как шайка выходит из Черного леса. Там ведь повсюду болота.
На этот раз Кубарь не стал искушать судьбу и сказал чистую правду:
— Тропы есть, их три, но они в некоторых местах прерываются топью. Чтобы пройти эти участки, разбойники, живущие в лесном стане, сделали крепкие щиты. Они бросают их на топь, получается гать, быстро разбираемая на части. По щитам этим и конь пройдет, не только человек.
— Значит, таких троп там три?
— Да. Есть и другие, конечно, но на тех слишком большие участки топи. Чтобы там из леса выходить, надо настоящую гать стелить, а дерева подходящего на острове, где стан устроен, не так уж и много. Не хватит его. Да и на дрова нужны те деревья.
— Значит, шайка может выйти из леса только по этим трем тропам?
— Князь, но ты же и сам об этом знаешь.
— Отвечай!
— Да, только по ним.
Савельев спрыгнул с коня, достал свиток с чертежом, развернул его, показал Кубарю.
— Это лес, вот Гиблая роща. Одна тропа здесь. — Дмитрий ткнул пальцем в бумагу. — Где две другие?
Кубарь указал, князь пометил эти места на чертеже.
Потом он внимательно посмотрел в глаза разбойника и произнес:
— Гляди, Лавр, коли хоть кто-то выйдет из леса другим путем, кроме этих трех, я лично с огромным удовольствием снесу тебе башку. А до этого ты будешь при мне в пленных.
— А потом ты меня вместе со всеми прочими злодеями на плаху отправишь?
— Коли докажешь, что на тебе нет крови, ты всего лишь исполнял поручения боярина, отказаться от которых был не вправе, то замолвлю за тебя слово. Отделаешься кнутом, шкура на тебе треснет, но зарастет, жить будешь. Ну а не докажешь, тогда пеняй только на себя. Понял?
— Как не понять.
— Бери вещи и ступай по балке.
Кубарь поднял рогожу, засунул в суму, туда же пихнул остатки пищи и пошел.
Савельев кивнул Балашу и сказал:
— Давай, Лукьян, в дальний лес, найди убогого Гаврилу с конями и тоже в осинник приведи. Там сбор, оттуда в Тверь пойдем.
— Понял, князь! — Балаш направил коня на склон.
Савельев взглянул на Рябого и заявил:
— А мы с тобой, Боян, до Гиблой рощи проедем.
— Почему туда, князь?
— Не надо задавать лишних вопросов, воин! — сказал Дмитрий и погнал коня по балке.
Рябой двинулся следом за ним.
Князь выбрал кружную дорогу, и всадники подъехали к роще с запада, не видимые от села и починка. Савельев остановил коня. То же самое сделал и Рябой, осмотрелся, вытащил из ножен саблю.
Ждали они недолго.
Из кустов неожиданно появился Баймак и сказал:
— Приветствую, князь! Случилось что?
— Будь здоров, Анвар. У вас как?
— Тихо. Из города никто не приезжал. Из леса не выходил ни один человек.
Савельев спрыгнул с коня. Рябой остался в седле, продолжал осматриваться, был готов отразить нападение.
Воевода достал чертеж, показал его Баймаку и проговорил:
— Вот тропы, Анвар, по которым выходят разбойники. Других тут нет.
— Мы об этом уже знаем.
— Тогда слушай меня. — Князь довел до служивого татарина-разведчика суть своей задумки.
Баймак внимательно выслушал его и уточнил:
— Значит, ты, князь, решил захватить Меченого при передаче коробов?
— И Меченого, и Воронова.
— Это дело. Но большая часть шайки останется в лесу. Короба нести будут четыре человека, пусть шесть, если они станут меняться. На коне и вообще один разбойник с этим управится.
— Уверен, мы найдем способ выманить из топей и остальную часть шайки.
— Признаюсь, не вижу, как можно это сделать.
— Не ломай голову. Это моя забота.
— Да, конечно. Ты же воевода.
— Вам с Ильдусом задание прежнее, следить за всем, что будет происходить здесь. Как только объявятся Меченый с боярином или же кто-то выйдет из леса, Ильдуса быстро ко мне. Отряд будет недалече, в осиннике, у выселок.
— Это где Гордей дом поднимает?
— Там.
— Понял.
— Нам главное, Анвар, не опоздать и взять Меченого с продажным боярином. Надо захватить и того человека, который будет старшим среди разбойников, вынесших сокровища из леса. Им тоже нежелательно затягивать передачу. Задержка может быть, когда боярин решит проверить, не обманывает ли его Меченый.
— Воронов станет осматривать короба?
— Обязательно. В это время мы и возьмем всех их.
— Понятно.
— Недолго вам в роще сидеть, Анвар.
— Да нам-то ничего, мы привычные.
— За это вам отдельная благодарность будет.
— Спасибо, князь, — проговорил татарин. — Но не в благодарности дело. Я вот думаю, что с Меченым, Вороновым и теми разбойниками, которые вынесут короба, особых сложностей не будет. Но, честно говоря, не вижу, как сделать самое главное, ради чего мы и прибыли сюда, то есть полностью уничтожить шайку и спасти икону. Сами разбойники из топей не выйдут, даже если к ним кого-то из пленных послать для переговоров. Подойти к стану по тропам и взять его с боем тоже не получится. Во-первых, по этим тропам можно конными идти только по одному, пешими — по двое. Даже с трех троп к стану одновременно смогут подойти не более шести ратников. Они будут на виду. А уж луки у разбойников есть. Стрелять они умеют. Во-вторых, успех не гарантирован, даже если нам удастся застать их врасплох. Причина в семьях, бабах да детишках. Лиходеи прикроются ими и перебьют нас стрелами.
Савельев улыбнулся и сказал:
— Ты все правильно говоришь, Анвар, но я еще раз советую тебе не ломать голову. Как выполнить задание государя, это моя забота. Я знаю, как и что надо делать.
— Тогда я молчу, воевода.
— Внимательнее тут! Думаю, что передача сокровищ пройдет не позже пятнадцатого августа. А то и четырнадцатого, когда дружины отойдут от Твери. Но это произойдет ночью. Днем Воронов обязан быть на виду, в кремле. Вы должны не упустить появления здесь Меченого и Воронова, выхода разбойников из леса. Таково ваше задание.
— Я все понял, князь.
— Ну и хорошо. А как ты узнал, что мы тут? Мы ведь скрытно подъезжали к опушке, за которой вы и не должны были смотреть.
— Чутье, князь.
— Да, чего-чего, а этого вам не занимать. Ладно, поговорили, определились. Пошли мы. С пищей-то у вас как?
— Есть еще. А не будет, ничего страшного, поголодаем немного.
