– Нет еще, – покачал головой Раск. – Только геллы, разбойничьи шайки вандилов и всего лишь два или три легиона фризов на подходе. Но войско будет, не сомневайся. Впрочем, у властителей свои резоны, и не нам в них лезть. Хотя обсуждать их не возбраняется, но шепотом.
– Подожди! – не понял Торн. – Ты сказал, что заждался меня. Откуда ты знал?
– Да вот подсказали, – прищурился Раск. – Странную компанию встретил. Троица словно дожидалась меня здесь. Одна, что постарше, сказала, чтобы я ждал тебя, да направил не через Хайборг, где тебе опасность может грозить, а через топь. Набрала охапку вешек, закинула вязанку за спину и пошла прямиком. Так что, тебе прямая дорога за ней. Только вешки не забывай выдергивать за собой.
– Чила, – прошептал Торн. – Руки-то у нее не черные?
– Может и Чила, – кивнул Раск. – И к рукам я ее не приглядывался. Вторая, что помоложе, поспешила в Опакум, но намекнула, что и тебе туда вернуться придется. А третья. А третьей я повесил на шею свой кулон. Да, тот самый, который я всему Альбиусу продать пытался.
– Где она? – прохрипел Торн.
– Вот, – протянул Торну причудливый ключ Раск. – Запер ее в комнатушке на втором этаже. А то ведь это ураган, а не девчонка.
– Гледа! – заорал Торн.
– Я здесь! – раздалось в ответ, и выбитая рама на втором этаже трактира осыпалась стеклом на сраженных разбойников.
Глава пятнадцатая. Хода
«Не клянись,
ибо каждое слово твое
уже клятва…»
Трижды пришедший
Книга пророчеств
– Отправили уже погоню за Торном? – спросил Эйк, когда Шэк вошел в трактир, расправил усы и проследовал к столу, за которым кроме верзилы расположились уже и Мушом, и Хопер.
– Пока нет, – потер усталые глаза Шэк и кивнул Хоперу. – Я пришел к тебе только потому, что видел, как ты сражался, приятель. Ну и потому, что об этом попросил Эйк. Но предупреждаю сразу, некогда мне пустые разговоры взбалтывать, поверь на слово.
– Я тоже просил тебя, Шэк, о встрече, – напомнил Мушом. – Я, конечно, понимаю, что рядом с Эйком всякий воин, что осел возле боевого коня, но просили мы оба.
– Не горячись, красавчик, – прогудел Эйк. – Дело такое, что горячка ни к чему. Шэку и в самом деле не до нас пока. Но время он выкроил. Наверное, ночь не спал? Что новенького, Шэк?
– Бран Вичти со всей своей стражей покинул Урсус, – проговорил, не сводя взгляда с Хопера, Шэк. – Едва я начал разбираться с побегом Торна, так сразу же и умчался куда-то… С подбитым глазом. Интересно, кто это расстарался? Жаль, что не я… И, похоже, уволок гарнизонную казну. И когда мне спать?
Хопер окинул взглядом уставившихся на Шэка йеранцев и, подозвав Тика, попросил лучшего вина и лучшей закуски на всю компанию.
– Ты ведь не думаешь, что у меня лишней монеты не найдется, чтобы здесь харчеваться? – поинтересовался Шэк, распуская на животе ремень.
– Нет, – успокоил мастера стражи Хопер. – Даже в голову не приходило. Но то, ради чего я тебя позвал, Шэк, настолько важно, что однажды ты меня сам потащишь в этот же или еще какой трактир и будешь кормить и поить. Хотя уже завтра с утра пораньше я уйду из города. Так что отложим это дело на следующий мой приезд. Но прежде чем я свой разговор заведу, ответь, если можешь, отчего погоня за Торном не послана?
– Не все ясно с этим Торном, – нахмурился Шэк. – И все потому, что с Браном Вичти еще больше неясностей. Вчера без моего ведома бросили в темницу его стражницу, одну из двух смазливых сестер, что не отходили от берканского поверенного ни на шаг. Утром ее там не оказалось, но и с Браном ни она, ни ее сестра город не покидали.
– Они не могли сговориться, – сдвинул брови Эйк. – Торн с Браном. Никак, уж поверь мне, Шэк. Тут все хитрее…
– Куда уж хитрее, – скрипнул зубами Шэк. – А если я скажу, что кровь, пролитая у ворот Урсуса, тоже была кровью стражников Брана?
– Это еще как? – не понял Мушом.
– Стражники мои все оказались в караулке, – прошептал Шэк. – Шесть человек. Весь ночной дозор. Зарезаны… Зарезаны и сброшены кучей, скорее всего еще до побега Торна. Еще шесть вдов в городе, раздери меня демон! А те четверо, что стояли на воротах – все брановские. И в одежде моей стражи. Вот их-то и порубили. Причем все – новички. Бран их только на днях набрал. Из бродяг. Что скажете?
– Что-то больно мудрено, – поскреб подбородок Эйк. – Не могу даже сообразить…
– Я тебе еще с утра сказал, что-то не то в городе творится! – стукнул кулаком по столу Шэк. – Даже поперек жатвы! Хорошо хоть в тюрьме никто не погиб, у одного увальня лишь шишка на затылке. Но там другая песня, магия. Неведомая магия приложила всех. Вся стража чувств решилась.
– Э! – поднял брови Мушом. – А как же беглецы? Их, значит, магия не касалась?
– Не знаю, – стиснул ладонями виски Шэк. – Может, они и колдовали? Кое-где я видел кровь… Чья она была? Да и Сопа с Бретом явно водой отливали. А клетка у Торна просто была взломана, здоров же ветеран, ничего не скажешь. И вот еще добавлю, похоже, что ходатайство о его казни тоже подделка. Вот и думай, отправлять ли за Торном погоню? Или за Браном гнаться? Да и с казной этой… Десять тысяч золотых монет! Жалованье всего гарнизона за полгода! Что скажешь, Эйк?
– Тяжелый мешочек, – пробормотал великан.
– Меня, значит, не спрашиваешь? – нахмурился Мушом.
– Я знаю, что ты скажешь, – поморщился Шэк. – Будет ли задержка жалованья?
– Кстати! – подскочил на месте Мушом.
– Не знаю! – отрезал Шэк. – А ты что скажешь, Хопер?
– За Торном надо отправлять погоню, за Браном – уведомление о его чудачествах, – предложил Хопер. – Только погоня не должна слишком уж спешить, а уведомителям следует торопиться, да сберегаться от перехвата. Не сладко тебе приходится, Шэк. Но я вернусь к тому, с чего начал. С дела, в котором потребуется твоя помощь, но от которого тебе же и твоему королевству польза выйдет.
– Выкладывай, – расправил усы Шэк. – Ты, конечно, имей в виду, что я против присяги не пойду, о чем бы ты ни попросил, но я и сам хочу у тебя кое чем поинтересоваться. Правда ли, что в хозяйстве Вегена возле острога двойного менгира прикопан не альбиусский капитан Кригер, а полузверь, в которого он начал обращаться? И что это значит?
– Насчет правды ты можешь у Эйка или Мушома спросить, они рядом стояли, когда мы погребение тревожили, а вот о значении увиденного можно и погадать, – согласился Хопер. – Ты ж понимаешь, что если бы я знал, что случилось с Кригером, я бы уже спешил или к твоему королю, или в ближайший храм и орал во все горло? Но я не знаю, хотя одно с другим сложить могу. Ясно одно – то, что случилось с ним, связано с жатвой. В Урсусе колокол звонил?
– Звонил, как не звонить, – кивнул Шэк. – Четыре дня голову раскалывал. Сначала нам не до него было, мы тут то энсов искали по соляным штольням, то народ от заразы с помощью храмовой мази сберегали, да и вся эта история с принцем Хо изрядно нам крови попортила. Но четыре воина, что пытались звон притушить, удавки на горло схлопотали.
