Стою я, такая интересная, нечесаная, некрашеная, в рваном сарафане, а вокруг красивый мужик бегает. Бегает, бегает, и не от меня. И не ко мне. Вот что за справедливость! А я голодна-а-а-ая, а мне кушать хочется и пить… Киселечек, ты где, родной, с тобой все так просто и весело…
Села я и заплакала. Но не на берегу Рио-чего-то-там, а прямо на полу в коридоре. Хорошо хоть, теплый, с подогревом! Позаботились магистры о страждущих своих! Плюсик им в карму! А меня начало в сон клонить. Клонило-клонило, соблазняло-соблазняло… А я что? А я кикимора! Нас не соблазнишь!
Меньше чем через минуту я отрубилась.
«Ложкой снег мешая, ночь идет большая, что же ты, глупышка, не спи-и-и-и-иишь…» Последнее «и» тянул противный, как соседская дрель поутру, голос. Недовольно открыла глаза и решила, что можно спать и под нее. Все равно ничего полезного вокруг не происходит.
Какие-то дяденьки совещались за большим круглым столом, кто-то косил в мою сторону, кто-то забился в дальний угол, а кто-то (Альтар) рассказывал, как докатился до жизни такой. И голос у него был такой приятный, такой бархатный, что слушала и слушала бы…
– Она уже проснулась, – обломал мне весь кайф противный баритон.
Хотя нет, баритон противным не бывает. А вот его обладатель… У-у-у, демон плешивый, мог бы еще дать послушать.
С осуждением взглянула в сторону своего «благодетеля» и чертыхнулась. Демон услужливо поклонился, демонстрируя готовность и дальше исполнять все мои потаенные мечты. Да уж, только демонюг не хватало для полного счастья.
– О, госпожа… – Старый маг обернулся к Альтару. Тот мученически возвел очи к небу и подсказал: «Данька». – Госпожа Дана, – неодобрительно зыркнув на жертву противопожарной обороны, поправился старичок, – вы бы не могли объяснить, что с вами произошло и почему вы вели себя столь… – он остановился, подбирая слова, – неразумно?
– Это он виноват! – обличительно ткнула пальчиком в сторону Альтара. – Пятисемечник… Нет, пятицветик… Кисель! – наконец вычислила я причину своих подвигов, оценила обстановку и горестно зарыдала: – Не виноватая я, он сам налил!
То, что наливал не маг, я не уточнила. Альтар умный и мужественный, сам объяснит. А я маленькая и…
– Подлая, – ласково прошептал мне на ушко демонюга.
– Сам такой, – прошипела я, пользуясь тем, что все отвлеклись на Альтара.
– И горжусь! – выпятив грудь, признал демон.
Я с исследовательским интересом покосилась на предъявленную часть тела, скрытую рубашкой, и неодобрительно покачала головой. Бе-е-е-е, смотреть не на что. Ну что я, шелк не видела? Видела! Даже мацала. Даже черный. Даже ради прикола. А тут мало того что не потрогаешь – не так поймут, – так еще и не черный! Синенький. Еще бы в цветочек был. Так вообще кошмар на улице Вязов.
– Нашел, чем гордиться, – брякнула я.
Демон зло прищурил черные глаза и усмехнулся.
– Еще увидимся, детка, – пообещал он.
– И ты будешь не рад, – пообещала в ответ я и принялась усиленно делать вид, что кикимора – девочка хорошая. Сидит… поправка… лежит на диванчике, чахнет, страдает, никого не доводит… И вообще, печаль-беда посетила ее. Да.
Слово взял опять тот же старичок. Видимо, он здесь главный.
– Госпожа Дана… – Я нахмурилась. – Данечка, – исправился он. Мой взгляд подобрел. – Нам вызвать уполномоченного болотника, чтобы он проводил вас домой?
Что? Домой? Куда домой? Если домой, то есть из Глюкландии к маме с папой, тогда да. А если домой в Семиречинск, я лучше здесь покукую. Совью гнездо, пущу корни… Нет, одно из двух. Иначе как-то неправильно получится. Вросшая в землю птица – это вынос мозга почище Старого Нового года для иностранца. Система ломается, а толку-то?!
– Мне не надо домой, – всхлипнув, прошептала я. – Мне поступать надо. Я так хотела, так старалась! А он… Он обещал довести, – бросила косой взгляд на Альтара.
Маг чуть усмехнулся, пользуясь тем, что его коллеги отвлеклись.
– А потом – этот кисель. Он же вкусный. Очень вкусный. И я попробовала. Раньше такое не пила, а он же вкусный!.. А теперь вот так, и как теперь быть? Я провалилась, да? Я ведь теперь не поступлю?..
И жалобно-жалобно посмотрела на старичка.
Он выдохнул и, помедлив, проговорил:
– Экзамены продлятся еще два дня, но для болотников у нас отдельная очередь.
– То есть меня не возьмут?
И столько горя в голосе, столько горя! Я так старалась, так старалась!
– Возьмут, – тонко улыбнулся старичок. – У нас договор с Семиречинском, он оплачивает обучение всех представителей болотных рас. Кроме того, с этого года открыто смешанное направление, где будут обучаться не только кикиморы, лешие, водяные и водянки, но и представители иных народов. В экспериментальную группу набор все еще открыт. Если вы согласны…
– Согласна! – выпалила я, не давая магу закончить. – Где поставить крестик?
Волшебник задумчиво оглядел меня.
– Вы уверены? В группе с болотными расами вам будет привычнее.
– Я… люблю эксперименты, – заверила я.
– Это точно, – простонал Альтар, но тут же замолчал под неодобрительным взглядом старичка.
– Но в ту группу войдут и иномирцы, – продолжил отговаривать меня волшебник.
– Они очень страшные? – преданно глядя собеседнику в глаза, спросила я. – А как их вообще тогда взяли?
– Были причины, – уклончиво ответил седовласый. – Хорошо. Если вы согласны, вас проводят в общежитие. Потом подойдет куратор и отведет на собеседование. Если покажете соответствующие нашим правилам моральные качества – вы приняты.
– А экзамены? – робко напомнила я.
Бесплатный сыр, конечно, хорош, вот только его стоимость чаще всего включена во что-то иное. И очень хотелось знать, во что.
– Поскольку все болотники обучаются на платном, у них более соответствующие их уровню испытания.
Ясно, только что меня обозвали дурой. Ну и ладно, быть дурой даже удобно. И про документы врать не нужно… Лепота. Показал шевелюру – и учись себе на здоровье.
– А собеседование… оно страшное? – шепотом спросила я у старичка.
– Очень, – в тон мне ответил волшебник и махнул кому-то: – Отведите девушку в ее временное жилище.
– Кхм, думаю, с этим могу помочь я, – вмешался в беседу Альтар.
– Как вам угодно, – согласился старичок, а мне резко поплохело.
Мстить будет. Как пить дать, будет.
Темноволосый медленно и изящно двинулся в мою сторону. Я зажмурилась, предчувствуя подзатыльник или еще что, но терпение у мага оказалось ангельским. Надеюсь, оно продержится до самого общежития, а не кончится за дверью.
– Идем, – сухо приказал он.
