– Всё! – заорал на ухо Торну Хельм, и капитан понял, что геллы откатились. Вокруг лежали трупы. Израненные воины стаскивали их со створок и готовились поднять ворота. Кузнецы торопливо правили вырванные из привратных бастионов петли.
– Гледа! – крикнул Торн, потому что не увидел ее сразу. Рядом стояли трое залитых кровью до неузнаваемости воинов, чуть в стороне кряхтел, поднимая ворота с помощниками, Хельм. Мелькали остальные спутники Торна.
– Гледа! – повторил Торн, уже догадываясь.
– Да в порядке я, – сплюнула сгусток крови Гледа, оказавшись самым мелким из стоявших рядом с Торном мечников. – Не бойся, это не моя кровь. Наелась чужой. Так вышло.
– Хельм! – обернулся Торн. – Как там наши? Все живы?
– Все, – отозвался Хельм. – Брета чуть зацепило, но легко. В левую руку, уже через неделю махать ею будет. Нам бы щиты не помешали для таких схваток. Хотя, с другой стороны, ты с дочерью, два воина, что рядом с тобой стоят, да две наших девки, что уже убежали умываться, пока кровь не засохла, и достаточно. Тут и подступиться было трудно, как вы рубились. Если бы я был геллом, давно уже бежал прочь отсюда.
– В словах твоего приятеля есть правда, – усмехнулся самый высокий из воинов, что стояли рядом с Торном. – Ты кто, капитан?
– Торн Бренин, – представился Торн. – Капитан в отставке из Альбиуса. Ищу своего сына. Он попал в плен. Его имя Макт Бренин. А как твое имя, воин? Ты отлично сражался.
– Я больше старался не попасть под твой меч, – проговорил воин. – Мы с Лоном, он мастер стражи Фриги, неплохие воины, но лучшего нашего воина у этих ворот не оказалось. Ты заменил его с честью. А он как раз разыскивает твоего сына, Торн. Должен вернуться сегодня. Мое имя Хедерлиг.
– Ваше высочество! – опустился на одно колено Торн. – Принц Исаны! Как я мог не догадаться!
– Встань, воин, – поморщился принц. – Все-таки я не жнец. И дочь свою подними, не время стоять на коленях. Если бы все сражались как вы, как твой сын, который пропал, мы бы не сдали Фригу.
– Но ведь вы ее еще не сдали? – сдвинул брови Торн.
– Сдадим, – вздохнул Хедерлиг. – Линия обороны будет не здесь. Иногда отступить – значит когда-нибудь победить. Твой сын храбро сражался, но противника было слишком много. Они завалили его собственными трупами. Вот, Лон видел.
– Я был ранен, – показал тугую повязку на правом плече Лон. – Но пришел в себя, когда враг уходил. Это было тут недалеко, у Трех источников. Его и еще нескольких – уносили. А уносят только живых. Мертвых – рубят. Мне повезло. Мертвых был много, до меня не добрались.
– Зачем рубят мертвых? – спросил Торн.
– Мы думаем, что вандилы, которые напали на наш отряд у Трех источников, людоеды, – с гримасой проронил Лон. – И именно это дает надежду, что Макт и остальные еще живы. Много свежего мяса. Его могли взять про запас.
Гледа заплакала. Торн качнулся, оперся на меч. Спросил, сглатывая:
– Возле этих Трех источников есть белая башня?
– Во Фриге все башни белые, – пожал плечами Лон. – Правда, закоптились уже.
– А отдельно стоящая белая башня где-то не слишком далеко есть? – повторил вопрос Торн.
– Я не слышал о такой башне, – вздохнул Хедерлиг.
– Нет такой башни, – ответил Лон. – Все башни в лесу делаются из бревен, но они сожжены. От древности осталась лишь Фрига, да и та еле держится.
– Чем я еще могу помочь тебе, капитан? – спросил принц.
– Мне нужен человек… – нахмурился Торн. – Мне нужно найти Друкета. Человека по имени Друкет. Я думаю, что именно он поможет мне.
– Он и есть лучший воин Фриги, – кивнул принц. – Барон Друкет. И именно он отправился искать твоего сына.
– А вот и он! – вскричал Лон, махнув рукой в сторону появившегося на привратной площади всадника. Тот был вымазан в крови не менее, чем Торн и все, стоявшие у ворот. Крепкий, светловолосый воин средних лет спрыгнул с лошади, подошел к принцу и опустился на одно колено.
– Никаких следов. Эта орда как растворилась. Она выходит к крепости раз в месяц. Когда кончается еда.
– Вот, – принц показал на Торна. – Это отец Макта. А вот это его сестра.
– Низкий поклон тебе за такого сына, Торн, – проговорил Друкет. – Еще не все потеряно. Мы будем его искать. Вас двое?
– Нас не двое, а десятеро, – подала голос Гледа. – Андра и Фошта, правда, отправились помыться после схватки, но восемь воинов здесь. Я, отец, Соп, Скур, Хельм, Вай, Падаганг, Брет.
– Как ты сказала? – переспросил Друкет. – Вред?
– Не Вред, а Брет, – поправила Друкета Гледа. – Вон он стоит. С перевязанной рукой.
– Брет? – застыл Друкет, но уже через секунду перевел взгляд на Торна. – Ты что-то хочешь сказать мне, воин?
– Я знаю, где мой сын, – сказал Торн. – Но тут никто не слышал о таком месте. Оно должно быть где-то не очень далеко. Называется – Белая башня.
– Откуда ты услышал о ней? – поднял брови Друкет.
– Моя умершая жена подсказала мне, – прошептал Торн. – В Пепельной пустоши.
– Я знаю, где находится эта башня, ваше высочество, – поклонился принцу Друкет. – Торн, готовь своих воинов. Выходим через час.
Глава восемнадцатая. Пепел
«Не верь тому, кто говорит от имени бога,
бог сам не знает своего имени…».
Пророк Ананаэл
Каменный завет
Геллы словно обезумели. Наставники юных воинов Клана Теней учили к всякому врагу относится с уважением, пусть даже любой из них много слабее эйконцев, и о геллах говорили, что они дерзки, смелы и быстры, о чем следует помнить отдельно, потому как быстрота зачастую связана с глупостью и безрассудностью, что представляет опасность, но вместе с этим – «отходчивы». Маленький народ склонен сберегать себя, и на долгие схватки и затяжные бои не способен, если только они не ведутся у его родовых башен. Поэтому при малейшем сопротивлении противника геллы предпочитают убраться восвояси, отойти. Геллам, напавшим на отряд Ло Фенга, эти рассуждения были незнакомы, или они по какой-то причине не были обыкновенными горцами. Они рвались вперед, и забыв об опасности, и не чувствуя ран и боли. Даже Кенди в какой-то момент завизжала от ужаса. Гелл, которому она только что снесла своим двуручником башку, продолжал идти на нее, размахивая мечом. К счастью, мертвеца сбил с ног Дум. А вслед за тем бой завершился.
Ло Фенг опустил меч и поклонился спутникам, которые начали схватку, не дожидаясь своего предводителя, и оглянулся. Поляна, зажатая между ельником и языком каменной осыпи была залита кровью и завалена телами. В отдалении в тревоге замерли лошади. Пахло кровью и свежескошенной травой. Между трупами ходила Кенди и, бормоча проклятия, добивала раненых. Шаннет, прежде чем передать ей одного из них, встряхнула горца, выслушала несвязный лепет, свистнула Руора, кивнула Кшаме, и вскоре вся троица запрыгнула в седла и умчалась вниз по склону. Сли негромко выл, зажимая окровавленными ладонями распоротое брюхо.
